第三百五十五章 金石之音震朝堂
在亳邦驿馆度过了两个忐忑而忙碌的昼夜，期间有低阶司礼官前来教授觐见礼仪，态度倨傲敷衍，言语间多有不屑。绘潜心学习，将每一个动作、每一句敬语、乃至朝堂上可能的规矩都默记于心；勐则强忍不耐，与使团战士一同被严令不得随意出入，只能透过驿馆高窗，观察着这座巨城内部繁忙而等级森严的运作。
第三日清晨，号角声低沉地回荡在王都上空。一队身着华丽皮铜铠甲的宫廷卫士来到驿馆，面无表情地传达亳王旨意：召西方汉使觐见。
跟随卫士行走在亳都宽阔的主道上，道旁人群纷纷避让，投来或好奇、或漠然、或隐含敌意的目光。越靠近王宫区域，建筑越发宏伟，多是高台基、厚土墙、重檐瓦顶，墙体普遍涂抹白垩，并以朱砂绘制巨大的饕餮、夔龙纹饰，显得肃穆而威严。空气中弥漫着浓郁的香料燃烧的气息，似乎是为了掩盖某种更深层的、属于庞大人口聚集而产生的复杂气味。
王宫并非单一建筑，而是一片被更高大宫墙围起来的庞大建筑群。穿过数道由精锐武士守卫的宫门，眼前豁然开朗，是一座足以容纳数千人的巨大广场。广场尽头，是一座建立在数米高夯土台基上的宏伟大殿。殿宇飞檐斗拱，以巨木为骨架，覆盖着深色的陶瓦。殿前矗立着九尊巨大的青铜鼎，鼎身铭文繁复，烟气缭绕，象征着亳王至高无上的权力与沟通天地的资格。
踏上通往大殿的漫长石阶，每一步都仿佛踩在历史的沉重脉搏上。殿门前武士林立，戈矛如林，锋刃在清晨的光线下闪烁着冰冷的寒芒。
深吸一口气，绘整理了一下身上那件为了此次觐见特意换上的、最好的靛蓝深衣，虽然料子远不及亳邦贵族的丝绸华美，却浆洗得干干净净，熨帖平整。他看了一眼身旁的勐，勐今日未着全甲，只着一件象征性的皮甲护胸，腰挎那柄作为关键礼物的钢剑，身姿挺拔如松，目光沉静地迎向那些审视的目光，仿佛周围的一切威压都无法使他弯曲脊梁。
在司礼官拖长了调子的尖声唱喏中：“宣——西方汉部使者——觐见——！”
绘与勐，以及四名抬着礼箱的精悍战士，迈步跨入了那幽深而广阔的大殿。
殿内光线略暗，巨大的梁柱支撑着高远的顶棚，柱身皆以朱漆为底，绘制着金灿灿的图腾纹样。两侧站满了亳邦的文武官员，他们依官阶高低排列，服饰从华丽的丝绸到规整的麻帛不等，人人屏息静立，目光齐刷刷地投射在这群“西来的蛮子”身上，带着毫不掩饰的审视、轻蔑与好奇。
大殿尽头，九级玉阶之上，亳王端坐在一张巨大的、以青铜铸就、镶嵌着玉石和绿松石的宝座之中。他年约五十，面容威严，额头上刻着深深的皱纹，下颌留着梳理整齐的短须，头戴一顶前圆后方、垂有珠旒的冕冠，身着玄衣纁裳，上绣日月星辰山龙华虫等十二章纹。他目光低垂，并未立刻看向使者，仿佛眼前之事微不足道，自有一股深沉的王者威仪弥漫开来。
然而，未等绘依照刚刚学会的礼仪开口，一个洪亮而充满讥诮的声音便从武将班列中炸响：
“哼！我道是何方神圣，原来不过是一群不知礼数的西陲野人！见到我亳邦大王，竟不即刻五体投地，行稽首大礼？莫非尔等部落，连如何做人都不懂吗？”
发言者正是厉将军。他身披犀牛皮复合铜甲的将军服，按剑而立，面色倨傲，目光如刀般刮过使团众人，尤其在勐和战士们身上停留，带着毫不掩饰的敌意。他的话立刻引起殿内一阵低低的附和与嗤笑声，许多贵族官员脸上都露出了看好戏的神情。
朝堂上的空气瞬间变得凝滞而充满压力，那是一种文化上的居高临下与赤裸裸的羞辱。几名抬着礼箱的汉部落战士肌肉瞬间绷紧，眼中涌起怒意。勐的嘴角抿成一条冷硬的直线，但记着绘的再三嘱咐和父亲的使命，强压下拔剑的冲动，只是将目光更加锐利地投向厉将军。
就在这尴尬而紧张的寂静时刻，绘动了。
他并未如厉将军所吼叫的那样扑倒在地，而是上前一步，从容不迫地依照司礼官所教，双手交叠举至额前，随后缓缓下拜，躬身行礼，动作虽然略显生疏，却一丝不苟。然后，他抬起头，用清晰而略显古怪、却足以让殿内所有人都听懂的亳邦雅言，朗声开口。他说的并非日常用语，而是掺杂了古语词汇，仿佛来自古老的诗歌或卜辞：
“巍巍亳都，赫赫王庭。远西之客，慕天朝风华，涉巨川，越崇山，谨奉我汉部阳歌首领之敬意，觐见东方大邦之主。愿大王如日之升，如川之恒，福泽绵长，威震八荒。”
他的声音不高，却带着一种奇异的镇定和力量，那古朴的用语方式，尤其是其中几个似乎只在古老祭祀或典籍中才会出现的词汇，让殿内原本的嗤笑声戛然而止。连宝座上的亳王，也不由得微微抬起了眼皮，深邃的目光中闪过一丝不易察觉的惊异。
这个被斥为“不知礼的蛮子”的人，竟然能说出如此典雅（ albeit 略带口音）的祝词？而且还隐约符合某种古老的礼仪规范？
厉将军也是一愣，显然没料到对方竟能接招，还接得如此出乎意料。他脸色一沉，正要再次发难。
绘却不再给他机会。他直起身，转向勐，微微点头。
勐会意，上前一步，解下腰间那柄看似朴素的连鞘长剑。与此同时，两名战士上前，打开了随身抬着的木箱。
绘的声音再次响起，不卑不亢，清晰地回荡在大殿之中：“偏远小部，无甚长物。仅以三样微末之产，聊表敬意，伏请大王笑纳。”
他首先从勐手中接过那柄剑。“其一，乃我部匠人偶得天成之金，千锤百炼而成之器，名曰‘钢剑’。”说罢，他握住剑柄，缓缓抽出。
没有耀眼的金银光泽，那剑身呈现出一种内敛的、暗哑的、流水般的青黑色纹路。在略显昏暗的大殿中，它仿佛吞噬了周围的光线，只余下一种极致的冷硬与锐利。
绘目光扫过殿侧一名武士手持的青铜长剑，突然道：“请借卫士铜戈一用。”
亳王微微颔首。一名卫士将手中长戈的戈刃部位前伸。
绘示意勐动手。勐深吸一口气，单手握钢剑，运足臂力，对着那青铜戈刃猛地挥砍而下！
“铿——嚓！”
一声清脆无比的金铁交鸣之声炸响！伴随着的，是一小截断裂的青铜戈刃旋转着飞了出去，叮当落地！
而勐手中的钢剑刃口，竟只有一道细微的白痕，用手一擦，几乎不见损伤！
“嘶——！”
整个朝堂之上，瞬间响起一片倒吸冷气的声音！所有官员，包括那些原本抱着看戏心态的贵族，全都瞪大了眼睛，难以置信地看着那断落的青铜戈刃，又看看勐手中那柄毫发无损的奇异长剑！厉将军的脸色瞬间变得铁青，他比任何人都清楚，亳邦最精锐的武士，装备的也不过是上好的青铜兵器，与对方这所谓的“钢剑”相比，简直如同朽木！
绘平静地还剑入鞘，仿佛做了一件微不足道的小事。他接着从箱中取出一个陶罐，打开封口，露出里面雪白细腻、毫无杂质的晶体。“其二，乃我部汲地下咸水，精炼所得之盐，无苦无毒，洁白如玉。” 他用手拈起一小撮，展示给众人。那盐的纯度，远超市面上亳邦贵族所用的、往往带有杂色和苦味的粗盐。
最后，他展开一匹布料。那布料柔软洁白，轻薄却显得十分坚韧，在透过殿门的光线下泛着柔和的光泽。“其三，乃我部种植异草，纺线织就之布，名曰‘棉布’。贴身柔暖，胜于葛麻，吸湿透气，易于染彩。”
三样礼物，一样代表着无可匹敌的军事技术潜力，一样关乎日常生活的品质提升，一样预示着纺织服饰的革新。它们无声，却比任何慷慨陈词都更有力量。
朝堂之上一片死寂。之前的轻蔑、嘲笑、倨傲，此刻全都化为了震惊、贪婪与深深的忌惮。亳王的目光彻底变得凝重起来，他身体微微前倾，仔细地打量着那三样礼物，尤其是那柄已然归鞘的钢剑，手指无意识地在宝座扶手上轻轻敲击着。
绘再次躬身行礼，语气依旧平和：“区区薄礼，不成敬意。唯愿此三物，能稍解大王与亳邦贤达对我汉部之惑。我汉部虽居西陲，亦慕礼仪，究技艺，盼能与东方大邦和平往来，互通有无。”
这一刻，再无人敢称他们为“不知礼的蛮子”。
文化交锋的第一回合，在这突如其来的、名为“礼物”的实力展示中，悄然落下了帷幕。而汉部落的名字，伴随着那声金石交击的脆响，深深烙印在了亳邦朝堂每一位权贵的心头。
第三百五十五章 完