荆北秋收的硕果与日益强盛的军容，如同投入平静湖面的巨石，其激起的涟漪远远超出了林凡的预期。就在各方势力或惊惧、或忌惮、或盘算之际，一封由荆南发出的拜帖，被快马加鞭送到了襄阳郡守府。帖上的落款，赫然是——“左将军宜城亭侯领豫州牧刘备麾下，军师中郎将 诸葛亮”。
“孔明要亲自来了。”林凡将拜帖递给一旁的徐文和庞统，语气中带着一丝意料之中，又夹杂着几分难以言喻的期待。与这位千古名相的正面对话，是他重生以来就一直隐隐期待的时刻。
庞统接过拜帖，嘿嘿一笑：“看来荆南的刘皇叔坐不住了。我军势大，又与其毗邻，诸葛亮此来，一是探我虚实，二是为其主谋取最大利益。这场会面，怕是比与马岱、伊籍打交道，要费神得多。”
徐文面露忧色：“军师，诸葛亮智谋深远，其来意莫测。需小心应对，勿堕其彀中。”
林凡负手立于窗前，望着庭院中开始飘落的梧桐叶，淡然道：“无妨。诸葛亮是智者，亦是务实之人。他此来，合作之意当多于算计。如今之势，孙刘联盟貌合神离，曹操虽败犹雄，刘备夹在中间，地狭民寡，最需外援。我荆北，是他最好的选择，至少是现阶段最好的选择。”
他转身，目光清明：“准备迎接吧，以最高规格。我要让孔明看看，我这荆北，是否值得他倾力结交。”
数日后，襄阳城东门外，旌旗招展，甲士肃立。林凡并未摆出全副仪仗，而是与刘擎并辔立于城门之下，徐文、庞统、周卓等文武重臣随行在后，既显尊重，又不失威仪。
午时刚过，一支轻简的车队便出现在官道尽头。为首一辆朴素的四轮车上，端坐着一位羽扇纶巾、身姿挺拔的年轻文士，面容俊朗，目光深邃如星海，不是诸葛亮又是谁？他身后仅跟着数名随从护卫，以及一辆装载礼物的副车，显得十分低调。
车驾至城门前停下，诸葛亮从容下车，整了整衣冠，上前几步，对着林凡和刘擎躬身一礼，声音清越平和：“亮，奉我主刘皇叔之命，特来拜会刘镇南，林军师。冒昧来访，还望海涵。”
林凡与刘擎连忙下马还礼。林凡上前扶住诸葛亮，笑道：“孔明先生大名，如雷贯耳，凡心向往之久矣！今日得见，幸何如之！先生快快请起！”
刘擎也温言道：“久闻先生‘卧龙’之号，今日一见，果然名不虚传。先生远来辛苦，请入城叙话。”
双方一番谦让，林凡与刘擎亲自陪同诸葛亮入城。沿途，诸葛亮目光看似随意地扫过街道、市集、行人，将襄阳城的繁荣安定、军民气象尽收眼底，虽面色平静，但眼眸深处，却不时掠过一丝难以察觉的惊异与赞叹。
接风宴席设于郡守府正厅，气氛融洽。双方都默契地没有谈及敏感的正事，多是谈论风土人情、经史典籍，偶尔林凡会“不经意”间提出一些超越时代的见解，引得诸葛亮侧目深思，庞统则不时插科打诨，缓和气氛，徐文则负责掌控全局，宾主尽欢。
宴席之后，林凡邀诸葛亮至书房密谈，仅有庞统作陪。他知道，真正的交锋，现在才开始。
书房内，烛火摇曳，茶香袅袅。三人分宾主落座，气氛相较于宴席，多了几分凝重。
诸葛亮轻摇羽扇，率先开口，语气诚恳：“林军师，庞先生。亮此来，一为恭贺军师治理荆北，卓有成效，百姓安居乐业，实乃乱世中难得之乐土。二来，亦是代我主皇叔，向军师与刘镇南，表达结盟共抗曹贼之诚意。”
林凡点头：“皇叔仁德，孔明先生苦心，凡与刘镇南，皆已深知。抗曹保汉，乃我等共同之志，凡亦愿与皇叔、先生，携手并肩。”
诸葛亮微微颔首，话锋却悄然一转：“然则，天下之势，错综复杂。曹贼势大，虽败于赤壁，然根基未动，假以时日，必卷土重来。江东孙氏，坐拥六郡，水军强盛，周郎雄才，然其志在吞并荆州，全据长江之利，于我，于军师，皆非益事。”
他目光清澈地看向林凡：“故，亮以为，孙刘林三方，看似同盟，实则各有所图，难以长久。真正能互为唇齿，共抗强敌者，唯荆北与我家皇叔耳。不知军师以为然否？”
这番话，直指联盟的核心矛盾，也将刘备方面最深的担忧摆在了桌面上——担心被江东吞并，也担心荆北坐大后对其不利。他这是在寻求一个更稳固、更核心的双边联盟。
林凡与庞统对视一眼，心中皆道：“果然来了。”
庞统沙哑一笑，接口道：“孔明兄所言，洞若观火。周郎之心，路人皆知。然则，既知互为唇齿，这‘唇’与‘齿’之间，又当如何相处？利益又当如何划分？总不能空口白话，便让我荆北为皇叔抵挡来自北面、东面的所有压力吧？”
这话说得直接，甚至有些尖锐，但正是谈判所需。
诸葛亮神色不变，羽扇轻摇：“庞兄快人快语。亮亦知，同盟需以实力与利益为基。我主虽暂居荆南，然有关、张、赵万夫不当之勇，有荆南四郡可为根基，假以时日，必成大器。届时，我军可西图巴蜀，北望关中，与军师之荆北，形成东西夹击中原之势！此长远之利也。”
他顿了顿，继续道：“至于眼前，我军愿与荆北，缔结攻守同盟。任何一方遭曹操或孙权攻击，另一方需无条件出兵相助。在贸易、人才、情报上，全面合作，互通有无。此外……”
诸葛亮目光炯炯地看向林凡：“我军愿承认刘镇南对荆北的统治，并支持军师未来对曹操用兵。作为交换，希望军师能承认我主对荆南四郡的合法统治，并在江东意图侵吞荆南时，给予必要的支持。同时，在适当时机，支持我主‘名正言顺’地获得荆州牧之位（指从朝廷或名义上获得）。”
诸葛亮提出的条件，可谓深思熟虑。既给出了长远战略的愿景（东西夹击），又明确了眼前互助的义务，更重要的是，在“名分”这个敏感问题上进行了交换和确认。他承认刘擎和林凡在荆北的地位，换取林凡对刘备在荆南统治的承认以及对未来获取荆州牧名分的支持。
这是一个极具诱惑力，也极具风险的提议。承认刘备的未来名分，某种程度上是在养虎为患。但反过来，获得刘备对荆北现状的承认，并建立一个稳固的攻守同盟，对目前急需稳定外部环境的林凡来说，同样至关重要。
林凡没有立刻回答，而是沉吟片刻，反问道：“孔明先生深谋远虑，凡佩服。然，先生亦知，江东周瑜，对荆州志在必得。若其知我两家缔结如此紧密之盟约，必视我等为眼中钉，肉中刺。届时，曹操未至，而江东兵锋已临，如之奈何？”
诸葛亮似乎早已料到有此一问，从容道：“军师所虑，正是亮所忧。故而，此盟约需秘密缔结，仅限于我等核心数人知晓。明面上，孙刘林三方联盟依旧存在，我等仍需与江东虚与委蛇，共抗曹操。待我军西取益州，军师北定中原之势成，则江东纵有不满，亦无可奈何矣。此乃‘明修栈道，暗度陈仓’之策。”
庞统抚掌笑道：“妙！表面维持大联盟稳住曹操和周瑜，暗里我两家携手发展！孔明兄此计，深得纵横之妙！只是……”他话锋一转，带着一丝戏谑，“益州刘璋，虽暗弱，然也不是纸糊的。皇叔欲取之，恐非易事，需天时地利人和。却不知这‘天时’，何时能至？”
诸葛亮羽扇微顿，目光变得深邃起来，他看向林凡，意味深长地说道：“益州之事，自有天意。或许，契机便在不远将来。亮夜观天象，北方星孛耀于紫微之侧，恐中原有变。届时，曹操无暇南顾，便是我等的机会。”
林凡心中一动，诸葛亮此言，似乎意有所指。历史上，曹操确实在赤壁之战后，面临北方马超、韩遂的叛乱以及内部的政治斗争。难道诸葛亮已经预见到了什么？还是他通过某些渠道，得知了西凉不稳的消息？自己与马腾结盟之事，恐怕瞒不过这位心思缜密的卧龙。
林凡不动声色，缓缓道：“孔明先生洞悉天机，凡不如也。先生所提盟约，事关重大，凡需与刘镇南及诸位同僚商议，方能决断。不过，先生之诚意，凡已深知。至少，在贸易、情报共享及共同应对江东压力方面，我等可先行一步，加深合作。”
他没有立刻答应秘密攻守同盟和名分支持，而是选择了更为稳妥的逐步推进策略。这既是对自身利益的保护，也是一种谈判技巧。
诸葛亮闻言，脸上并无失望之色，反而露出一丝欣赏的笑容：“军师谨慎，理所应当。亮在襄阳，尚有几日盘桓，愿静候佳音。至于其他合作，但凭军师安排。”
他知道，如此重要的盟约，不可能一蹴而就。林凡的态度，已经表明了合作的基本意向，这便是一个良好的开端。
接下来的几日，诸葛亮在林凡等人的陪同下，参观了襄阳的屯田区、工坊、乃至“弘文馆”。他看得仔细，问得深入，对林凡推行的新政表现出极大的兴趣。尤其是在工坊看到水力锻锤和新式农具，以及在“弘文馆”听到林凡讲解一些新颖的算学、地理知识时，他那深邃的眼眸中，屡屡闪过惊叹的光芒。
“军师之才，不仅在于谋略，更在于这经世济民之术。”一次参观后，诸葛亮由衷感叹，“亮在隆中时，亦曾思及许多，然多流于空想。见军师将此种种付诸实践，并卓有成效，方知‘知行合一’之难能可贵。”
林凡谦逊道：“先生过誉了。凡不过是将前人智慧与实际情况相结合，略作改进而已。治国之道，漫漫其修远，凡亦在摸索之中。”
数日的交流，林凡与诸葛亮，这两位当世顶尖的智者，在治国理念、军事战略、乃至对天下大势的看法上，都发现了许多共鸣之处。虽然各自立场不同，但一种惺惺相惜的情谊，却在悄然滋生。
最终，在诸葛亮离开襄阳的前夜，林凡与刘擎、徐文、庞统经过反复商议，给予了他正式的回复：原则上同意缔结秘密攻守同盟，但细节需进一步磋商；全面支持各项实务合作；对于“名分”问题，同意在曹操或孙权试图剥夺刘备现有地位时给予支持，但关于未来荆州牧的归属，暂不明确表态，留待日后根据形势发展再议。
这是一个既有诚意又保留余地的方案。诸葛亮对此表示理解和接受。他知道，这已经是目前能从荆北得到的最好结果。
临行前，诸葛亮与林凡单独漫步于汉水之滨。
“军师，天下汹汹，黎民苦战久矣。”诸葛亮望着奔流的江水，语气中带着一丝悲悯，“亮与军师，虽各为其主，然所愿者，皆是早日终结这乱世，还天下太平。望日后，纵有纷争，亦能存此初心。”
林凡郑重颔首：“先生之言，亦凡之心声。愿我二人，能于这乱世之中，携手为这华夏大地，开辟一番新气象。”
两只手，在江风中紧紧一握。
诸葛亮的车队缓缓驶离襄阳，带走了初步的盟约，也留下了对未来格局的深远影响。林凡知道，与这位卧龙先生的博弈与合作，将贯穿他未来的争霸之路。而这一次来访，仅仅是一个开始。