郡守府地下十五丈，核心枢纽！王粲的勘察申请如同最后的号角，宣告着围绕这惊天秘密的暗战已至图穷匕见之时。林凡心中再无犹豫，决意主动出击，既要揭开地下之谜，也要捅破王粲这层窗户纸。
然而，就在他准备下令“迎接”王粲之时，刘擎却先一步找到了他，面色沉毅，眼神中带着前所未有的决断。
“先生，”刘擎屏退左右，声音低沉却坚定，“扩军自强之策，已行半月，成效显着，然隐患亦现。郡内豪强虽暂被压制，然怨气暗积；流民涌入，鱼龙混杂，管理艰难；军械粮秣消耗日巨，石广元已数次呈报库府吃紧。更为重要的是…”
他顿了顿，目光灼灼地看向林凡：“襄阳看似默许，实则包藏祸心，只待我等与北面斗得两败俱伤。如此下去，纵能一时强盛，根基却虚，如沙上筑塔，强敌一击，便有倾覆之危。本王思虑再三，以为当此之时，非仅‘扩军’可解，需有‘立本’之策！”
林凡闻言，心中微动。刘擎能看到这些，说明他确实在成长，不再是最初那个只知依赖自己的年轻宗亲了。“主公有何‘立本’之策？”
刘擎深吸一口气，显然已深思熟虑：“本王欲于三日之后，在宛城校场，举行‘歃血誓师’之大典！”
“歃血誓师？”林凡一怔。这通常是在大战前夕或重大决策时，用以凝聚人心、表明决心的仪式。
“正是！”刘擎语气铿锵，“此番誓师，非为虚礼。其一，本王将亲自主持，与三军将士、郡府官吏、乃至百姓代表，共饮血酒，立下‘护境安民、诛除国贼、匡扶汉室’之宏愿！借此凝聚人心，明确目标，使上下皆知为何而战，为何而死！而非浑噩度日，或仅为粮饷卖命！”
“其二，”他继续道，眼中闪烁着锐利的光芒，“借此大典，正式擢升有功将士，表彰能吏贤才，尤其是高顺将军、徐庶先生、石韬先生，以及墨家诸位大师！要让所有人看到，在我南郡，有功必赏，有才必用，无论出身！同时，当众颁布《抚恤令》、《军功田宅令》，以法典形式确定将士权益，安定军心！”
“其三，”刘擎压低了声音，却更显决心，“借此机会，整顿内部！对那些阳奉阴违、暗中勾结外敌、或盘剥百姓的豪强胥吏，正好借‘誓师肃纪’之名，公开惩处几个典型，以儆效尤！既可清理内患，又可收揽民心，彰显府衙公正！”
这一套组合拳下来，已远超简单的军事扩张，涉及到了政治、民心、律法、内部整顿等多个层面，是要从根本上夯实南郡的统治基础！
林凡看着眼前这位目光坚定、思路清晰的年轻主公，心中不由生出几分欣慰和感慨。乱世磨砺人，刘擎正在以肉眼可见的速度成长起来。
“主公此策，老成谋国，深得民心！凡，全力支持！”林凡郑重拱手，“此誓师大典，正当其时！”
决心已定，整个南郡机器立刻围绕着“歃血誓师”大典高速运转起来。消息传出，军中、民间皆是一片沸腾与期待。
高顺加紧操练军队，务求在大典上展现南郡健儿的雄壮军威。石韬则统筹各项物资准备，安排场地，拟定受赏人员名单，忙得不可开交。徐庶则负责大典的安保和情报工作，严防外部势力破坏或内部奸细作乱。
林凡则将注意力暂时从地下秘密和王粲身上移开，全力辅助刘擎完善大典细节，推敲誓词政令，确保万无一失。
然而，树欲静而风不止。
就在誓师大典筹备得如火如荼之际，徐庶麾下的“暗羽”再次立下奇功。他们不仅成功拦截了襄阳“影牙”组织的又一次渗透企图，更顺藤摸瓜，竟然在宛城内揪出了数名已被蔡瑁收买、潜伏已久的低级官吏和一名负责军械库看守的队率！
审讯结果令人心惊。这些人不仅负责传递南郡军政情报，更肩负着在关键时刻破坏军械、散布谣言、甚至配合外部势力作乱的任务！
消息传来，刘擎勃然大怒，林凡则眼神冰冷。
“正好！便将这几人，作为誓师大典上‘肃纪’的第一批祭品！”刘擎咬牙切齿。
林凡却沉吟道：“主公，此几人不过是小鱼小虾，杀了固然可立威，但恐打草惊蛇，让蔡瑁蒯越更加警惕。不如…将计就计？”
“先生之意是？”
“可令‘暗羽’暗中控制此人，令其假意继续与襄阳联络，传递一些我们想让刘表知道的消息，诸如我军粮草不济、新兵训练遇挫、内部豪强怨声载道等，示敌以弱，麻痹对方。同时，也可借此渠道，反向侦查襄阳动向。”
“反间计？”刘擎眼睛一亮，“妙！便依先生之言！”
“暗羽”再次出动，以高超的手段控制了这几名内奸，使其变成了南郡插入襄阳眼中的“钉子”。
处理完内奸事件，誓师大典的各项准备也已就绪。然而，就在大典前夜，一个意想不到的访客，敲响了林凡书房的门。
来的竟是王粲。
他依旧是一身洗得发白的儒袍，面色似乎因连日钻研而有些憔悴，但眼神却异常明亮。他手中拿着一卷厚厚的帛书。
“粲深夜叨扰，望长史恕罪。”王粲躬身一礼，态度恭敬却带着一丝不容置疑的执着，“粲近日整理古籍，于水利地脉之说略有心得，绘成一图，或对宛城防务、屯田灌溉有所裨益，特来呈与长史斧正。”
林凡心中警铃微作，面上却不动声色，接过帛书展开。只见上面绘制着一幅极其精细的宛城及周边地形水利图，其中甚至标注了一些地下的暗流和地质结构。而在郡守府下方的区域，他用极其隐晦的笔法，勾勒出了一个复杂的、类似阵法的图案，旁边还有细密的注解，引经据典，探讨“地气汇聚与疏导”之理。
这几乎是在明示了！他果然在探查地下核心！
林凡抬起头，目光平静地看着王粲：“仲宣先生果然大才，此图精细入微，于民生防务大有助益，凡感激不尽。只是…这府下地气之说，似乎玄奥，先生从何得知？”
王粲坦然应对，目光清澈：“回长史，乃综合《禹贡》、《水经》及本地志怪野史，加之实地勘察，推断而出。地气虽玄，然水脉走向、地质变迁皆有迹可循。粲以为，为政者，当通晓天文地理，方能趋利避害。譬如这地气汇聚之处，若善加引导，或可惠泽一方；若堵塞淤积，恐生灾殃。长史以为否？”
他的话，听起来合情合理，完全是一副为国为民、钻研学问的士子模样。
林凡凝视他片刻，忽然微微一笑：“先生所言极是。天地之理，确需敬畏。此图甚好，我便收下了。日后若在地脉水利之事上有疑难，还需多多请教先生。”
“不敢，粲必知无不言。”王粲再次躬身，随后告辞离去。
看着王粲离去的背影，林凡脸上的笑容渐渐消失。王粲今夜此举，是试探？是警告？还是…另有所图？他几乎将地下秘密摆到了明面上，却又裹着一层“为民请命”的外衣，让人抓不住错处。
此人，越来越让人看不透了。
次日，宛城校场，旌旗招展，甲胄鲜明。数万军民齐聚，鸦雀无声，目光都聚焦在高台之上。
刘擎一身戎装，按剑而立，英气勃勃。林凡、徐庶、高顺、石韬、禽滑厘等文武重臣分列两侧。墨家三位大师及有功将士、贤才代表立于台下前方。
“歃血誓师”大典，正式开始！
刘擎踏步上前，声音洪亮，传遍全场，先是痛陈国贼之祸、百姓之苦，随后慷慨激昂地立下誓言：
“……擎虽不德，亦汉室苗裔，受命守土，岂容社稷倾覆，黎民涂炭？今日于此，歃血为盟，告祭天地：自即日起，南郡上下，必同心戮力，护境安民，诛除国贼，廓清寰宇，以匡扶汉室为己任！功必赏，过必罚，律法面前，人人平等！凡我将士，皆为国干城；凡我百姓，皆为邦之本！此心此志，天地共鉴，鬼神共听！”
言罢，刺破手指，将鲜血滴入酒坛。台下将士官吏代表纷纷效仿。血酒混成，由刘擎率先饮下一碗，随后传递下去。
整个过程庄严肃穆，一股悲壮而豪迈的气氛感染了在场每一个人。许多老兵和流民出身的士兵更是热泪盈眶，他们第一次如此清晰地感受到自己战斗的意义和价值。
紧接着，刘擎当众宣读擢升令、表彰令，高顺、徐庶、石韬、禽滑厘、欧冶凡、公输焠等人皆受重赏，一批战功卓着的基层军官和能吏贤才也得到了提拔和奖励。《抚恤令》、《军功田宅令》的颁布，更是引起了军队的阵阵欢呼。
最后，刘擎面色一冷，当众宣布了查获的数名与外部勾结、贪赃枉法的胥吏罪状（并未提及蔡瑁，只言其个人行为），下令即刻押赴刑场，明正典刑！
恩威并施，赏罚分明！
这一场大典，极大凝聚了南郡的民心士气，明确了未来的方向，也沉重打击了内部的不稳定因素。刘擎的威望，在南郡境内达到了空前的高度。
林凡在一旁看着，心中感慨。刘擎正在一步步成长为一名合格的主公。这场大典，意义深远。
大典结束后，南郡的凝聚力执行力果然提升了一个台阶。军民一心，扩军、练兵、生产各项工作推进得更加顺利。
然而，林凡却不敢有丝毫放松。他知道，表面的繁荣之下，暗流更加汹涌。
王粲在那之后变得更加沉默，每日除了整理文书，便是闭门读书，再无异常举动，仿佛那夜的献图真的只是一次普通的学术交流。但林凡和徐庶都深知，这更像是暴风雨前的宁静。
地下那金属圆筒的指向和规律性嗡鸣依旧持续，禽滑厘带领墨家子弟日夜监控，试图找到安全进入核心枢纽的方法，但进展缓慢，那地方似乎被一种强大的能量场保护着。
襄阳方面，在收到内奸传回的“南郡外强中干”的假情报后，果然放松了警惕，刘表甚至假惺惺地发文“嘉奖”南郡誓师之举，并“慷慨”地拨付了一批陈年旧粮作为“支持”。
北方的西凉军在内部混乱和南郡的军事压力下，终于彻底崩溃，部分投降襄阳，部分溃散为匪，主帅段煨带着那名重伤的黑袍术士，不知所踪。筑阳之围遂解。但刘表并未因此感激南郡，反而加快了对荆州其他地区的整合，并派兵接管了筑阳等地，显然防备南郡趁机北扩。
这一日，林凡正在与徐庶、高顺商议下一步向北（南阳方向）的试探性行动方案，一名“暗羽”成员送来了一份来自颍川的绝密情报。
情报并非关于曹操或袁术，而是关于王粲的！
调查显示，王粲在离开襄阳前来南郡之前，曾秘密会见过一位来自京兆、避乱至荆州的耆老。这位耆老年逾古稀，据说其祖上曾在西汉皇室负责掌管秘档典籍！而王粲在会见后，其研究方向便明显转向了上古地理和秘闻！
林凡与徐庶对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
京兆耆老？西汉秘档？上古地理？
王粲的举动，似乎并非受命于蒯越或刘表，而是另有所图！他所追寻的，可能是一个更加古老、更加惊人的秘密！
而几乎与此同时，那间密室中的金属圆筒，突然发出了与以往截然不同的声响！不再是规律的嗡鸣，而是断断续续的、如同某种古老编钟被敲响般的清越之音！其表面的光芒也凝聚成一道纤细的光柱，笔直地射向地面，仿佛在指引着一条具体的路径！
禽滑厘连滚带爬地冲进来，脸上充满了难以置信的激动和惶恐：
“长…长史！‘钥匙’…‘钥匙’变了！它…它好像在…在给我们指路！指向一条…一条可能通往地下核心的…安全路径？！”
林凡霍然起身！
地下核心的路径，竟然在这个时候，以这种方式出现了？
这与王粲的秘密，与那京兆耆老，又是否有关联？