竟陵之战的烽火余烬尚未完全冷却,江面上漂浮的焦木与零星尸骸仍在诉说着那场攻防的惨烈,但荆襄之地的博弈却从未因一城一地的得失而停歇。襄阳城守府内,林凡对着标注了最新战况的舆图,眉头深锁。邓义守住了竟陵水寨核心,挫败了周瑜一举拔除这颗钉子的企图,但南营被焚,陆上屏障受损,竟陵已如断了一指的拳头,威慑大减。更让他忧心的是,周瑜的进攻愈发凌厉多变,水陆并进,虚实结合,展现出顶级统帅的难缠。
“军师,据‘暗羽’密报,周瑜在夏口大肆犒军,并频频调动兵马,其麾下吕蒙、甘宁等部皆有异动,恐不日将有更大规模的进攻。”徐文呈上最新的情报,语气沉重,“江东细作在我境内活动亦更加猖獗,散播流言,动摇民心,言说……言说曹丞相已默许江东取荆北,我军孤立无援。”
林凡接过情报,快速浏览,脸上并无太多波澜,只是指尖在“吕蒙”、“甘宁”两个名字上轻轻敲击着。“周瑜这是在蓄力,也是在施压。他想让我自乱阵脚,或是逼我露出破绽。”他抬起眼,目光锐利地扫过徐文和周卓,“竟陵虽险守,然被动接招,终非长久之计。周瑜可以一次次试探,我们却难保次次不失。”
周卓瓮声瓮气道:“军师,那咱们就杀过江去,跟他拼了!”
林凡摇了摇头,目光再次投向舆图,这一次,他的视线越过汉水,越过长江,落在了南岸那片属于荆南的土地上。“拼,是最后的选择。周瑜想逼我决战,我偏不随他心意。他攻势如潮,我们便寻其根基处,另辟战场。”
他的手指缓缓移至舆图上标志着“巴丘”和“长沙”的区域。“我们的盟友,关云长将军,在巴丘陈兵已久,也该有些动静了。周瑜主力被吸引在竟陵、夏口一线,其江东本土及江夏以南防务,必然相对空虚。”
徐文眼中一亮:“军师是想……请关羽将军出兵,袭扰江东后方?”
“不仅仅是袭扰。”林凡眼中闪过一丝冷光,“周瑜敢倾力西进,无非是笃定刘备、诸葛亮不敢真与我联手,与其硬撼江东。那我们,便要做实这个联盟,将荆南也拖下水,让周瑜首尾难顾!”
他沉吟片刻,对书记官道:“拟信,给关羽将军。语气要更急切,但承诺要更具体。就说,周瑜悍然攻我竟陵,荆北危若累卵,若竟陵有失,则江东水师可直驱汉水,届时非独荆北不保,恐荆南长沙、桂阳亦难幸免。为保同盟整体利益,请关将军即刻自巴丘东出,兵锋直指江东蕲春、鄂县!若有所得,战后荆北愿以江夏部分郡县相酬,共分其利!”
这封信,几乎是将刀子递到了关羽手上,指明了方向,许下了重利,将一场策应性的佯动,变成了有可能获取实利的主动进攻。林凡这是在赌,赌关羽的骄傲与立功之心,赌诸葛亮对扩张荆南地盘的渴望。
荆南,巴丘军营。
关羽手持林凡的亲笔信,卧蚕眉下那双丹凤眼微微眯起,狭长的缝隙中精光闪烁。他身披绿袍,长髯垂胸,虽静坐帐中,却自有一股睥睨天下的傲然之气。信中所言,周瑜攻势凶猛,荆北求援,以及那“共分江夏”的承诺,确实让他心动。镇守荆州,北拒曹操,东和孙权,是军师(诸葛亮)定下的大略,然则久居荆南四郡,地狭民寡,终非长久之计。若能趁此机会,夺取江东一二城池,既可彰显武勇,又能扩充实力,何乐而不为?
“周瑜小儿,欺人太甚!”关羽将信放下,冷哼一声,“荆北与吾主乃同盟之谊,岂能坐视其被江东吞并?林凡既已许诺,我出兵助他,亦是理所应当。”
他当即召来副将、校尉,下令道:“点齐兵马,明日拂晓,兵发蕲春!”
然而,就在关羽调兵遣将,准备东出之时,一只来自江东的密使,却携带着周瑜的亲笔信,悄然而至公安,面见了刘备与诸葛亮。
周瑜在信中,并未指责荆南与荆北勾结,反而语气“诚恳”,先是重申孙刘两家旧谊,继而“痛心”指出林凡“首鼠两端”,既与江东结盟,又暗通曹操,接受朝廷(许都)敕封,实乃无信无义之徒。信末,周瑜“善意”提醒刘备,若继续与林凡捆绑,不仅会得罪江东,更可能引来曹操的忌惮,于荆南发展大为不利。他甚至隐晦暗示,若刘备愿与江东携手,共击林凡,事成之后,荆北之地,亦可“商议”划分。
这封信,可谓毒辣至极。它精准地利用了刘备集团对林凡坐大的担忧,以及对自身实力弱小的不安,试图将荆南从孙刘林联盟中剥离出来,至少,也要让关羽的出兵变得犹豫不决。
刘备看完信,神色复杂,看向诸葛亮:“孔明,周瑜此言……似乎也有些道理。林凡与曹操暗通款曲,确是不该。我们若此时助他,岂非助纣为虐?且与江东彻底撕破脸,恐非明智之举。”
诸葛亮羽扇轻摇,脸上依旧是那副云淡风轻的模样,心中却已是电光石火般转过了无数念头。周瑜的反间计,他岂能看不穿?但此计确实击中了荆南目前处境的关键——既要借助林凡牵制周瑜,又怕林凡壮大反噬,更不愿独自承担与江东开战的风险。
“主公,”诸葛亮缓缓开口,“周瑜此信,离间之意昭然若揭。然其所言林凡通曹之事,虽为曹操计策,却非空穴来风。林凡处境艰难,行此权宜之计,可以理解,然其心难测,亦不可不防。”
他顿了顿,继续道:“至于出兵与否……亮以为,关将军兵发蕲春,仍可进行。然其目的,非为与江东死战,亦非真要与林凡瓜分江夏。而是要以兵威示之于周瑜,让其知我荆南并非无力东顾,迫其分兵防守,缓解林凡压力。同时,此举亦可向林凡示好,表明我同盟之谊未改,但战后这荆州格局,确需重新商议了。”
诸葛亮的策略,依旧是平衡与制衡。既不完全听从林凡,也不落入周瑜圈套,而是利用双方矛盾,最大限度地争取荆南的利益和主动权。他立刻修书一封,令人快马送至巴丘关羽军中,嘱咐其“兵贵神速,击其懈怠,然见好即收,不可浪战,以慑敌为主。”
然而,无论是林凡的急切请求,还是诸葛亮的谨慎部署,亦或是周瑜的巧妙离间,他们都低估了一个人的决心与行动力——关羽,关云长。
关羽接到林凡信件时,已被那“共分江夏”的蓝图和沙场建功的渴望点燃了胸中傲火。而诸葛亮的后续指示,在他看来,不过是军师一贯的谨慎罢了。“将在外,君命有所不受!”关羽丹凤眼中寒光一闪,“周瑜主力尽在西线,蕲春、鄂县守备空虚,此乃天赐良机!岂能因区区离间之计与军师谨慎之言,便错失良机?待我拿下蕲春,看周瑜还能如何嚣张!”
他并未完全违背诸葛亮“不可浪战”的指示,而是选择了性地执行了“兵贵神速,击其懈怠”。翌日拂晓,关羽亲率五千精锐,自巴丘誓师东进,一路偃旗息鼓,疾行如风,直扑江东在长江北岸的重要据点——蕲春!
此时的蕲春,守将乃江东偏将贾华。因主力皆被周瑜调往西线,城中守军不过千余,且多以为荆南不敢真来进攻,防备松懈。当关羽大军如同神兵天降,出现在蕲春城下时,贾华及守军皆大惊失色!
“儿郎们!随某夺城!”关羽一挥青龙偃月刀,一马当先,冲向城门!
荆州精锐在关羽的率领下,爆发出惊人的战斗力。攻城槌猛撞城门,云梯纷纷架上城头,箭矢如雨点般向城上倾泻!贾华仓促应战,如何挡得住关羽的猛攻?不过半个时辰,蕲春北门便被攻破,关羽挥军杀入城中!
贾华见大势已去,率领残兵败将仓皇从南门逃出,欲乘船逃往江南。关羽趁势掩杀,斩获无数,一举占领了蕲春城!城头之上,“关”字大旗迎风飘扬!
消息传出,江表震动!
关羽攻克蕲春的战报,以最快的速度分别传到了襄阳、柴桑和公安。
襄阳郡守府内,林凡接到战报,先是一怔,随即脸上露出了复杂的神色。他没想到关羽如此悍勇果断,竟真的一举拿下了蕲春!这固然大大缓解了竟陵方向的压力,迫使周瑜必须分兵应对东线的威胁,但……这也意味着荆南与江东的冲突骤然升级,再无转圜余地。而且,关羽如此轻易得手,其兵锋之盛,恐怕也会让周瑜和……自己,都更加警惕。
“传令竟陵邓义,抓住时机,加固城防,补充物资。另,以主公名义,去信恭贺关将军克敌之功,并……提醒其周瑜必不甘休,需谨防反扑。”林凡沉声下令,心中已在思考如何利用这突如其来的变局,以及如何应对可能来自江东的更猛烈报复,还有……如何安抚那位刚刚立下大功、气势正盛的盟友。
柴桑都督府。
周瑜看着蕲春失守的战报,脸色瞬间阴沉如水,手中的玉杆被他捏得咯咯作响。他千算万算,算准了林凡的挣扎,算准了诸葛亮的摇摆,却唯独没算到关羽竟敢如此不顾后果,真的出兵夺城!
“关羽!匹夫!安敢如此!”周瑜胸中怒火翻腾,这不仅仅是丢失一座城池的损失,更是对他周瑜权威的赤裸挑衅!“好!好一个荆南!好一个刘玄德!既然你们要战,那便战!”
他强压怒火,眼中寒光四射:“传令!命凌统即刻率水军五千,步卒一万,驰援鄂县,务必挡住关羽兵锋!命吕蒙,竟陵方向暂取守势,严密监视邓义!甘宁所部,向陆口方向移动,威胁长沙!我要让刘备和诸葛亮知道,招惹我江东的代价!”
而公安县衙内,刘备则是又喜又忧。喜的是关羽勇武,攻克蕲春,大涨声威;忧的是此举彻底激怒了周瑜,荆南即将直面江东的兵锋。
诸葛亮轻摇羽扇,叹道:“云长性子刚烈,此番……怕是难以善了了。主公,需即刻增兵巴丘、长沙,以防周瑜报复。同时,还需再遣使至襄阳,与林凡商议,这后续战事,以及……战利品的划分,需得有个明确的章程了。”
关羽的悍然一击,如同一块投入复杂棋局的巨石,瞬间打破了原有的平衡与默契。荆北、荆南、江东,三方势力被更深地卷入战争的漩涡,未来的局势,变得更加扑朔迷离,杀机四伏。一场局限于荆北的攻防,正迅速演变成席卷整个荆州的大战。