沐暃和乔羽绒并肩走在人流中，脚步不快，像是在享受这难得的安宁。沐暃身上的八段星者气息早已收敛得一干二净，看上去就像个寻常的年轻修士，只是那双深邃的眼睛里，偶尔会闪过一丝与年龄不符的沉稳。他侧头看了一眼身旁的乔羽绒，轻声开口：“是时候该和赵大哥他们会合了。”
乔羽绒的脚步微微一顿，似乎没听清他的话。
沐暃放慢脚步，等她跟上，又重复了一遍，语气里带着一丝怀念：“从器城分开到现在，已经有五个月了。这么久了，不知道赵大哥和丰慧他们现在怎么样了，是不是还在青柳镇等着我们。”
乔羽绒“嗯”了一声，声音有些飘忽。她的目光落在自己的双手上，指尖还残留着一丝若有若无的触感——那是刚才握剑时，剑柄的冰凉和溅上鲜血的温热交织在一起的感觉。
她微微蹙起眉头，心里像是堵着一块沉甸甸的石头。从小到大，她跟着父亲学医，接触的都是救死扶伤的事，手上沾染的最多是药草的汁液，从未想过有一天，自己会亲手夺走五条人命。
“我竟没想到……”她下意识地低声呢喃，声音轻得几乎被街边的喧闹淹没，“原本温和善良的自己，竟会有下死手的一次。”
她不是不明白沐暃的用意，也知道那些枯崖派弟子留着是祸患，可亲手挥剑的瞬间，那种心脏被攥紧的感觉，还有最后看到他们眼中熄灭的光芒时的冲击，都让她浑身发冷。她甚至不敢去回想刚才的画面，只要一闭上眼，就仿佛能看到那飞溅的鲜血，听到他们最后的哀求。
“我一辈子都不想干出这种夺人性命的事……”乔羽绒的手指微微蜷缩，指甲掐进掌心，带来一丝细微的痛感，却让她的思绪更清醒了些，“可这次……还是下手了。”
她不知道自己是该庆幸活下来的是自己，还是该为那五条逝去的生命感到愧疚。这种矛盾的心情像一张网，将她牢牢困住，让她连呼吸都觉得有些沉重。
沐暃一直留意着她的神色，见她从出黑风谷起就低着头，眉头紧锁，显然还在为刚才的事纠结。他停下脚步，转过身，正对着她，语气里带着一丝关切：“怎么了？有心事？”
乔羽绒被他突如其来的问话惊了一下，像是做错事的孩子被当场抓住，慌忙抬起头，眼神有些闪躲，脸颊微微泛红：“没……没什么。”
她不想让沐暃担心，也不知道该怎么说自己的感受。这种既害怕又愧疚，还夹杂着一丝莫名解脱的心情，复杂得让她自己都理不清。
沐暃看着她躲闪的眼神，哪里会相信她的话。但他没有再追问，只是顺着她的话，将话题引开，语气变得轻快了些：“我们要去青柳镇的中心街了，赵大哥说过，他们会在那里等着我们。得尽快与他们会合了，算算时间，他们也等了我们很久了。”
他知道乔羽绒需要时间消化刚才的事，有些道理说得再多也没用，不如让她自己慢慢想明白。毕竟，修炼之路本就不是非黑即白，很多时候，选择往往身不由己。
乔羽绒顺着他的目光望向街道尽头，那里矗立着一座三层高的木楼，挂着一块写着“公宿楼”三个大字的匾额，匾额在阳光下泛着暗红色的光泽，显得古朴而热闹。楼里传来阵阵喧闹声，显然生意很好。
“嗯。”她点了点头，努力将心里的纠结压下去，跟着沐暃朝着迎客楼走去。
街道上的人渐渐多了起来，两旁的店铺也越发密集。有卖胭脂水粉的，柜台前站着几个打扮精致的女子，正对着铜镜挑选颜色；有卖兵器的，铺子里挂满了各式各样的刀枪剑戟，老板正唾沫横飞地向一个壮汉介绍着一把长刀的好处；还有卖糖葫芦的小贩，扛着插满红亮糖葫芦的草靶，在人群中穿梭，引得几个孩童跟在后面嚷嚷。
乔羽绒的目光偶尔会被这些热闹的景象吸引，眼神里的迷茫散去些许。她看到一个母亲牵着孩子的手，小心翼翼地避开地上的水洼，孩子手里拿着一串刚买的糖人，笑得眉眼弯弯；看到两个老友坐在街边的茶摊前，一边喝茶一边下棋，时不时为一步棋争得面红耳赤，脸上却带着轻松的笑意。
这些平凡而温暖的画面，像一股清泉，缓缓流过她的心田，让她紧绷的神经渐渐放松下来。她忽然意识到，自己刚才挥剑的瞬间，或许不只是为了自保，也是为了守护眼前这些触手可及的安宁——如果枯崖派的人继续追杀，不仅她和沐暃活不了，说不定还会牵连到这些无辜的人。
这样想着，心里的那块石头似乎轻了许多。
很快，他们就走到了公宿楼前。
楼前的空地上停着几匹骏马，马鞍精致，显然是有些身份的人留下的。门口的店小二正忙着招呼客人，看到沐暃和乔羽绒，脸上立刻堆起热情的笑容：“两位客官里面请！要吃饭还是住店？楼上还有雅间呢！”
沐暃对着店小二拱了拱手，语气温和：“请问，店里有没有住着一位姓赵的大哥，还有一个叫赵丰慧的姑娘？他们大概五个月前就住在这里了。”
店小二愣了一下，仔细想了想，随即拍了拍手：“哦！您说的是赵壮士吧？还有一个活泼的赵姑娘？他们确实在这里住了五个月了，每天都在大堂等着人呢！这不，刚才还在这儿喝茶呢，说是去后院喂马了，估计很快就回来！”
听到这话，沐暃和乔羽绒对视一眼，都从对方眼中看到了释然和欣喜。
“太好了，他们还在。”乔羽绒轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，不知是因为激动，还是因为终于可以暂时放下心里的负担。
沐暃点了点头，对着店小二笑道：“那我们先进去等他们，麻烦你通报一声，就说沐暃和乔羽绒来了。”
“哎！好嘞！您二位里面坐，我这就去通报！”店小二爽快地应着，转身就往后院跑去。
沐暃推开迎客楼的木门，一股混杂着饭菜香和酒香的热气扑面而来。大堂里坐满了客人，觥筹交错，喧闹异常。他带着乔羽绒找了个靠窗的空位坐下，刚要叫小二上茶，就听到后院传来一阵急促的脚步声，还有一个熟悉的、带着惊喜的呼喊声：
“沐暃？是你吗？”
沐暃和乔羽绒同时回过头，只见一个身材魁梧、穿着短打的汉子正大步从后院跑进来，脸上带着不敢置信的激动，正是赵丰星。他身后还跟着一个梳着双丫髻、穿着绿色衣裙的少女，脸上同样写满了惊喜，正是赵丰慧。
“赵大哥！丰慧！”沐暃站起身，脸上露出真诚的笑容。
乔羽绒也跟着站起来，看着朝自己走来的赵家兄妹，心里的最后一丝阴霾仿佛也被这重逢的喜悦驱散了。
赵丰星几步就冲到沐暃面前，一把抓住他的胳膊，上下打量着他，眼眶有些发红：“太好了！你终于来了！我们还以为……还以为你出什么事了呢！”
赵丰慧也跑到乔羽绒身边，拉着她的手，叽叽喳喳地说个不停：“乔姐姐！你也没事！太好了！我哥天天在这儿念叨你们，说你们肯定会来的！”
大堂里的喧闹似乎在这一刻静止了，只剩下他们重逢的喜悦。沐暃看着眼前熟悉的面孔，感受着赵丰星手心的温度，忽然觉得，之前所有的艰辛和挣扎都是值得的。
他拍了拍赵丰星的肩膀，笑着说道：“让你们担心了，我们没事。”
阳光透过窗户照在四人身上，温暖而明亮。乔羽绒看着眼前这热闹的场景，又看了看自己的双手，忽然觉得，或许有些选择虽然艰难，但只要身边还有这些值得守护的人，就不算错。
她深吸一口气，脸上露出了许久未见的、轻松的笑容。