莉亚娜带着惊人的发现和可怕的猜想返回微光星港，立刻向最高议会进行了汇报。
消息一出，举座皆惊。
“收割者”的背后，竟然牵扯到如此古老的宇宙秘辛！它们是一个迷失了方向的古老造物，其威胁程度和潜在的技术价值都难以估量。
而更让人不安的是，林凡可能成为它们的下一个目标。
“如果林凡真的是‘钥匙’……”艾丝特的虚影语气沉重，“那么‘收割者’对他的追逐，将是不死不休的。
它们可不会像概念掠食者那样试探，它们会动用一切力量，直接来‘取’！”
格罗姆一拳砸在桌上：“那就让它们来！管它是什么古老的鬼东西，想动林凡，先问问老子的舰队答不答应！”
但现实的问题摆在面前：联盟刚刚经历大战，内部尚未完全整合，林凡的状态也刚刚稳定。
同时面对熵核帝国、概念掠食者、以及现在这个数量不明、科技未知的“收割者”……压力太大了。
月瑶看向林凡，眼中充满了担忧。林凡则回以平静的目光。
经历了心象世界的炼狱，他的心境已然不同。
“是福不是祸，是祸躲不过。”林凡的声音通过灵能网络响起，平静中带着一丝决然，“如果我的存在是风暴的中心，那么逃避毫无意义。唯有面对，并变得足够强大，才能保护大家，也保护我自己。”
他提出了一个大胆的建议：与其被动等待“收割者”找上门，不如主动出击。利用“幽灵信号”和从“缄默遗迹”获得的数据，尝试反向追踪“收割者”的一个重要据点或指挥节点。集中联盟精锐力量，进行一次精准的打击或侦查，获取更多关于它们的情报，甚至……尝试与它们那可能尚存一丝的、未完全偏离的底层逻辑进行“对话”？
这个计划的风险极高，近乎疯狂。
但考虑到被动挨打的后果，这似乎又是唯一能打破僵局的方法。
与此同时，罗兰的侦察小队也从“幽灵信号”源方向传回了更确切的情报——他们发现了一个疑似“收割者”大型舰队的集结区域，其规模，远超之前袭击“绿荫之环”的小股部队。
风暴，正在加速汇聚。
微光联盟走到了一个关键的十字路口。是固守防御，等待危机降临？
还是主动出击，在绝境中寻找一线生机？
议会内部再次展开了激烈的辩论。
而林凡，则默默感受着心象世界中，那因即将到来的巨大挑战而微微震颤的规则之线。
他知道，真正的考验，即将来临。
微光议会经过长达数个标准循环的激烈辩论，最终，主动出击的激进策略以微弱优势获得通过。
理由很简单：固守，意味着将主动权交给未知的敌人，联盟的资源和发展将永远处于被干扰和掠夺的阴影下；出击，虽有巨大风险，却可能撕开迷雾，为联盟争取到战略转机。
行动代号：“破晓寻踪”。
一支精干的特遣舰队迅速组建。
核心是经过锻造族强化的“不屈壁垒”级重型巡洋舰“坚定号”作为旗舰，搭载了最先进的“规则稳定器”试验型和睿智之眼的分体计算单元。
护航舰队包括数艘人类高速突击舰、巨磐族重炮舰，以及一小队萌芽之民的灵能侦察艇。
林凡和月瑶作为关键人物随行，莉亚娜负责与可能存在的“先驱者”遗存进行沟通，罗兰指挥整个舰队的战术行动。
他们的目标，是罗兰侦察小队发现的，那个位于混沌海偏僻角落的“收割者”疑似集结区——一个被称为“徘徊星云”的巨大、充满电离气体和强辐射的混乱区域。
舰队悄然驶离微光星港，跃入深邃的混沌海。
每一次跃迁，都离熟悉的星域更远，离未知的危险更近。
星云内部导航极其困难，强烈的辐射干扰着传感器，扭曲的光线制造出无数幻影。
特遣舰队如同盲人般，依靠莉亚娜对“先驱者”信号的灵能感知和睿智之眼的概率推算，小心翼翼地向深处摸索。
经过数日的艰难航行，他们终于抵达了目标区域边缘。
眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
那不是传统的舰队集结地，而是一个巨大无比的、由无数“收割者”舰船（那些带有生物组织特征的自我修复型舰艇）相互连接、缠绕而成的活体巢穴。
巢穴如同一个畸形的蜂巢，不断蠕动着，汲取着星云中的物质和能量，规模堪比一颗小型行星。
巢穴周围，有大量的“收割者”舰船如同工蜂般穿梭往来，将捕获的资源运回巢穴。
“检测到强大的生物信号和统一的意识波动……”睿智之眼报告，“巢穴内部存在一个极其强大的、高度集中的意识核心，推测为区域性母体或指挥节点。”
“就是它了。”罗兰舔了舔嘴唇，眼中闪烁着猎人的光芒，“按照计划，A组负责外围警戒和清除巡逻队，b组随我突入，寻找薄弱点进行渗透。莉亚娜女士，林凡阁下，看你们的了。”
渗透行动开始。
特遣舰队利用星云的辐射和“坚定号”上试验型“规则稳定器”产生的微弱规则迷雾作为掩护，悄无声息地解决了几支小型巡逻队，找到了一个位于巢穴侧后方、能量反应相对较弱的“入口”——一个如同生物血管瓣膜般的结构。
就在小型登陆艇准备对接时，异变突生！
整个巢穴猛地一震，那巨大的生物瓣膜骤然收缩，同时，一股冰冷、浩瀚、充满掠夺欲望的集体意识，如同潮水般扫过整个区域！
“检测到……‘钥匙’的波动……”
“优先级……最高……”
“……捕获……必须捕获……”
它们发现了林凡！
（第六百六十二章 完）