宣和殿内，灯火辉煌，亮如白昼。
巨大的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶，琉璃宫灯流泻下柔和而明亮的光，将殿内每一处雕梁画栋、每一件华美器皿都映照得熠熠生辉。
空气中弥漫着美酒佳肴的香气，丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着彩衣的宫娥穿梭其间，为这场盛大的凯旋夜宴增添着奢靡喜庆的气息。
御辇在殿外停下。南烁牵着允堂的小手，缓步踏入这流光溢彩的殿堂。
允堂今日被打扮得格外精神，一身宝蓝色绣金小龙的皇子常服，小玉冠束发，衬得小脸愈发白皙精致。
他第一次正式出现在如此庄重盛大的朝堂宴席上，面对殿内黑压压一片垂首行礼的朝臣、皇子、宗亲和命妇，小手不由自主地紧紧攥着父亲温暖干燥的大手，清澈的大眼睛里带着几分新奇，几分紧张，更多的是被父亲牵着的安心。
“臣等参见陛下！参见十五殿下！”行礼之声整齐划一，在宽敞的殿宇内回荡。
南烁步伐沉稳，面容平静，只淡淡开口，声音不高却清晰地传遍每个角落。
“平身。今日是为功臣接风洗尘，不必拘礼。”
他牵着允堂，目不斜视地穿过人群自动分开的通道，朝着最上首的御座走去。
允堂紧紧挨着父亲，小脑袋忍不住好奇地左右张望。当他的目光扫过前方，看到太子哥哥南承瑾正带着几位兄长站在御阶之下等候时，眼睛一亮。
允堂眨了眨大眼睛，对着哥哥们露出了一个天真还有小兴奋的笑容。几位皇子显然也没料到父皇会把年龄较小的允堂带来这种场合，看着他这副小大人般一本正经却又掩不住好奇灵动的模样，脸上都露出了温和、无奈的笑意，纷纷微微颔首回应。
殿内所有目光，或明或暗，都聚焦在这对父子身上，尤其是那个被帝王牵在手中、小小年纪便立于权力中心的孩子。
朝臣们眼神交汇，心思各异。羡慕、敬畏、审视、算计……无数复杂的情绪在觥筹交错的表象下无声涌动。这就是那位传闻中集万千宠爱于一身的十五皇子？出生即由帝王亲自抚养，今日更破格携其出席如此规格的夜宴……陛下此举，究竟是何深意？
南烁带着允堂踏上御阶，在高大的龙椅前站定。
张敬贤早已心领神会，不需吩咐，立刻低声示意，两名内侍迅速搬来一张铺着明黄锦垫、大小适中的紫檀木座椅，稳稳地放在龙椅的右侧略靠后一点的位置，既显亲近，又不逾制。
南烁这才松开允堂的手，自己先端坐于龙椅之上。允堂很乖地爬上了那张专门为他准备的小座椅，挺直了小腰板坐好，好奇地看着下方黑压压的人群和琳琅满目的珍馐美馔。
“开宴。”南烁的声音响起，简洁明了。
随着帝王一声令下，殿内紧绷的气氛松弛了一些。丝竹之声更加欢快悠扬，宫娥们鱼贯而入，将一道道精心烹制的珍馐佳肴奉上各席。朝臣们纷纷落座，举杯相庆，低声交谈，殿内渐渐充满了宴饮的热闹声响。
张敬贤亲自执壶，为南烁斟满一杯御酒。南烁端起金樽，目光投向下方主宾席上风尘仆仆却精神矍铄的陆铮老将军。
“陆卿。”南烁的声音带着帝王的威仪和一丝难得的温和，“此役大捷，扬我国威，卿居功至伟。朕敬你一杯。”
“老臣惶恐！谢陛下隆恩！”陆铮连忙起身，双手捧杯，声音洪亮，带着老将的豪迈与激动，“此乃陛下洪福，三军将士用命，老臣不敢居功！陛下请！” 说罢，仰头一饮而尽。
南烁亦举杯饮尽。辛辣醇厚的酒液滑入喉中。
坐在旁边小椅子上的允堂，一直目不转睛地看着父亲喝酒。见父亲放下了酒杯，立刻凑过小脑袋，大眼睛里充满了纯粹的好奇，小声问。
“父亲，酒……是什么味道呀？” 他闻着空气中飘散的酒香，觉得有点香，又有点刺鼻。
南烁侧过头，看着儿子那张写满求知欲的小脸，眼底掠过一丝促狭的笑意。他故意拿起自己面前那支干净的银筷，在已经被斟满的酒杯里轻轻沾了一下，筷尖上立刻挂上了一滴晶莹的酒珠。
“堂堂想尝尝？”南烁的声音带着点诱哄的意味，将沾着酒滴的筷子伸到允堂嘴边。
允堂不疑有他，小嘴一张，毫不犹豫地将那筷尖含了进去。
瞬间！
一股极其辛辣、霸道、带着浓烈刺激感的液体在允堂小小的口腔里炸开！那滋味完全超出了他小小味蕾的认知范围，像一团火猛地烧了起来！
“唔——！”允堂猛地瞪圆了眼睛，小脸皱成了一只苦哈哈的包子！他飞快地张开嘴，小手胡乱地在嘴边扇着风，小舌头都吐了出来，一副被“毒害”了的可怜模样。他几乎是手忙脚乱地抓起自己小桌案上的一块甜糯的豌豆黄，整个塞进嘴里，用力嚼着，试图压住那可怕的辛辣，一边嚼一边含糊不清地控诉。
“咳咳……难……难喝！好辣！好难喝！堂堂……堂堂不要喝了！父亲坏！”
看着儿子被辣得眼泪汪汪、小脸皱成一团、手忙脚乱吃点心的滑稽模样，南烁再也忍不住，朗声大笑起来，方才宴席上的帝王威仪荡然无存，只剩下一个父亲看着小儿子出糗的纯粹开怀。
“哈哈哈！好、好，不喝，我们允堂不喝。”南烁笑着，伸手揉了揉允堂被辣得发红的小耳朵，语气满是宠溺，“张敬贤，给小殿下换上温热的羊奶。”
“是。”张敬贤忍着笑意，连忙吩咐下去。
这一幕，自然落入了下方时刻关注着御座的众人眼中。太子南承瑾端着酒杯，看着小弟那副窘迫又可爱的样子，唇角忍不住微微上扬。大皇子南承洲刚毅的脸上也露出了一丝难得的笑意，觉得这个幼弟着实有趣。三皇子南承钰紧绷的神色也松动了些。五皇子南承瑜跟后面的三个弟弟也都低着头，嘴角弯了弯。
几位年长的皇子心中不约而同地闪过一个念头。这小十五，倒是比想象中更好玩，以后……可以多逗逗。
殿内的气氛因允堂这个小插曲而变得更加轻松融洽。太子南承瑾适时起身，双手捧杯，姿态恭谨。
“父皇运筹帷幄，决胜千里，方有边关大捷。儿臣敬父皇！” 大皇子南承洲紧随其后，也起身敬酒。南烁一一应下。
宴席过半，酒酣耳热之际，重头戏终于到来——论功行赏。
礼部尚书率先出列，手持早已拟好的封赏章程，声音洪亮地宣读了对陆铮将军及主要将领的封赏。
加封爵位，增食邑，赐金帛珍宝，荫及子孙……每一项都分量十足，彰显皇恩浩荡。陆铮等人出列叩谢天恩，殿内响起一片祝贺之声。
然而，当宣读到大皇子和三皇子的封赏时，气氛再次变得微妙起来。
“……大皇子南承洲，勇冠三军，护粮有功，加封‘勇毅王’，赐良田千顷，金五千两，帛千匹，其王府护卫增额三百，开府仪仗一应从优……”
这份封赏厚重而荣耀，符合南承洲在战场上的表现，无人有异议。
“……三皇子南承钰，押运粮草，保障军需，其心可嘉，其行可勉。特赏京郊皇庄一座，良田五百顷，金千两，帛百匹。建府一应器物仪仗，由内务府按封王份例，从优备办。着其归府好生休养，以慰辛劳。”
礼部尚书的话音刚落，殿内便陷入一种诡异的寂静。这份封赏，比之大皇子的厚重荣耀，显得……过于单薄和流于表面了。尤其是最后那句“归府休养”，几乎等同于变相远离朝堂。
果然，短暂的沉默后，一个清瘦的御史出列，他是三皇子一派的拥趸。他声音带着不平。
“陛下！臣以为，三皇子殿下初次担此重任，路途艰险，遭遇悍匪仍能保全军资，其功虽不及大皇子殿下血战之功，然其劳亦不可没！仅赏田庄金帛及份例器物，是否……是否稍显单薄？恐寒了殿下之心，亦让天下人以为陛下……”
他的话没说完，就被礼部右侍郎刘大人毫不客气地打断。刘大人声音刻板，带着一种不容置疑的“规矩”。
“李御史此言差矣！封赏自有规制！三皇子殿下之功，在于完成押运，保全军资，此乃本分！然途中损兵折将，亦是事实！
陛下念其初涉军务，辛劳不易，已额外赏赐皇庄田产金帛，并特许其建府仪仗从优，已是莫大恩典！岂能再奢望更多？难道也要封亲王不成？此例一开，置军功卓着者于何地？置朝廷法度于何地？”
兵部尚书陈大人也立刻出列，声如洪钟，直接点出了关键。
“刘大人所言极是！赏罚分明，方能服众！三皇子殿下完成押运，当赏！然其择路不当，遇袭处置失当，致使护卫兵丁折损，此乃其责！
陛下未加责罚，已是格外开恩！岂能因皇子身份，便抹杀过失，奢求厚赏？更何况，军需调度，干系重大，非经验老到、心思缜密者不可轻授！殿下此番历练，足见尚需磨砺，归府休养，静心思过，熟悉政务，正是陛下拳拳爱子之心！”
这番话夹枪带棒，既点明了南承钰的过失，又暗讽了其能力不足，更堵死了之前蒋文柏暗示的“兵部历练”之路。支持三皇子的官员脸色都变得很难看。
吏部侍郎蒋文柏此时才慢悠悠地起身，他脸上带着恰到好处的惋惜和恳切。
“陈尚书、刘大人所言，皆是为朝廷法度计，老臣谋国之言。臣……亦深以为然。” 他先肯定了反对派，随即话锋一转，语气带着一丝“求情”的意味。
“只是……三皇子殿下终究是金枝玉叶，此番辛劳，亦是实情。陛下额外赏赐，足显天恩。臣只是恳请陛下与诸位大人，念在殿下初次历练，经验不足，些许疏失，情有可原。归府休养，静心思过，亦是良策。相信殿下经此历练，定能吸取教训，日后为朝廷、为陛下分忧。”
蒋文柏这番话，看似在为三皇子说话，实则完全顺着陈尚书和刘侍郎的意思，坐实了南承钰“能力不足、需要反省”的结论，还给他扣上了一顶“吸取教训”的帽子。
轻飘飘的“情有可原”四个字，更是将南承钰的过失轻轻揭过，却也彻底否定了其争取更多封赏或实权的可能。
南承钰坐在席位上，脸色由白转红，又由红转青，握着酒杯的手指用力到指节泛白。他听着朝臣们你来我往的争论，听着自己被钉在“能力不足”、“处置失当”的耻辱柱上，听着蒋文柏那看似维护实则贬低的“求情”，一股强烈的屈辱感和不甘涌上心头。
抬起头，看向御座之上神色平静、仿佛置身事外的父皇，又看向一旁沉稳自若、掌控着局面的太子……最终，狠狠低下头，将杯中辛辣的酒液一饮而尽，想借此浇灭心头的怒火。
南烁将下方的一切尽收眼底。他摩挲着腰间允堂送的那个葫芦挂饰，指尖传来温润的触感，眼神深沉看不见一丝破绽。他并未立刻表态，只是将目光投向坐在自己身边小椅子上，正拿着温热的羊奶小口啜饮的允堂。
允堂听着下方激烈的争论，喝了几口香甜的羊奶，满足地咂咂小嘴，然后抬起头，大眼睛亮晶晶地看着南烁，小声问。
“父亲，陆铮将军和大哥他们打仗的地方，是不是也有好多好吃的？” 他天真的话语，与下方剑拔弩张的朝堂争论形成了荒诞而鲜明的对比。
南烁看着儿子纯净漆黑的眼睛，伸出手，轻轻捏了捏允堂软乎乎的小脸蛋，声音温和。
“边疆苦寒，哪有什么好吃的。将士们能吃饱穿暖，已是不易。”
允堂点点头，小脑袋里还在想着那些比他还高的雪堆和冻得硬邦邦的干粮。
南烁的目光扫过下方依旧在争执、试探、算计的臣子和皇子们，最后落在三皇子南承钰那强忍着屈辱和愤怒的脸上。
他才缓缓开口，压下了殿内所有的嘈杂。
“封赏之事，朕意已决。便依礼部所奏及太子建议。陆卿、承洲之赏，即刻拟旨。承钰之赏，着内务府即日备办。诸位爱卿，不必再议。”
“臣等遵旨！”皇帝金口已开，再无转圜余地。支持三皇子的官员如被掐住了脖子，脸色灰败地躬身领命。
刘侍郎、陈尚书等人则面露得意。蒋文柏垂首，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
南承钰站起身，动作有些僵硬地对着御座躬身。
“儿臣……谢父皇恩典！” 声音干涩沙哑。说完，他竟不等南烁回应，也不顾殿内众人惊诧的目光，转身，脚步有些踉跄地，在贴身内侍的搀扶下，径自朝着殿外走去。
那背影，充满了落寞、不甘的逃离。
宴会的气氛因三皇子这突兀的离场而再次凝滞。
允堂看着三哥离去的背影，小脸上露出些许茫然，他仰头看向南烁。
“父亲，三哥怎么了？”
南烁没有回答，只是伸手，轻轻捂住了允堂那双清澈见底、映照着殿内所有纷扰的眼睛，低沉的声音里带着冷意。
“允堂困了？张敬贤，送小殿下回重华宫安置。”
“是。”张敬贤立刻上前。
允堂确实有些困了，他乖巧地点点头，任由张敬贤牵起他的小手，一步三回头地离开了这流光溢彩却暗流汹涌的宣和殿。
他的离去，带走了一丝殿内仅存的、属于孩童的纯粹光亮。
南烁的目光重新投向下方，看着那些心思各异的臣子，看着神色各异的皇子，看着陆铮老将军若有所思的脸，最后落在太子南承瑾平静的眼眸上。
他缓缓端起面前重新斟满的金樽。
夜，还很长。
这权力的盛宴，远未到散场之时。