夜色如墨，浓雾再起，将鹿门山笼罩在一片湿冷与死寂之中。林凡在韩浪及数名精锐亲卫的护卫下，弃舟登岸，沿着一条几近被荒草藤蔓完全覆盖的隐秘小径，快速向那废弃的石灰窑区域潜行。
夜枭的啼叫偶尔划破寂静，更添几分阴森。空气中弥漫着泥土、腐烂植物以及一丝若有若无的……硫磺与硝石混合的刺鼻气味。林凡的心跳与脚步声在寂静中显得格外清晰，他手中紧握着一柄出鞘的短刃，目光锐利地扫视着周围每一个可能藏匿危险的阴影。
韩浪在前方引路，动作敏捷如狸猫，他对这片区域似乎已极为熟悉。约莫一炷香的功夫后，众人穿过一片密集的灌木丛，眼前豁然出现一片相对开阔的洼地。几座依山而建、早已坍塌大半的土窑如同巨兽的残骸， silent 地匍匐在黑暗中。而在最大的一座废窑侧面，一个被乱石和枯枝巧妙伪装的洞口，赫然在目——正是韩浪发现的秘密据点入口。
“军师，就是这里。”韩浪压低声音，示意众人停下，“里面地形复杂，岔路众多，我们的人在里面守着，那活口被绑在最深处一个干燥的洞穴里。”
林凡点了点头，没有立刻进去，而是仔细观察着洞口周围的环境。地面有杂乱的脚印，但大多已被小心处理过，唯有几处不易察觉的角落，还能看到些许淡黄色的沙粒。他蹲下身，捻起一点沙粒，与怀中样本对比，确认无误。
“留下两人在外警戒，注意隐蔽，有任何风吹草动，以鸟鸣为号。”林凡低声吩咐，随即对韩浪道，“我们进去。”
洞口初入极为狭窄，仅容一人弯腰通过，行不过十余步，便豁然开朗，进入一个足以容纳数十人的天然溶洞。洞内空气混浊，带着一股浓郁的霉味和之前闻到的硝石气味。几支火把插在岩壁缝隙中，跳动的火焰将人影拉长，扭曲地投射在嶙峋的怪石上，宛如群魔乱舞。
几名先期抵达的亲卫见林凡到来，立刻行礼。洞穴深处，一个被反绑双手、蒙住眼睛、塞住嘴巴的矮壮汉子，正蜷缩在角落里，发出呜呜的挣扎声。
林凡走到那汉子面前，示意亲卫取下他的蒙眼布和口塞。
火光骤然刺入眼帘，那汉子眯了眯眼，适应了片刻，才看清站在他面前的林凡。他脸上先是闪过一丝惊慌，随即又强自镇定下来，眼神凶狠地瞪着林凡，啐了一口带血的唾沫：“呸！要杀要剐，给个痛快！老子什么都不会说！”
林凡并不动怒，只是平静地打量着他。此人约莫三十上下，皮肤黝黑粗糙，手掌布满老茧，一看便是常年劳苦或习武之人，但其眼神中的凶悍之外，还带着一丝底层喽啰常见的油滑与狡黠。
“叫什么名字？”林凡开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
那汉子扭过头，不予理会。
林凡对韩浪使了个眼色。韩浪会意，上前一步，一把冰冷的匕首已然贴在了汉子的耳根上，声音森冷：“军师问话，是给你活命的机会。不说，现在就割了你的耳朵下酒。”
冰凉的触感和韩浪身上散发出的杀气，让那汉子浑身一颤，脸上血色褪去几分，挣扎了片刻，才梗着脖子道：“……王……王老六。”
“王老六。”林凡重复了一遍，语气依旧平淡，“在这里做什么？”
“看……看场子。”王老六眼神闪烁。
“看什么场子？”林凡追问，“那些引火之物，那些水靠，是做什么用的？”
王老六闭嘴不言，显然触及了核心机密。
林凡并不着急，缓缓踱步，目光扫过洞穴内堆积的那些油布包裹：“你不说，我也能猜到几分。囤积引火之物，自然是为了纵火；配备水靠，是为了水下行动。你们的目标，是乌林的水寨？还是……江上的某条船？”
王老六身体微不可察地抖了一下，虽然极力掩饰，但那一瞬间的瞳孔收缩，没能逃过林凡的眼睛。
林凡心中了然，继续施加压力：“前几日，有一批和你穿着一样水袍的人，去乌林刺杀我，失败了。昨晚，又有一批人，在下游袭击了夏口来的使者船。这些，都是你们干的吧？”
“不……不是我们！”王老六下意识地反驳，声音带着一丝慌乱，“我们只负责看守这里，听令行事！动手的……动手的是另一批人，是‘上面’直接派来的好手！”
“上面？”林凡捕捉到这个关键词，“上面是谁？蔡瑁？还是……‘鬼影’？”
听到“鬼影”二字，王老六如同被蝎子蜇了一下，猛地抬起头，眼中充满了惊惧，失声道：“你……你怎么知道‘影……’”他话一出口，立刻意识到失言，赶紧死死闭上嘴巴，脸色瞬间变得惨白。
“影？”林凡逼近一步，目光如炬，紧紧盯着王老六，“‘鬼影’组织，对不对？你们隶属‘鬼影’！说！你们的首领是谁？老巢在何处？为何要袭击我和刘备的使者？！”
强大的精神压力如同实质，笼罩住王老六。他浑身瑟瑟发抖，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着，内心显然在进行着激烈的挣扎。透露组织机密，下场比死更惨；但不说话，眼前这个看似文弱、眼神却比刀子还锋利的“军师”，恐怕立刻就会让他生不如死。
“我……我不知道……我真的不知道……”王老六崩溃地哭喊起来，“我只是个小喽啰，负责在这里看管东西，听候指令……指令都是单线传递，我连传递指令的人长什么样都没看清过……求军师饶命，饶命啊！”
林凡观察着他的神态，判断其所言非虚。这种严密的地下组织，底层成员确实很难接触到核心机密。
他放缓了语气，但依旧带着压迫感：“好，那我问你，前几日来此落脚，后又前往乌林行动的那批人，现在何处？袭击使者船后，他们又去了哪里？马谡先生是生是死？”
王老六像是抓住了救命稻草，急忙道：“那批人……行动回来后，就匆匆离开了，好像……好像是回了襄阳方向复命……至于袭击船的事，小的真的不知情！小的只知道昨天接到指令，让我们尽快销毁这里的大部分物资，然后分散撤离……要不是小的贪杯误事，这会儿也早就走了……”
回了襄阳？这与石韬探查到的、蔡府内曾有神秘人出入的情报吻合！看来，行动小队与蔡瑁脱不了干系，至少蔡瑁提供了庇护或中转。
“马谡先生呢？”林凡再次追问，这是他最关心的问题之一。
王老六茫然地摇了摇头：“小的……小的没听说过这个名字……也不知道什么使者船……”
看他样子，不像作假。袭击马谡的，可能真是另一批更隐秘的人马，或者，王老六的层级根本接触不到这类信息。
线索似乎在这里又断了一半。抓住了小虾米，却摸不到大鱼的行踪。
就在林凡沉思之际，负责在洞口警戒的一名亲卫猫着腰快步进来，神色紧张地低声道：“军师！外面有情况！东南方向，约一里外，发现火光，正在向这边移动，人数不少，速度很快！”
林凡心中一凛！敌人反应好快！是发现了据点暴露，前来灭口或转移？还是……冲着他林凡来的？
“熄灭所有火把！全员戒备，准备转移！”林凡立刻下令，洞内瞬间陷入黑暗，只有众人压抑的呼吸声。
他看了一眼瘫软在地、面如死灰的王老六，对韩浪道：“带上他，我们从另一条备用路线撤！”
根据韩浪事先的探查，这洞穴网络另有出口。在亲卫的挟持下，王老六战战兢兢地指路，一行人借着极其微弱的、从岩缝透入的月光，在漆黑曲折的洞穴中快速穿行。身后远处，隐约传来了人声和杂乱的脚步声，敌人已经进入了之前的那个主洞穴。
“快！他们刚走不久！追！”一个粗犷的声音在洞内回荡，带着杀气。
林凡心中冷笑，对方果然是为灭口而来。他催促队伍加快速度。
七拐八绕之后，前方出现了一丝微弱的光亮，伴随着江水流动的声音——另一个出口到了！这个出口隐藏在江边一片茂密的芦苇荡中，极其隐蔽。
众人鱼贯而出，重新呼吸到带着水汽的清冷空气，都有种劫后余生之感。林凡安排两名亲卫先行侦查四周，确认安全。
他回头望向那黑黢黢的洞口，以及远处隐约传来的追兵声响，眼神冰冷。虽然未能从王老六口中得到最核心的机密，但确认了“鬼影”组织的存在，将其与蔡瑁联系得更紧，并且拿到了一个活口和人证物证，此行已然收获巨大。
更重要的是，敌人这次的行动，彻底暴露了他们急于掩盖秘密的恐慌！这说明，他林凡的调查方向，已经触碰到了他们的痛处！
“军师，接下来怎么办？”韩浪低声问道。
林凡略一思索，果断道：“此地不宜久留。立刻返回乌林大营！加强戒备，防止敌人狗急跳墙，袭击大营。同时，将王老六和所有物证严密看管起来。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决然：“另外，立刻以我的名义，修书两封。一封，送往夏口诸葛亮军师处，详陈我等遇袭、马谡先生失踪之事，并告知我们掌握的关于蔡瑁及‘鬼影’组织的部分线索，请求他暂息雷霆之怒，协同调查，并加强江面巡逻，搜寻幼常先生下落。”
“另一封呢？”韩浪问。
林凡目光投向襄阳方向，声音带着一丝冰冷的锋芒：“另一封，以刘豫州（刘备）使者、乌林督备林凡的名义，直接送往襄阳……蔡瑁府上！”
韩浪和周围亲卫都是一愣。直接写信给蔡瑁？这不是打草惊蛇吗？
林凡嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“信中不必提刺杀之事，只言……我部于乌林巡江，偶获数名形迹可疑之辈，并缴获些许奇特之物，听闻与蔡将军麾下或有些许关联。为免误会，特此告知，请蔡将军……代为甄别。”
这是一封看似谦恭、实则暗藏杀机的质问信！意在敲山震虎，打乱蔡瑁的阵脚，逼他露出破绽！同时，也是在向刘备和诸葛亮表明，他林凡行事光明磊落，并无隐瞒，甚至敢于直接质问嫌疑对象！
此举无疑风险极大，可能引来蔡瑁更疯狂的报复。但在这迷雾重重的棋局中，唯有主动出击，才能搅动死水，引出深藏的水下的巨鳄！
“速去办！”林凡斩钉截铁。
“是！”韩浪领命，立刻安排人手。
林凡站在芦苇荡边，望着雾气弥漫、暗流汹涌的江面，手中紧紧攥着那枚冰冷的“兖”字残片。
风波，将因他这封信，而变得更加剧烈。而马谡的生死，依旧是悬在他心头最重的一块石头。