韩嵩那番看似“举荐”、实则“捧杀”的言论，像一道猝不及防的冷箭，从襄阳射出，精准地命中了宛城郡守府的心脏。林凡接到密报的那一刻，仿佛能透过纸背，看到州牧府议事厅中，蒯越、蔡瑁等人那冰冷而计谋得逞的眼神，以及刘表面沉似水、深不可测的表情。
“重用”、“倚为北方干城”？在猜忌已然种下的情况下，这些词无异于催命符！这将南郡彻底推到了风口浪尖，迫使刘表必须做出更明确、更强势的反应！
果然，韩嵩使团离开后不到五天，襄阳的第二道公文便以更快的速度、更正式的形式送达宛城。这一次，不再是别驾蒯越签署的“询查公文”，而是加盖了荆州牧大印、由刘表亲自签发的“钧令”！
公文的内容，直接、强硬，不容置疑：
其一，正式“嘉奖”南郡御敌有功，擢升刘擎为“扬武将军”（杂号将军，地位提升但无实权），林凡为“军师中郎将”（同样为虚职，但明确了其军师身份）。
其二，鉴于南郡军械制作“颇有独到之处”，为“强荆州整体武备”，特令南郡郡守府，即日派遣精干工匠，携“雷火”之物全套制作工艺、强弩改进技术、及其他一切有助于提升战力之军械图样，前往襄阳“交流传授”。州牧府将设立“将作营”，专司仿制推广。
其三，重申此前“削减兵员、紧缩开支”之令，要求南郡限期上报具体执行方案及成果，州牧府将派员“核查”。
明升暗降，巧取豪夺！图穷匕见！
这道钧令，彻底撕破了之前的温情脉脉和试探拉扯。刘表不再满足于试探和削弱，他要直接夺取南郡赖以生存的核心技术优势！一旦“雷火”和强弩技术被襄阳掌握，南郡在刘表眼中将彻底失去特殊价值，随时可能被吞并或毁灭。
郡守府内，气氛降到了冰点。刘擎气得浑身发抖，一把将公文摔在地上：“无耻！强盗行径！我等拼死得来的东西，他轻飘飘一纸公文就想夺去？！”
徐庶面色铁青：“此乃阳谋。若不交出，便是违抗州令，拥技自重，其心可诛，正好给了刘表发兵的口实。若交出…则是自毁长城，任人宰割！”
石韬忧心忡忡：“且还要核查我等的兵员削减情况，这…”
所有人的目光再次聚焦在林凡身上。这道难题，比之前的任何一次都要凶险。
林凡弯腰，缓缓拾起那份沉重的钧令，目光扫过上面冰冷的文字和鲜红的印鉴，脸上却看不出喜怒。他沉默了片刻，忽然轻轻笑了一下，只是笑声中没有丝毫温度。
“他要技术？好啊，那就给他。”林凡的声音平静得可怕。
“先生？！”刘擎和徐庶都愕然。
“只不过，”林凡话锋一转，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒，“给什么，给多少，怎么给，得由我们说了算。他不是要‘交流传授’吗？不是要‘强荆州武备’吗？我们就好好‘帮’他‘强’一下！”
一个大胆而冒险的计划，在他脑中迅速成型——构建技术壁垒！进行一场精心设计的“技术欺诈”！
“立刻以主公和我的名义，回复州牧府。”林凡开始口述回文，语气沉稳，“钧令已悉，感激州牧大人擢拔之恩！州牧心系荆州武备，高瞻远瞩，我等感佩万分！南郡上下，必倾尽全力，配合州牧大人完成此强军壮举！”
姿态首先做足，极其恭顺。
“然，”林凡继续道，“‘雷火’之术，确如之前所言，乃战时应急之法，主创工匠已然殉国，完整工艺失传，仅有零星残缺记录。然州牧既有所命，我等必不敢藏私，当尽力搜罗整理，将所知一切，并选派郡中最好之工匠，前往襄阳，以供州牧大人驱策，尽力复原此术。”
承认部分事实，但强调“残缺”、“失传”，为后续的“不完美”埋下伏笔。
“至于强弩及其他军械改进之术，此乃郡中工匠多年积累之微末心得，本不足道。今既州牧大人垂询，自当献上。然各郡工匠手法、用料皆有差异，恐难直接套用，需州牧府之能工巧匠根据襄阳实际情况，进行调整改良，方可适用。”
预先打下预防针，暗示“可能不好用”，责任在襄阳自身。
“另，削减兵员、紧缩开支之方案，我等正在加紧制定，不日便可上报。”
回文迅速拟好，遣词用句极其谦卑恭顺，完全是一副“无条件服从”、“恨不得掏心掏肺”的姿态。
“先生，如此回复，怕是…”徐庶有些疑虑。
“这只是第一步，表面文章。”林凡冷笑，“真正的关键，在于我们‘交出’的东西本身。元直兄，立刻请欧冶凡、公输焠、禽滑厘三位先生秘密前来议事。石先生，去将匠作坊中，几位手艺最好、但年纪已大、且家眷皆在南郡、绝对可靠的老师傅请来。”
片刻之后，郡守府一间密室之内，林凡、徐庶与三位墨家首领及几位老工匠齐聚。
林凡没有隐瞒，直接将刘表的钧令和目前的危局告知众人。
几位老工匠闻言，皆是愤慨又惶恐。墨家三人则面色平静，欧冶凡冷哼一声：“巧取豪夺，古今皆然。”
“诸位大师，老师傅，”林凡郑重地向众人行了一礼，“如今之势，需行非常之法。我需要诸位合力，制作一批‘特殊’的图纸和样品。”
他详细阐述要求：“其一，关于‘雷火’。公输先生，请您主导，制作一份看似合理，但关键步骤模糊、配料比例略有偏差、且使用了某些南阳特有而非襄阳易得之材料的‘配方’和‘工艺流程’。其成品，威力需有，但不能太大，且极不稳定，容易自燃或失效。再制作一批对应的‘样品’，看起来要像那么回事。”
公输焠眼中闪过一丝了然和玩味：“有趣。此事易尔，保证其形似而神非，用之无功，弃之可惜。”
“其二，关于强弩。”林凡看向欧冶凡和禽滑厘，“请二位先生主导，绘制数种弩机的‘改进’图纸。关键部位，如弩臂弧度、望山刻度等，进行微调，使其看起来更精巧，实则要么降低耐用度，要么影响射击精度。再制作几架对应的实物，要精美，要看起来威力十足，但实际效果…诸位明白。”
欧冶凡咧嘴一笑，露出白牙：“包在俺身上！保证让襄阳的工匠看得啧啧称奇，用起来骂骂咧咧！”
禽滑厘则默默点头，已经开始在心中计算如何微调参数才能达到最佳“坑人”效果。
“其三，”林凡看向那几位老工匠，“几位老师傅，你们的任务最重要。你们需熟记这些‘特殊’的图纸和工艺，届时，将由你们带队，前往襄阳‘交流传授’。记住，你们就是‘原作者’！要自信，要真诚，要对自己这套‘技术’深信不疑！无论对方如何询问、质疑，都要坚持这就是南郡所用的方法！甚至可以‘抱怨’几句南郡材料不行、工匠手艺不到家，所以效果才打折扣，暗示若在襄阳由更好的工匠用更好的材料制作，效果必佳！”
一位须发皆白的老工匠激动道：“林长史放心！老夫等深受太守和长史大恩，必不辱命！定叫那襄阳的官儿，什么都查不出来，还得谢谢咱们！”
“好！”林凡重重一拍手，“此外，我们还要主动‘献上’一些‘新技术’。”
他眼中闪着狡黠的光：“比如，一种‘效率极高’的炼铁法——需要特定品相、只有宛城周边才大量出产的‘独眼青’石炭，以及一套极其复杂、耗能巨大的‘水排’鼓风系统。再比如，一种‘更耐磨’的甲片淬火术——需要加入一种生长在伏牛山深处的‘黑浆果’汁液…总之，要多献，主动献，献那些看似先进、实则脱离南郡特定条件就无法复制，或者成本高昂到难以承受的‘技术’！”
他要让刘表得到的，是一堆食之无味、弃之可惜，甚至可能拖累自身军工体系的“鸡肋”技术！要让襄阳的将作营，陷入无休止的、试图破解和改良这些“缺陷技术”的泥潭之中！
计划迅速而秘密地执行下去。墨家三位大师与老工匠们闭关数日，精心炮制出了一整套足以以假乱真的“技术壁垒”套餐。
数日后，一支由数名“德高望重”、“技艺精湛”的老工匠带领的“技术交流团”，带着几大箱“珍贵”的图纸、工艺说明以及部分“样品”，怀着“无比忠诚”和“无私奉献”的心情，踏上了前往襄阳的道路。
与此同时，南郡郡守府也“如期”向州牧府上报了“削减兵员、紧缩开支”的初步方案：计划裁撤郡兵两千人（实为转入地下编制），削减各项开支三成（通过做账实现），并暂停了数项“非必要”的工程（一些面子工程）。
襄阳州牧府。
蒯越仔细审阅着南郡送来的回文和“技术资料”，眉头微蹙。对方的姿态无可挑剔，甚至主动献上了更多技术，但…
他召来了州牧府的首席工匠大师，令其查验南郡送来的图纸和样品。
数日后，工匠大师回报：“禀别驾，南郡所献之术，确有些巧思，尤其那弩机结构，颇为新颖。那‘雷火’配方，亦似有其理。然…细究之下，问题颇多。其弩机部件过于精巧，磨损极快，且精度调整困难；‘雷火’之物极不稳定，危险性大，且威力似不如传闻中之巨；其所荐之新炼铁法、淬火术，所耗甚巨，且依赖特产物料，恐难推广…依小人看，似是其工匠技艺未精，或南郡物料所限，未能尽善其功。”
蒯越听完，沉吟不语。这结果，似乎印证了林凡之前“工匠殉国、技艺残缺”、“郡小民贫、物料不济”的说法。对方看起来确实毫无保留，只是技术本身存在缺陷。
“依你之见，可能改进？”蒯越问道。
“改进…需耗时日，且需大量试错，耗费钱粮…能否达到南郡所言那般效果，犹未可知。”工匠大师面露难色。
另一边，蔡瑁则更关心兵员削减的核查。他派出的亲信军官回报：南郡军营确实空了不少，士兵名册上也勾销了大量名字，市面可见不少被“裁撤”的士卒流落街头，怨声载道（实为演技）。府库开支账目清晰，大幅缩减。
一切看起来，南郡确实在“忠实”地执行州牧府的指令，虽然效果不尽如人意，但态度是好的。
刘表听着蒯越和蔡瑁的汇报，手指轻轻敲着桌面，目光深邃，不知在想些什么。
“看来，这林凡和刘擎，倒是识时务之人。”蔡瑁撇撇嘴，似乎有些失望没能抓到把柄。
蒯越却缓缓道：“是否真识时务，尚需时日观察。其技术虽瑕疵颇多，然亦可见其工匠颇有巧思。或许…可令其继续钻研改良，定期将成果报备州府。至于削减兵员开支，需持续监督，防止其阳奉阴违。”
老成持重之策，既保持了压力，也给了对方一丝空间，继续观察。
于是，州牧府对南郡的回复，变得不痛不痒：肯定了其“忠顺之心”，勉励其“继续钻研军械，为州效力”，并要求“按期汇报削减进度及技术改良情况”。
一场看似雷霆万钧的危机，似乎暂时被林凡以这种巧妙而“窝囊”的方式化解了。南郡的核心技术优势得以保全，军事力量也通过“李代桃僵”之计隐藏了起来。
宛城郡守府内，得知襄阳反应的众人，都松了一口气。
“总算是…暂时瞒过去了。”刘擎抹了一把额头的汗，心有余悸。
徐庶叹道：“虽如此，我等日后却需更加小心。蒯越并未完全放心，只是暂时找不到破绽。且我南郡在刘表心中，恐怕已彻底挂上了号。”
林凡点点头，脸上并无太多喜悦。这种通过“自污”、“示弱”来换取生存空间的方式，并非长久之计，而且极其被动。
“技术壁垒只能拖延时间，无法从根本上改变实力对比。我们必须更快地发展，更快地强大到让他们即使知道真相，也不敢轻举妄动！”林凡沉声道，“屯田要加速，工匠要培养，墨家之术要更深地融入，骑兵要练成，地下的隐患…必须尽快解决！”
正在这时，书房门被推开，禽滑厘一脸疲惫却带着一丝兴奋地走了进来。
“林长史，地下那处被触发的节点，经过连日引流和压制，情况已暂时稳定，毒气不再外溢，地动也已平息。”禽滑厘先是汇报了一个好消息，但随即语气又凝重起来，“然而，在稳定该节点的过程中，我等对其构造原理有了更深了解。此物…比想象中更为复杂和可怕。”
他拿出一张新绘制的、极其复杂的结构图：“其并非孤立设置，而是一个庞大的、覆盖全城的网络！各节点之间，似乎存在着一种诡异的联动机制。更令人不安的是，根据其机括运转的规律和几种核心材料的衰变程度推断…”
禽滑厘深吸一口气，说出了让林凡毛骨悚然的推断：“这个庞大的毁灭装置，其最初埋设的时间，可能远在刘表入主荆州之前，甚至…可能在黄巾之乱前！其最初的目标，恐怕也并非是针对现在的我等。埋设者所图…极大！”
林凡接过那张复杂得令人头晕的图纸，心中骇浪滔天。
黄巾之乱前？那是什么年代？谁埋下的？最初的目标是什么？阴阳家…他们到底想干什么？
而几乎与此同时，一名“暗羽”成员送来了一份关于北方战局的最新情报。
情报显示，曹操在兖州彻底击败了吕布和流窜的黄巾军，地位日益稳固。而袁术在南阳，似乎并未因新野之败而收敛，反而加紧了“僭越”的准备工作，各种祥瑞频出，登基称帝的谣言甚嚣尘上。
更重要的是，情报末尾提及：曹操麾下谋士郭嘉，近日曾秘密前往颍川，似与某些人有过接触…
林凡看着情报，又看看手中那诡异的地下网络图，再想到郭嘉之前那意味深长的“北地春迟”，一个模糊而惊人的猜想，逐渐在他脑中浮现。
难道这地下之物…郭嘉…曹操…甚至更早的布局者…之间存在着某种联系？
乱世的棋盘，似乎远比他想象的更加庞大和复杂。