夜色褪去，黎明将至，西营匠作营却无往日清晨的宁静。陷阵营士兵取代了普通守卫，黑色的甲胄在熹微晨光中泛着冷硬的光泽，将核心区域把守得密不透风，肃杀之气弥漫。库房破损的窗户已被临时钉上木板，地上打斗的痕迹却依旧清晰可见，无声地诉说着昨夜的不平静。
林凡几乎一夜未眠。后半夜，他是在张辽增派的一队精锐士兵“保护”下，于匠作营的值守房中度过的。他闭目调息，一方面恢复昨夜消耗的精神力，另一方面则在脑海中反复推演昨夜遇袭的每一个细节。那诡异的黑影，阴冷黏稠的气息，对能量符文的特殊关注，以及高顺那意味深长的眼神和迅速接管防务的举动……种种线索交织，如同一团浓雾，笼罩在心头。
天色刚亮，石鲁等几位核心工匠便忧心忡忡地赶来，见到林凡无恙，才松了口气。听闻库房遭窃，几人更是义愤填膺，对那觊觎他们心血成果的贼人痛骂不已。
“林头儿，您没事吧？可看清那贼人模样？”石鲁关切地问道，脸上那道疤都因愤怒而显得更红了。
“无碍，贼人蒙面，身形诡异，已被我击伤遁走。”林凡安抚道，并未多言细节，“让大家受惊了。今日照常开工，各工序需更加仔细，出入物料记录务必清晰，若有任何可疑之人或事，立刻报我或守卫。”
他必须稳住人心，匠作营的稳定产出是他目前最重要的筹码。同时，他也想看看，经过昨夜之事，这郿坞各方，会有何反应。
果然，辰时刚过，吕布便派人传召林凡前往内堡议事厅。
厅内，吕布端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。陈宫坐于下首，眉头微蹙，手指无意识地捻着胡须。高顺则一如既往，如同雕塑般立于吕布身侧后方，眼神低垂，仿佛外界一切与他无关。张辽也在场，站在武将一列，神色凝重。
“林先生，昨夜受惊了。”吕布开口，声音平稳，目光落在林凡身上，“听闻有宵小潜入匠作营，意图不轨，先生无恙否？”
林凡拱手行礼：“劳温侯挂心，林凡无事。只是贼人狡猾，毁坏库房，惊扰营区，林凡监管不力，请温侯责罚。”他主动请罪，姿态放低。
吕布摆了摆手：“先生何罪之有？贼人处心积虑，防不胜防。倒是先生竟能独力击退贼人，令布刮目相看。”他话语中带着一丝探究，“不知先生可曾看出那贼人的路数？”
林凡早已准备好说辞，从容答道：“回温侯，那贼人身法诡异，招式狠辣，不似中原武功。其气息阴寒，中我一击后，伤口处有黑色粘液渗出，气味腥臭，似带有剧毒。林凡也是凭借些许家传的防身技艺，侥幸将其惊走，并未能留下他。”他隐去了星辉之力，只以“家传技艺”和“黑色粘液”作为关键信息点出。
“黑色粘液？”吕布眉头一皱，看向陈宫和高顺。
陈宫沉吟道：“此等描述，倒与昔日董卓麾下某些‘异士’特征相似。难道长安余孽，已潜入我郿坞？”
高顺此时终于抬起眼帘，目光平静地看向吕布，声音一如既往的冷硬：“温侯，西营防务，辽将军已尽力。然此等诡异之辈，非普通军士所能察。顺请命，彻查郿坞内外，肃清奸细。”他没有看林凡，但话语间，已然将此事定性为内部奸细所为，并主动揽下了追查之责。
吕布点了点头，对高顺的主动请缨颇为满意：“嗯，此事就交由你去办。文远，你从旁协助，务必揪出这些藏头露尾的鼠辈！”
“诺！”张辽与高顺同时应道。
吕布又转向林凡，语气缓和了些：“先生受此惊吓，匠作营防务，高顺会加派人手。先生还需以炼钢大事为重，莫要因此分心。”
“林凡明白，谢温侯。”林凡恭敬回应。他注意到，吕布并未深究他所谓的“家传技艺”，也未对那“黑色粘液”表现出过度的惊讶，似乎心中已有某些猜测。而高顺主动接过调查权，更是意味深长。
从议事厅出来，林凡与张辽并肩而行。
“先生昨夜真是险之又险。”张辽语气中带着后怕与敬佩，“那等贼人，神出鬼没，先生能将其击伤，实属不易。只是……先生那家传技艺，似乎颇为玄妙？”他看似随意地问道，目光却带着一丝探寻。
林凡知道张辽心细，必然有所怀疑。他苦笑道：“不过是些强身健体、感应危险的粗浅法门，登不得大雅之堂。若非情急拼命，也难伤到那贼人。让将军见笑了。”
张辽见他不愿多言，也不再追问，转而道：“高将军既已接手调查，以其手段，想必不久便有结果。只是……”他顿了顿，压低声音，“先生还需小心，高将军他……行事风格，与常人不同。”
林凡心中一动，张辽这是在提醒他。他点了点头：“多谢文远将军提醒，林凡省得。”
回到匠作营，林凡发现守卫果然又增加了，而且全是高顺直属的陷阵营士兵，气息精悍，眼神锐利，将工坊区域把守得如同铁桶一般。这些士兵对林凡依旧保持着表面上的恭敬，但那无形的监视感，却比之前强烈了数倍。
林凡不动声色，如同往常一般投入工作，指导生产，解决技术难题。但他能感觉到，暗处始终有目光跟随着他。高顺的人，不仅在防外贼，更在盯着他。
下午，林凡以检查一批新出炉钢坯质量为由，来到了工坊靠近边缘的一处锻打区。这里相对嘈杂，炉火轰鸣，锤声震耳。他借着俯身查看钢坯的机会，指尖看似无意地在一块冷却的铁砧上划过，一缕极其微弱的星辉悄无声息地渗入其中，留下了一个只有他自己才能感知到的、与星图符文相关的细微标记。这是他昨夜之后想到的一个笨办法，利用星盘之力，在工坊关键位置留下隐秘的“眼线”，虽然范围有限，且消耗心神，但或许能在关键时刻起到作用。
就在他完成标记，直起身时，眼角的余光瞥见不远处，高顺不知何时出现在了工坊门口，正静静地望着他这边。依旧是那副冷峻的面容，但林凡却感觉到，对方的视线似乎在他刚才触碰过的铁砧上停留了一瞬。
林凡心中凛然，面色如常地转身，对着高顺的方向微微颔首示意，然后便走向另一处工位，仿佛只是正常巡查。高顺也没有任何表示，在原地站了片刻，便转身离去。
夜幕再次降临。林凡回到住处，法正和伤势已大为好转的影月都在等他。听闻了日间议事厅的情况和高顺接手防务的消息，法正眉头紧锁：“高顺此举，名为保护，实为监控。他主动调查，恐怕醉翁之意不在酒。殿下，我们需早作打算。”
影月也担忧道：“高顺来历神秘，其立场难明。他若借调查之名，罗织罪名，我等危矣。”
林凡坐在案前，手指轻轻敲击着桌面，目光沉静。“高顺的目的，我现在还看不透。但他若真想对我不利，昨夜便有机会，不必多此一举。他似乎在观察，在试探，或者说……在等待什么。”
他取出那包着黑色粘液的布帛，放在桌上。“此物是关键。若能弄清其来历，或许就能揭开高顺意图的一角，甚至找到郿坞内潜藏的魔物线索。”
“殿下想如何做？”法正问道。
“等。”林凡吐出两个字，“等高顺的调查‘结果’，也等一个能与他单独接触的机会。在此之前，我们按兵不动，匠作营的工作不能停，这是我们的护身符。”他看向影月，“你的伤势恢复如何？可能动用些许影卫的渠道，暗中查探一下，近来郿坞内外，是否有关于此类阴邪之物的传闻或异动？”
影月郑重点头：“殿下放心，我虽行动不便，但传递消息尚可。我这就去安排。”
接下来的两日，郿坞表面波澜不惊，暗地里却仿佛有一张无形的网正在收紧。高顺的陷阵营活动频繁，不时有人被悄无声息地带走询问，气氛压抑。匠作营的生产未受太大影响，但在陷阵营的严密监控下，所有人都感到一种无形的压力。
林凡依旧每日往返于住处与匠作营，行事愈发低调谨慎。他暗中感应着自己留下的那几个星辉标记，并未发现异常能量波动，那诡异的黑影似乎真的销声匿迹了。而高顺，除了那日在工坊门口的短暂出现，再未与他有过直接接触，仿佛忘记了调查一事。
直到第三日黄昏，林凡正准备离开匠作营，一名陷阵营士兵无声无息地来到他面前，递上一枚黑色的铁制令牌，令牌上没有任何文字，只有一道浅浅的、形似爪痕的刻印。
“高将军请林先生，戌时三刻，校场东侧箭楼一叙。”士兵说完，也不等林凡回应，便转身离去。
林凡握着那枚冰凉的黑铁令牌，心中波澜骤起。高顺，终于要摊牌了吗？校场东侧箭楼，位置偏僻，视野开阔，不易被窥探，正是密谈的好地方。
是陷阱，还是坦诚布公的契机？
他将令牌收起，目光透过工坊的窗户，望向远处那在暮色中逐渐显露出轮廓的箭楼。手背上的星辰印记传来稳定的温热，意识海中的星盘，经过这几日的温养，光芒已然恢复至八九成，旋转间，似乎能引动周围空间中极其细微的能量涟漪。
无论如何，这场会面，他必须去。这或许是拨开眼前重重迷雾的关键一步。
他整理了一下衣袍，对身旁的守卫吩咐道：“我有些杂事需处理，晚些回去。”然后，便迈步向着校场的方向，不疾不徐地走去。夕阳将他的影子拉得很长，融入郿坞愈发深沉的暮色之中。