年府内堂，年羹尧捏着华妃寄来的信笺，指节泛白。纸上的字迹越往下看，他的眉头便拧得越紧，周身的气压越来越低。贴身侍从周参见此情形，快步上前，语气里满是愤懑：“将军，可是华妃娘娘在宫里受了委屈？莫非又是那个菀贵人作祟！”他攥紧拳头，声音沉了下去，“上次甄远道之事，原就不该那般轻易饶过他！”
年羹尧却未接话，只将信笺叠好揣进袖中，径直走向书房。周参识趣地闭了嘴，立在廊下等候。不多时，书房内传来落笔的沙沙声，待声息渐止，年羹尧手持一封封好的信走出，递到周参面前，又抬手轻拍他的肩膀：“替我把这信送到宫里交给华妃娘娘。”
“是！”周参双手抱拳接过，语气掷地有声，“卑职定不辱使命。”
年羹尧望着他，忽然开口：“你跟着我，算来已有十余年了吧？”
周参一怔，随即眼中漫上感激：“正是。当年卑职在四川孤苦无依，父母双亡，是将军见我孤苦伶仃，很是可怜，不仅收留了我，还让我在身边做事。”他声音微哑，“若没有将军，卑职早该葬在那个寒冬里了。”
“我有一件要紧事，要托付给你。”年羹尧的目光落在周参脸上，带着从未有过的郑重。
“将军尽管吩咐！”周参立刻躬身抱拳，语气坚定，“纵使粉身碎骨，卑职也万死不辞！”
年羹尧转身重回书房，指尖拂过书桌抽屉的暗格，取出一张泛黄的钱庄票据，又捧出一个雕花木盒，一并递到周参面前：“这是我存在扬州钱庄的银票，共计白银三十万两。待我离开京城，你便去将银子取出——你留五万两傍身，余下的分批次悄悄送到华妃娘娘手中，切不可走漏风声。”
说罢，他掀开木盒盖子，满盒珠宝瞬间折射出耀眼光芒，翡翠手镯凝着浓绿，珍珠串子泛着莹润，赤金钗簪缀着宝石，皆是难得一见的珍品。“这些是我这些年南征北战，每到一处便为华妃娘娘寻来的首饰，一直没来得及交付。你也一并收好，连同银子，慢慢交给她。”
“将军！”周参双手颤抖着接过票据与木盒，眼底满是不可置信，声音里带着抑制不住的崩溃，“您这话是什么意思？华妃娘娘的信里，到底写了什么？”
年羹尧望着窗外沉沉的暮色，喉结滚动了一下，语气里藏着难掩的决绝：“周参，往后，或许再也不能与你一同做事了。我接下来要做的事，关乎太多，只能独自去。”
“将军，卑职……”周参话未过半，年羹尧已抬手截断：“不必多言。”他声音沉定，目光却带着不容置疑，“这是我托你的最后一事。旁人我信不过，唯有交予你，我才放心。你莫要负了这份信任。”
“将军！”周参喉头一紧，素来刚毅的面庞竟滚下泪来，颤声追问出最挂心的一句：“那您……您怎么办？”
年羹尧眼底掠过一丝极淡的怅然，随即覆上冷硬，只掷下一句：“我自有我的去处。”
他喉结滚了滚，终是背过身，刻意避开周参那双泛红的眼，声音压得又沉又哑：“去吧。你什么都不用管，只记着把这件事办妥。”话落，不等周参再开口，便抬脚大步向外走，青色袍角扫过门槛，没有一丝犹豫。
养心殿内静得只余烛火轻颤，苏培盛掀着暖帘轻步进来，躬身低声回话：“皇上，鄂敏大人在外头候着了。”
皇上握着朱笔的手顿了顿，抬眼时眼底已无半分波澜，只淡淡道：“想来是调查有眉目了，让他进来吧。”
苏培盛应声“嗻”，又轻手轻脚退出去。
鄂敏一身藏青朝服，他快步走至殿中，“噗通”一声双膝跪地，双手高高举着卷成筒的奏折，声音沉稳却难掩激动：“臣鄂敏，叩见皇上！年富一案，臣已彻底查清。”
他顿了顿，指尖将奏折又举高半寸，补充道：“臣已将目击证人证词、当事人供词，连同年富本人画押的认罪书，一并呈在此处，恭请皇上御览。”
苏培盛轻步上前，从鄂敏手中接过奏折，小心翼翼呈到皇上案前。皇上伸手拿起奏折，缓缓展开，只见里面密密麻麻记着年富的罪证，几张供词纸叠在其中，年富的画押红得刺目，纸角还凝着几点已经干涸的血迹，在明黄御案的映衬下，显着分外刺眼。
“好一个年富！”皇上将奏折往御案上重重一掼，纸张碰撞的脆响在死寂的殿内炸开，震得烛火都晃了晃。“买官卖官，私相授受，把朝廷的官爵当成自家的买卖！这一桩桩、一件件，他根本是没把朕、没把大清朝的律法放在眼里！”
鄂敏伏在地上，听着皇上震怒的声音，垂在身侧的手悄悄攥紧，嘴角却不受控地勾起一抹极淡的笑意，快得让人抓不住。
“皇上……”鄂敏躬着身，正要接着奏报年富其他的罪行，话头却突然被殿外传来的急促脚步声截断。
紧接着，小夏子掀帘进来，“噗通”跪倒在地，禀报道：“皇上！年大将军在外求见，说有要紧事要当面回禀您！”
鄂敏脸上的笑意瞬间僵住，心头猛地一沉，忙抬头急声道：“皇上！年富所犯之错已触及律法底线，按律当斩！求皇上务必秉公处理，莫要因旁人干扰动摇！”
皇上显然也没料到年羹尧会突然过来，指尖在御案上轻点两下，沉思片刻后抬了抬手：“你先退下。朕倒要看看，他今日是来为年富求情，还是有别的说辞。”
“皇上！”鄂敏还想再劝，可对上皇上骤然沉下来的脸色——那双深邃的眸子里已没了半分商量的余地，连周遭的空气都似冷了几分，他到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
苏培盛快步走到鄂敏身边，脸上堆着程式化的淡笑，微微侧身做了个请的手势，语气温和却带着不容推辞的意味：“鄂敏大人，这边请。”
鄂敏望着皇上始终未变的沉凝侧脸，最终只能躬身叩首，额头轻触金砖，随后缓缓起身，跟着苏培盛悄无声息地退了出去。