“掌舵人”颓然地坐回那张象征着全世界最高权力的椅子上，第一次感到了深深的无力。
他感觉自己就像一个四处漏水的船的船长，拼命地想堵住一个窟窿，另一个更大的窟窿又冒了出来。
就在这时，办公室的门被敲响了。
“中枢情报署”的署长，一个总是面无表情，像个机器人的男人，脚步匆匆地走了进来。
他手里拿着一个薄薄的牛皮纸文件袋，上面盖着“最高绝密”的红色印章。
“先生，‘北斗七星’卫星刚刚传回了最新的高空侦察照片，我们的分析员有重大发现。”署长将几张放大到极致的黑白照片，铺在了“掌舵人”宽大的办公桌上。
照片的清晰度很差，像蒙了一层雾，但依然能辨认出那是一片位于海边的崎岖地貌。
在一片山坳里，一个巨大得令人心惊的圆形建筑地基，已经初具雏形。
周围，密密麻麻的工棚、纵横交错的道路、以及一个规模庞大的深水港口，共同构成了一个庞大的工程复合体。
“这是哪里？”“掌舵人”皱起了眉头。
“龙国，东南沿海，一个我们之前从未注意过的半岛。”署长指着照片上的圆形地基，“根据我们的红外和光谱分析，以及从‘郁金香之国’交换来的情报，我们判断，这……这是一个百万千瓦级的压水堆核电站的建设工地。”
办公室里陷入了死一般的寂静。
“什么？”“教授”猛地站了起来，一把抢过照片，凑到台灯下仔细端详，嘴里喃喃自语，“不可能……绝对不可能……他们的工业水平，怎么可能支撑起这种级别的工程？他们的科学家连饭都吃不饱，哪来的人才储备？”
“掌舵人”也愣住了，他死死地盯着照片，仿佛想从那些模糊的像素点里看出花来。
核电站！
这个词像一记重锤，狠狠地砸在了他的心上。
他比谁都清楚这意味着什么。
星条国自己最先进的百万千瓦级核电站，也是在耗费了无数资金，解决了无数技术难题后，才刚刚投入商业运行。
那几乎是整个西方世界工业皇冠上的明珠。
可现在，那个在他印象中，贫穷、落后、混乱，人民还在为一辆自行车、一块手表而奋斗的龙国，竟然在不声不响地干着同样的事情？而且看这工程规模和建设速度，他们似乎还干得有模有样？
情报署长递上了更详细的分析报告，声音冷得像冰：“先生，更让我们不安的是，根据我们的情报模型推演，他们似乎没有寻求任何外部援助。
设计方案、核心材料、建造工艺……极有可能是完全自主的。
这意味着，在我们因为石油禁运和金融危机焦头烂额的时候，他们不仅顶住了外部经济冲击，还有余力，在内部开启了这样一个史诗级的尖端工程。”
“自主……”“掌舵人”的嘴唇微微颤抖。
他想起了国内的景象：为了节约能源，他不得不签署法令，限制冬季室内取暖温度，让无数民众在寒冷中抱怨；他不得不乞求民众减少开车，因为国家的战略石油储备正在飞速消耗。
他们，这个世界上最强大的国家，正在为“今天”的能源而发疯。
而龙国人，却在为“明天”的能源，默默地奠定基石。
一种前所未有的，混杂着荒谬、震惊和深深绝望的情绪，瞬间攫住了“掌舵人”的心。
他无力地靠在椅背上，目光空洞地望着天花板。
“教授”放下了照片，脸色煞白。
他缓缓地走到窗前，看着远方林荫道上稀稀拉拉的车辆，用一种近乎梦呓般的声音，说出了那句让在场所有人都感到脊背发凉的话：
“先生……我们好像……一直都搞错了重点。”
“当我们在为几美元一桶的石油跟‘头巾骆驼’们吵得面红耳赤，当我们在为黄金和纸币的兑换比例跟欧洲盟友们勾心斗角，当我们的人民在加油站为了活下去而挥舞拳头的时候……”
他转过身，眼神里是前所未有的凝重和恐慌。
“龙国人……他们却在默默地，为他们的下一个时代，建造一颗永远不会被卡脖子、永远不会枯竭的……能源心脏。”
“我们输了……不是输在战场上，不是输在谈判桌上，我们……我们是输在了时间上，输在了战略的格局上。”
椭圆形办公室里，再也没有人说话。
窗外，星条国的旗帜在秋风中无力地耷拉着。
那面曾经象征着自由、力量和希望的旗帜，在这一刻，显得无比的苍白和孤独。
北极熊帝国，红色宫殿。
与白房子的混乱和绝望不同，这里的一切都笼罩在一种冰冷而森严的秩序之下。
“大总管”坐在他那张巨大的橡木办公桌后，像一尊花岗岩雕像，面无表情地翻阅着来自世界各地的报告。
桌上，放着两份关于龙国的最新简报。
第一份，来自“对外联络委员会”（克格勃的代称）的远东分局。
报告详细分析了不久前龙国内部关于“巨龙之心”项目的争论。
报告的结论是：龙国内部存在严重的路线分歧，以钱复礼为代表的“经济务实派”和以军方、技术官僚为代表的“战略强硬派”斗争激烈。
这是一个可以利用的弱点。
“大总管”的嘴角，甚至为此露出了一丝几乎无法察觉的冷笑。
内斗，是削弱对手最好的催化剂。
但第二份简报，却让他的笑容瞬间凝固。
这份简报的密级更高，来源是“委员会”安插在欧洲某国核技术公司的一名“深海鼹鼠”。
简报的内容，是一份关于龙国向该公司一家关联实验室订购某种“高精度质谱仪”的记录。
订购的仪器本身并不起眼，但订单附带的技术要求，却让“委员会”的核专家们感到了极度的震惊。
“……要求该仪器能够精确检测‘铀235’和‘铀238’的丰度比，精度要求达到小数点后五位，并且……能够对含有‘钆’、‘铪’等元素的核燃料棒进行无损检测……”
“大总管”召集了他最顶尖的核物理学家和战略情报分析员。