樊城的残阳，似乎总比其他地方更显殷红，如同浸透了洗刷不净的血色，日复一日地涂抹在斑驳的城垣与空旷的战场之上。曹军退去已近旬月，空气中那股浓烈的血腥与焦糊气息，终于被初春泥土的腥甜和新生草木的微涩渐渐取代，但战争的创伤，却如同城墙上那些狰狞的缺口与焦黑的灼痕，深深烙印在这片土地与每个人的心头。
城内，不复往日的喧嚣，取而代之的是一种带着疲惫的沉寂与重建的忙碌。大部分坍塌的房屋尚未来得及清理，残垣断壁间，偶尔可见幸存的百姓默默收拾着寥寥家当，脸上麻木多于悲伤。街道上，往来穿梭的多是巡逻的士卒、运送木石砖瓦的民夫队伍，以及抬着担架、将重伤员转移到城内更安全区域的后勤人员。药棚随处可见，浓郁的药味混杂着隐约的腐臭，提醒着人们伤亡的惨重。郡守府临时迁至城内一座保存尚算完好的官衙，进出之人皆步履匆匆，面色凝重。
林凡站在临时官衙的庭院中，手中拿着一份徐文刚刚呈上的、墨迹未干的《樊城战役善后及荆北恢复方略》。他看得极慢，眉头微蹙。文书上的数字触目惊心：钱粮耗损过半，军械库存告急，尤其是箭矢与霹雳车专用石弹，几乎需要从头积攒；南阳北部数个县邑遭曹军劫掠，春耕被严重耽误，流民数量激增；阵亡将士的抚恤、伤残者的安置，如同一座无形的大山，压在本就拮据的府库之上。
“军师，”徐文的声音带着疲惫，眼窝深陷，“眼下最急迫的，是恢复生产，安抚流民，补充军需。春耕误了时节，秋收便无着落，届时恐生内乱。然则，府库空虚，巧妇难为无米之炊啊。”
林凡将文书合上，指尖在粗糙的纸面上轻轻摩挲。“开源节流。”他吐出四个字，声音平静却带着决断，“传令各郡县，减免本年度三成赋税，鼓励垦荒，官贷耕牛、粮种。所有工坊，优先保障农具打造。流民以工代赈，参与城防修复、水利整饬，按劳给予口粮。”
他顿了顿，目光锐利地看向徐文：“节流方面，郡守府及各官署，用度削减五成。非必要工程，一律暂停。阵亡将士抚恤，分三年拨付，但首次给付必须足额，以示信义。告诉各级官吏，非常时期，当与民共休戚，若有趁机盘剥、中饱私囊者，无论何人，立斩不赦！”
“属下明白！”徐文肃然领命，他知道，这将是一场不亚于守城战的内部整顿。
“军工方面，”林凡继续道，“工匠营分为三班，日夜不停，全力打造箭矢、修复军械。神机弩与霹雳车的制造图纸，拆分交由不同匠头负责，核心部件由你亲自监督，严防技术外泄。另外，着令矿业司，加大桐柏山铁矿与各地硝石、硫磺矿的开采力度，钱粮优先保障此处。”
“是！”
安排完内政与军工，林凡迈步走出官衙，在周卓及一队亲兵的护卫下，再次登上了樊城北门城楼。眼前的景象依旧残破，但已有了新的生机。大量的民夫在军官指挥下，喊着号子，将巨大的条石和夯土垒砌进城墙的缺口；工匠们搭起脚手架，叮叮当当地修复着垛口和弩台；更远处，被战火焚毁的林地边缘，已有农人冒着危险，在清理出的空地上抢种些耐活的豆菽。
周卓跟在林凡身后，看着这一切，忍不住道：“军师，弟兄们都说，只要您在，荆北就在。曹仁那么猛的攻势，不也被咱们打回去了！”
林凡没有回应这句带着盲从信心的话语，他的目光越过正在修复的城墙，投向南方烟波浩渺的汉水，以及水对岸那座看似平静的襄阳城，缓缓道：“击退曹仁，只是喘了口气。真正的危机，或许才刚刚开始。”
周卓一愣：“军师是指……曹操还会再来？”
“曹操自然不会甘心，但他此刻首要之敌是西凉马超。我担心的，是近在咫尺的‘盟友’。”林凡的声音带着一丝冷意。
仿佛是为了印证林凡的担忧，数日后，数份来自不同渠道的密报，几乎同时摆在了他的案头。
第一份来自江夏太守黄祖。信中，黄祖以极其愤懑的语气禀报，近日来，江东水军巡逻船只出现在夏口、沙羡等江夏水域的频率陡然增加，甚至数次越界挑衅，与江夏水军发生小规模摩擦，虽未酿成大战，但其咄咄逼人之态，已昭然若揭。黄祖判断，周瑜很可能在酝酿大的行动。
第二份来自安插在江东的“暗羽”细作。密报称，江东近来兵马调动频繁，尤其是水军主力，似乎正在向柴桑、浔阳一带秘密集结。同时，江东境内加大了粮草征收力度，并大量招募熟悉荆襄地理的向导，其意图令人玩味。
第三份则来自荆南的诸葛亮。在这封以私人名义写就、措辞含蓄却意有所指的信中，诸葛亮提及江东使者近日频繁出入公安，与刘备会谈，言语间多试探荆北虚实，并对“荆襄同盟”的未来表示“关切”。诸葛亮提醒林凡，周瑜此人，雄心勃勃，绝不会坐视荆北壮大，尤其是在荆北新遭重创、曹操无力南顾之时，乃其扩张的“天赐良机”。
三份情报，指向同一个目标——江东，周瑜！
林凡将密报轻轻放下，脸上并无太多意外之色，只有一种“终于来了”的冷峻。他走到那幅巨大的荆襄舆图前，目光落在长江沿线，尤其是江夏、长沙那段与江东接壤的区域。
“周瑜……终究是忍不住了。”林凡低声自语。他深知周瑜的骄傲与野心，历史上的周瑜，便一直致力于全据荆州，打通西进益州的通道，以实现其“竟长江所极，据而有之”的战略构想。如今，自己这个横空出世的“林军师”虽然与孙刘结盟，但显然并未被周瑜真正视为盟友，而是看作必须拔除的绊脚石。此前曹操大军压境，周瑜尚可作壁上观，甚至趁火打劫，如今曹操退去，荆北虚弱，正是他下手的最佳时机！
“军师，周瑜小儿敢来，俺老周第一个率兵过江，端了他的老巢！”周卓得知消息，怒不可遏，仿佛忘了此刻荆北的疲惫。
“匹夫之勇！”林凡斥责了一句，但语气并不严厉，“江东水军雄踞长江，我军新创未愈，水军更是薄弱，主动过江，无异以卵击石。”
他沉吟片刻，眼中闪过算计的光芒：“周瑜欲动，必借水道。其目标，首在江夏，意在切断我荆北与长江下游的联系，孤立襄阳。其次，可能会伺机西进，威胁荆南，甚至直逼南郡。”
“传令！”林凡转身，语气果决，“第一，命江夏黄祖，加强戒备，水军船只尽量避免与江东正面冲突，依托岸防弩阵与营寨，采取守势。同时，多派哨船，严密监控江东水军动向。”
“第二，命襄阳水军，即刻起，所有可用战船，沿汉水加强巡逻，重点防范敌军自汉水逆流而上，偷袭我侧后。”
“第三，以主公名义，修书一封，送往江东孙权处。信中重申同盟之谊，感谢其此前（口头上的）支持，并委婉提及曹军虽退，然西凉马超与曹操大战正酣，天下未定，望吴侯以大局为重，勿使亲者痛、仇者快。语气要恳切，但要绵里藏针。”
“第四，”林凡看向徐文，“我们的‘霹雳车’，射程能否覆盖汉水江面？若能，秘密抽调数架，部署于汉水入江口附近险要处，隐蔽待机。”
徐文略一思忖，点头道：“若部署于高地，精心调试，覆盖部分江面主航道，应无问题。”
“好！此事由你亲自督办，务必隐秘！”
一道道针对江东的防御与外交指令迅速发出。林凡试图以沉稳的应对，震慑周瑜，迫使其不敢轻举妄动，至少，为荆北争取更多恢复的时间。
然而，林凡的沉稳布局，似乎并未能完全遏制住周瑜那颗蠢蠢欲动的心。
江东，柴桑都督府。
周瑜一身锦袍，临江而立，江风拂动他额前的发丝，俊朗的脸上带着智珠在握的从容与一丝凌厉。他手中拿着的是林凡写给孙权的那封信副本。
“重申盟谊？勿使亲者痛？”周瑜嗤笑一声，将信纸随手丢在案上，“林凡此人，外示忠厚，内怀奸狡。其借马超之力逼退曹仁，看似侥幸，实则是其深谋远虑之结果。如今荆北元气大伤，正是一举夺取江夏，乃至南郡的绝佳时机！若待其恢复元气，凭借其犀利器械与林凡之智，必成我江东心腹大患！”
鲁肃立于一旁，面带忧色：“都督，林凡虽新创，然其能败曹仁，不可小觑。且刘备在荆南，与林凡有盟，若我军攻荆北，刘备岂会坐视？若其与林凡联手，加之曹操若缓过气来……”
“子敬多虑了！”周瑜打断他，自信满满，“刘备寄人篱下，兵微将寡，能自保已属不易，安敢与我江东为敌？至于曹操，此刻正与马超在关中缠斗，无暇南顾！此乃天赐良机！我已得吴侯授权，全权处理荆襄事宜。”
他走到江图前，手指点向夏口：“黄祖庸碌无能，江夏水军不堪一击。我已令吕蒙、甘宁做好准备，只待时机成熟，便可一举拿下夏口，控制长江咽喉！届时，荆北门户洞开，林凡纵有通天之能，又能如何？”
“那林凡的信……”
“虚与委蛇即可。”周瑜淡淡道，“回复孙权，就说江东始终谨守盟约，巡逻之事乃为防范曹军细作，让林凡不必多心。同时，让我们的人，加紧在荆北散播流言，就说我军即将与曹操联合，南北夹击荆北，进一步扰乱其人心！”
一条更为阴险、攻势更强的战略，在周瑜心中已然成型。他不仅要夺地，更要攻心！
数日后，孙权冠冕堂皇的回信送达襄阳，内容与周瑜所言大同小异，尽是些不痛不痒的安抚与保证。然而，与此同时，江夏黄祖的告急文书和“暗羽”关于江东备战加剧的密报，也接踵而至。
林凡看着手中这几份内容迥异却指向同一事实的文书，嘴角泛起一丝冷峭的弧度。
“果然……周瑜是铁了心要动手了。”他放下文书，对肃立面前的徐文、周卓等人道，“外交斡旋，已无意义。江东之威胁，已迫在眉睫。”
“军师，那我们现在该如何？”周卓急问。
林凡目光扫过众人，声音沉静而有力：“内紧外松。对外，一切如常，继续示弱，麻痹周瑜。对内，加快恢复速度，尤其是军械生产与水军操练。命令黄祖，放弃外围不必要的据点，收缩兵力，固守夏口、邾城等几个核心城寨与水寨，利用岸防弩阵与可能的水雷（林凡指导下制作的简易触发式爆炸物），层层阻击，拖延江东水军推进速度。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决然：“另外，以我的名义，再给诸葛亮去一封密信。告诉他，唇亡齿寒，若江夏有失，荆南亦难保全。问他，是愿坐视周瑜吞并荆襄，还是愿与我携手，共抗强梁？我需要他一个明确的答复。”
局势已然明朗，与江东周瑜的一战，似乎无可避免。刚刚经历血火洗礼的荆北，尚未不及完全舔舐伤口，便不得不再次绷紧神经，应对来自东南方向的、或许更加狡猾和危险的敌人。
林凡走出官衙，仰望苍穹。北方的曹操，西方的马超，东南的周瑜……荆北如同一叶扁舟，行驶在惊涛骇浪之中。但他眼神依旧坚定，未有丝毫退缩。
“来吧，周瑜。让我看看，你这江东美周郎，究竟有多少斤两。”