建安十三年的冬天，似乎比往年更加寒冷。凛冽的北风卷过汉水，带来刺骨的寒意，也带来了赤壁之战那尚未完全散尽的硝烟与焦糊气息。
襄阳城头，象征着林凡势力的“林”字大旗与代表汉室宗亲刘擎的“刘”字旌旗并肩飘扬，取代了昔日曹军的黑色旌旗，在寒风中猎猎作响。然而，旗帜的更换，远不足以抚平这座古城在短短数月内经历数次易主所带来的创伤。
城门缓缓开启，林凡在周卓、徐文、苏厉以及新附的邓义等将领簇拥下，骑马踏入这座闻名天下的雄城。街道两旁，店铺大多关门闭户，偶有胆大的百姓从门缝中惶恐地窥视着这支陌生的军队。空气中弥漫着一种混合了恐惧、麻木与劫后余生的复杂气息。战争的痕迹随处可见——被砸坏的坊门，烧毁的屋舍残骸，以及墙角暗褐色的、尚未完全清洗干净的血迹。
“军师，这襄阳城……死气沉沉的。”周卓皱着眉头，打破了沉默。他习惯了南阳那种在林凡治理下日渐蓬勃的生气，对眼前这座雄城的衰败景象感到有些不适应。
徐文捻须叹道：“先是刘景升病逝，蔡瑁擅权，后是曹操入主，如今又归我军……短短时日，三易其主，民生凋敝，人心惶惶，此乃必然。”
林凡默默颔首，目光扫过萧条的街景，心中并无太多夺取名城的喜悦，反而充满了沉甸甸的责任。夺取城池只是第一步，如何消化、治理，让其真正成为己方坚实的基业，才是更大的考验。他知道，此刻无数双眼睛正从暗处盯着他，有惶惑的百姓，有观望的士族，有潜伏的曹军细作，更有南方孙刘两方的探子。他接下来的每一步，都至关重要。
“文若，伯勇，”林凡沉声开口，声音在空旷的街道上显得格外清晰，“即刻起，颁布我拟定的《安民告示》，着人抄录，张贴于四门及城内各处通衢要道。内容有三：其一，我军乃仁义之师，只为诛除国贼曹操、安定地方而来，绝不扰民，有擅取民物一针一线者，立斩不赦！其二，开府库，设粥棚，赈济因战乱流离失所、无家可归之民。其三，既往不咎，凡原荆州官吏、将士，只要诚心归附，皆可至郡守府登记，量才录用！”
“是！军师！”徐文和周卓齐声领命。徐文补充道：“属下这就去安排胥吏，并清查府库余粮，统筹赈济之事。”
“苏厉，”林凡又看向这位功勋卓着的“暗羽”谋士，“你带人，配合邓义将军，接管城防，肃清残敌，维持治安。重点排查原蔡瑁、张允之亲信部曲，以及可能潜伏的曹军细作。凡有趁乱劫掠、散布谣言、图谋不轨者，就地擒拿，严惩不贷！”
“属下遵命！”苏厉眼中精光一闪，领命而去。邓义也连忙表态：“末将定当竭力，维持襄阳秩序！”
安排完这些，林凡的目光投向了城市中央，那座巍峨而此刻又显得格外阴森的州牧府。
州牧府，如今已成了临时的镇南将军府（刘擎被林凡表为镇南将军，督荆、豫二州军事，自领荆州牧）。府内气氛压抑，曾经的奢华陈设依旧，却蒙上了一层灰败的色彩。仆役们战战兢兢，大气不敢出。
偏厅之内，曾经的荆州实权人物，如今已成阶下之囚的蔡瑁、张允，被除去冠带，五花大绑，跪在地上。两人面色灰败，蔡瑁眼神中犹有不甘与恐惧，张允则几乎瘫软在地。
林凡高坐主位，刘擎坐于一旁（更多是象征意义），徐文、周卓等核心文武分列两侧。
“蔡瑁，张允，”林凡开口，声音平静，却带着不容置疑的威严，“尔等鸩弑旧主，献土于国贼曹操，致使荆州生灵涂炭，罪无可赦。还有何话说？”
蔡瑁浑身一颤，挣扎着抬起头，嘶声道：“林……林军师！罪将……罪将亦是迫不得已！曹操势大，兵临城下，为了保全荆州，为了琮公子性命，不得不行此权宜之计啊！望军师念在我等献城有功，网开一面！”他试图将献城给林凡也包装成“功劳”。
张允则涕泪交加，磕头如捣蒜：“军师饶命！军师饶命啊！都是蔡德珪的主意，我是被他逼的！”
林凡面无表情地看着他们的表演，心中毫无波澜。这等背主求荣、首鼠两端的小人，留着必是祸害。他需要借他们的人头，来立威，来安抚荆州忠于刘表的人心，来明确自己与曹操、蔡瑁之流绝非一路。
“迫不得已？权宜之计？”林凡冷笑一声，“刘景升待尔等不满，尔等却行此禽兽之事！若人人都如尔等‘权宜’，这世间还有忠义二字吗？至于献城……”他顿了顿，语气转厉，“若非尔等倒行逆施，致使天怒人怨，我军又岂能兵不血刃，入此襄阳？尔等之罪，罄竹难书！不杀，不足以告慰景升公在天之灵！不杀，不足以正视听、安民心！”
他不再给二人辩解的机会，猛地一拍案几：“来人！将逆贼蔡瑁、张允，推出府门，斩首示众！其首级悬于城门三日，以儆效尤！其家产，抄没充公！”
“遵命！”如狼似虎的亲兵上前，拖起瘫软如泥的蔡瑁和张允。求饶声、哭嚎声渐渐远去，最终消失在府门外。
片刻之后，亲兵用木盘托着两颗血淋淋的人头回报。厅内众人，尤其是新归附的如邓义等人，皆感心中一凛，对林凡的敬畏又加深了一层。
处理完首恶，林凡语气稍缓，对徐文道：“文若，蔡、张二人族中，凡未参与其恶行者，查实后，可酌情发放路费，遣散还乡，不必株连。至于其麾下普通将校士卒，愿意归附者，打散编入各营，不愿者，发给路费，任其离去。”
“军师仁德！”徐文躬身领命。这一手雷霆手段处置首恶，一手怀柔对待胁从，恩威并施，正是迅速稳定局面的不二法门。
《安民告示》的效果开始显现。当“立斩不赦”的严令和热腾腾的粥棚同时出现在街头时，襄阳城中那种恐慌和死寂的气氛，终于被打破了一丝缝隙。
开始有大胆的百姓走出家门，聚集在告示前听识字的人宣读，脸上露出将信将疑的神色。更多的人则涌向城东、城南设立的几处粥棚，在军队的维持下，排起长队，领取救命的稀粥。看着那些虽然疲惫但军纪严明、并不骚扰百姓的南阳军士，许多人悬着的心，稍稍放下了一些。
郡守府前，也渐渐有了人影。一些原本在刘表时期担任中下层官吏、在蔡瑁和曹操时期受到排挤或主动隐退的人，抱着试一试的心态，前来登记。徐文亲自坐镇，一一接待，询问其才能、履历，态度谦和，让这些心怀忐忑的旧吏感到了一丝被尊重的暖意。
然而，真正的挑战，来自于襄阳乃至整个荆州盘根错节的士族力量。以蒯、庞、黄、蔡（非蔡瑁直系）、习等家族为代表的荆州大族，此刻大多选择了闭门谢客，静观其变。他们拥有大量的土地、佃户、私兵和深厚的文化政治底蕴，他们的态度，直接关系到林凡能否真正在荆州站稳脚跟。
这一日，林凡正在与徐文、苏厉商议如何接触这些士族代表，一名亲兵来报：“启禀军师，府外有一位先生求见，自称庞统，字士元。”
庞统？！
林凡心中一动。这位与诸葛亮齐名、号称“凤雏”的奇才，终于出现了！历史上，庞统在刘表时期不得志，后投孙权亦不被重用，最终才归于刘备麾下。如今，历史的轨迹似乎因自己的到来而发生了偏转。
“快请！不，我亲自出迎！”林凡立刻起身，整理了一下衣冠，大步向府门外走去。徐文和苏厉对视一眼，也连忙跟上，他们都听说过庞统之名，知道军师对此人极为看重。
府门外，站着一人，其貌不扬，甚至可以说有些丑陋，面容黝黑，浓眉掀鼻，但一双眼睛却异常明亮，闪烁着不拘与智慧的光芒。他衣着朴素，风尘仆仆，却自有一股卓尔不群的气度。
“可是襄阳庞士元先生？凡久慕先生大名，今日得见，幸何如之！”林凡走到门前，对着庞统便是郑重一揖，态度极为诚恳。
庞统显然没料到林凡会亲自出迎，而且如此礼贤下士，微微一愣，随即还礼，语气不卑不亢：“山野鄙人庞统，见过林军师。军师赤壁之后，迅雷不及掩耳夺取襄阳，安定民心，诛杀国贼，统在城外听闻，特来一见。”
“先生过誉，此乃时势所迫，凡不敢居功。外面风寒，先生快请入内叙话！”林凡热情地拉着庞统的手臂，将其引入府中，奉为上宾。
书房内，炭火温暖，茶香袅袅。林凡与庞统相对而坐，徐文、苏厉作陪。
“先生此来，不知有何以教我？”林凡开门见山，态度恳切。
庞统也不绕弯子，直接问道：“统观军师入城后的举措，安民、肃奸、招贤，井井有条，确有名臣之风。然，统有一问，军师欲效霍光、尹伊之事，扶保刘镇南（刘擎），待天下安定，还政于汉室？亦或是……另有所图？”
这个问题极其尖锐，直指林凡权力的核心与未来的方向。徐文和苏厉都屏住了呼吸。
林凡闻言，并未回避，他沉吟片刻，目光清澈而坚定地看着庞统：“士元先生，天下大势，分久必合，合久必分。汉室倾颓，非一日之寒，亦非一人可救。凡之所愿，非为一己之私权，亦非空谈虚名。凡愿效仿的，是那能救万民于水火、开万世之太平的圣王之道！”
他站起身，走到窗前，指着窗外依稀可见的街市：“我要做的，是让这襄阳，让南阳，让我治下的每一寸土地，再无饿殍，再无战乱，孩童可读书，老者有所养，士农工商，各安其业！至于权位名分……”他转过身，看向庞统，坦然道，“若刘镇南有中兴汉室之雄才伟略，凡自当竭诚辅佐，甘为肱骨。然若时势所需，为保这一方百姓安宁，凡……亦不惧承担重任！”
这番话，既表明了以民为本的宏大抱负，又隐含了在乱世中不失权柄的务实态度，可谓坦诚而又留有余地。
庞统听完，那双明亮的眼睛紧紧盯着林凡，似乎在审视他话语中的真意。良久，他脸上露出一丝奇异的笑容，抚掌道：“好一个‘圣王之道’！好一个不惧承担！军师胸怀，统今日始见！这襄阳，或许真能在军师手中，焕发新生。”
他顿了顿，语气变得严肃：“然则，军师可知，欲行此道，首要之事为何？”
“请先生指教。”
“乃是取得这荆州士族之心！”庞统一针见血，“蒯、庞、黄、习诸家，树大根深，掌控着荆州大半田亩、人口、舆论。军师虽握强兵，然无士族支持，如舟行无水，寸步难行。蔡瑁虽死，其家族影响犹在。军师需尽快设法，与这些大族达成和解，至少，要让他们承认军师的统治。”
林凡深深点头：“先生所言，正是凡所虑者。不知先生可有良策？”
庞统微微一笑，丑陋的面容此刻却显得智珠在握：“统不才，愿为军师，奔走于各家之间，陈说利害。军师只需再做一事，便可事半功倍。”
“何事？”
“公开、隆重地，礼葬刘景升。”庞统一字一句道，“此举，可昭示军师与曹操、蔡瑁之流截然不同，可安抚荆州旧臣民心，亦可向所有士族表明，军师尊重荆州旧主，无意彻底颠覆现有秩序。此乃……攻心之上策！”
林凡眼睛一亮，豁然开朗：“先生真乃吾之子房也！此事，便全权委托先生操办！凡，扫榻以待先生佳音！”
送走庞统，林凡心中激荡。庞统的来投，以及他指出的明路，如同在迷雾中点亮了一盏灯。处理战后残局，不仅仅是杀戮和施粥，更是人心与政治的精细博弈。
他望向窗外，夕阳的余晖给寒冷的襄阳城镀上了一层暖金色。安民、肃奸、招贤、礼葬刘表、结交士族……千头万绪，但路径已然清晰。
整顿荆北，迈出了坚实的第一步。