当晚，畹町老街早早便沉寂下来。
阿玉姐提前关了铺门，领着钟清清和姜国栋从后门走出，七拐八绕，走进一条更深的巷子。最终在一扇不起眼的黑漆木门前停下。
她有节奏地敲了几声。门开了一条缝，一个面容精悍的年轻人警惕地打量了他们一眼，看到阿玉姐，才侧身让开。
屋内陈设简单，却收拾得极干净。一个戴着眼镜、穿着洗得发白的中山装、约莫四十岁左右的男人正坐在八仙桌旁看文件。他抬起头，目光平静地扫过三人，最后落在阿玉姐身上，微微点了点头。
“刘主任，人带来了。”阿玉姐语气带着一丝难得的恭敬。
刘主任放下文件，打量了一下钟清清和姜国栋。他的目光并不锐利，却带着一种洞悉一切的审视感，让钟清清感觉自己像被x光扫过，那是一种久居上位者特有的气场。
“坐。”他指了指对面的凳子。
两人依言坐下，脊背不由自主地挺直。
“你们的事，阿玉大概跟我说了。”刘主任开口，声音平稳，听不出情绪，“想走试点，搞互市？”
“是。”姜国栋沉声应道。
“知道这是什么性质吗？不是你们之前那种小打小闹，更不是投机倒把。”刘主任的语气加重了几分，“这是政策允许下的边境贸易探索，代表着国家形象，也关系到后续政策的走向。对经营者的成分、能力、信誉，要求极高。”
他推了推眼镜，目光落在姜国栋身上：“退伍军人，民兵排长，成分尚可。但为什么不在老家好好务农，跑到边境来惹一身骚？”这话问得极其直接，毫不客气。
姜国栋沉默了一下，实话实说：“老家待不下去了。被人陷害，逼得没办法。”
“哦？怎么个陷害法？”刘主任似乎来了兴趣。
姜国栋言简意赅地将钟家逼嫁、钟父算计、以及被诬陷勾结境外的大致情况说了，隐去了黄金和黑市交易的具体细节，只强调是被逼无奈，寻求一条活路。
刘主任安静地听着，手指无意识地敲着桌面。
钟清清心里捏了一把汗，不知道这番说辞能否取信于人。
没想到刘主任听完，只是淡淡问了句：“会看地图吗？边境线走向，主要村寨分布，能认清吗？”
姜国栋愣了一下，随即点头：“能。侦察兵出身，地形方位是基本功。”
“嗯。”刘主任不置可否，又转向钟清清，“你呢？听说脑子活络，会算账？”
钟清清深吸一口气，压下紧张，抬起头，目光坦然：“是，会算。不仅是简单的加减乘除，成本核算、利润预估、简单的流水记账，都可以。”她尽力用这个时代能理解的词汇表达。
“哦？成本核算？”刘主任镜片后的眼睛似乎亮了一下，“那我考考你。假如给你一批货，成本已知，运到对面集市，运费、可能的损耗、还有需要打点的环节费用都估算进去，最终定价多少，才能保证有三成利，同时又比对面市场价低半成，还能快速出手？”
这是一个非常实际且有点刁钻的问题，涉及到成本控制、市场定价和心理博弈。
钟清清几乎没有思考，大脑如同前世的Excel表自动启动，迅速心算，片刻后便清晰答道：“需要知道具体成本价和对面市场价。但原则是，固定成本均摊到每件货上，变动成本按预估损耗率计提。定价公式可以是：【（总成本+总费用）* 1.3 】\/ 总货量，但这个结果需要再与【对面市场价 * 0.95】比较，取两者中较低的那个，才能保证既有利润又有价格优势。如果前者低于后者，按前者定；如果前者高于后者，要么压缩成本费用，要么考虑放弃部分利润保销量，要么……换利润更高的货。”
她语速平稳，逻辑清晰，完全不像一个农村小媳妇。
屋内安静了一瞬。阿玉姐眼中闪过讶异，刘主任敲桌面的手指停了下来，深深看了她一眼。连旁边的精悍青年都多看了她一眼。
姜国栋看着身边仿佛在发光的妻子，眼神复杂，有惊讶，有骄傲，也有一丝难以言喻的触动。
“有点意思。”刘主任终于再次开口，脸上依旧没什么表情，但语气缓和了些，“不过，纸上谈兵容易。实际操作起来，变数多得很。货源、运输、销售、甚至天气、对面当兵的心情，都可能让你血本无归。”
“我们不怕吃苦，也能承担风险。”钟清清立刻表态，“只要有机会，我们愿意从最小最难的做起，证明价值。”
刘主任沉默了片刻，似乎在权衡。 finally, he said: “试点名额非常有限，盯着的人很多。我不能直接给你们什么保证。”
钟清清的心沉了下去。
“但是，”他话锋一转，“最近确实有个小机会。对面寨子最近需要一批过冬的棉布和常用药品，量不大，但要求急，路也不好走，没什么人愿意接。你们要是能在五天之内，把货安全送到指定地点，钱货两清，并且……”他顿了顿，目光锐利起来，“全程遵守纪律，不该问的不问，不该看的不看，或许，我可以考虑，给你们一个参加后续试点选拔的机会。”
这无疑是一个考验！一个极其艰难，但又是唯一希望的考验！
“我们接！”姜国栋和钟清清几乎同时开口，眼神无比坚定。
“好。”刘主任点点头，从抽屉里拿出一张纸条，“这是货品清单、取货地点、对接人和送货地址。记住，只有五天。超时，或者货出问题，机会就没了。”
离开刘主任的住处，回到杂货铺后院，两人看着那张写着要求的纸条，感觉重逾千斤。
清单上的物资不算特别贵重，但在这个年代也紧俏。最关键的是时间紧，路远且险。
“我去联系取货，规划路线。”姜国栋立刻进入状态，拿出纸笔开始写写画画。
“我核算成本和对价，准备记账。”钟清清也深吸一口气，努力回忆这个时代各种物资的公价和黑市价，大脑飞速运转。
阿玉姐默默给他们端来热茶，又拿出一小袋干粮：“路上吃。万事小心。”
这一夜，小屋的油灯亮到很晚。
姜国栋凭借记忆和有限的地图，勾勒出三条可能路线，分析利弊。钟清清则咬着笔头，计算着最经济的成本，甚至考虑到如果对方压价，底线在哪里。
夜深了，寒意渐重。
钟清清打了个喷嚏，下意识搓了搓手。
忽然，一件带着体温的旧外套披在了她肩上。是姜国栋的。他自己只穿着一件单薄的衬衣。
“穿上，别着凉。”他声音低沉，说完就又低下头去看地图，耳根却似乎有点微微发红。
钟清清抓着还残留他体温和淡淡皂角气息的外套，心里蓦地一暖，一种陌生的、酥酥麻麻的感觉悄然蔓延。她偷偷抬眼看他，昏黄的灯光勾勒出他专注的侧脸，下颌线紧绷，带着一种可靠的坚毅。
“那个……路线定了吗？”她小声问，没话找话。
“嗯，初步定了这条，虽然绕一点，但应该更安全。”姜国栋指着地图上的一条线，耐心解释起来，“这里有个岔路，容易走错，明天出发要特别注意……”
他的声音不高，却异常清晰可靠。钟清清听着，原本焦躁的心渐渐安定下来。
这一刻，他们不像夫妻，更像并肩作战的战友。一种在绝境中滋生出的依赖与信任，悄然连接了两人。