暗红色的地火脉，如同大地灼热的血管，在无尽的岩层中蜿蜒穿行。其内奔流的并非寻常岩浆，而是粘稠、炽亮、蕴含着狂暴火灵与地煞之气的液态地火，温度之高，足以瞬间汽化寻常金铁。寻常修士，哪怕玄仙，若无特殊护体神通或异宝，置身其中也支撑不了多久。
炎阳真人一马当先，离火真元化作赤红色的光罩，将众人勉强护在其中，抵御着四面八方涌来的恐怖高温与粘稠地火的挤压。他双臂不断挥出，离火之力化作道道锋锐的火刃，艰难地劈开前方粘稠的地火，在狭窄的通道中开拓出仅容数人通过的临时路径。每一次劈斩，都伴随着巨大的消耗，汗水刚渗出便被蒸发成气，脸色因过度消耗而涨红。
慈航圣僧与青木真人紧随其后，前者不断以佛光加固炎阳真人的护罩，抚平地火中狂暴的煞气对众人神魂的侵蚀；后者则持续释放乙木生气，在灼热死寂的环境中维持一丝微弱的生机，并小心治疗着林凡与炎芸等人的伤势。
林凡依旧昏迷，但指尖那缕演化出地脉脉络的混沌火苗已消散。不过，他皮肤下冲突的混沌光流似乎因身处这精纯炽热的地火环境，而稍稍平复了一丝，眉宇间的痛苦也略有缓解，仿佛这恶劣的环境，反而对他体内那融合了多种火焰特性的力量，有着某种奇特的“滋养”或“共鸣”。
赤霄被慈航圣僧小心地置于林凡胸口，小家伙依旧昏迷，但黯淡的晶石身躯在这地火环境中，竟开始极其缓慢地、自主地吸收着一丝丝游离的精纯火灵之气，如同久旱逢甘霖。
然而，众人的境况并未因暂时摆脱地面追兵而好转，反而更加凶险。地火脉中方向难辨，压力巨大，且谁也不知道这条“相对平缓”的支流会通向何方，是更深的绝地，还是某处绝境。更致命的是——
后方，一股狂暴、炽烈、充满暴戾杀意的气息，正以惊人的速度破开地火，急速逼近！正是循迹追入地火脉的胡天厉！身为玄仙后期强者，又修炼火系魔功，他对地火环境的适应力远超常人，此刻如同一条暴怒的火龙，在粘稠的地火中硬生生撞开一条通道，距离炎阳真人等人，已不过数百丈之遥！
“鼠辈！哪里逃！给老子留下！”胡天厉的怒吼如同闷雷，在地火脉中激荡，震得众人气血翻腾。他显然也发现了前方猎物的踪迹，速度再增，一只覆盖着暗红魔纹的巨手已隔空探出，化作一只燃烧着漆黑魔炎的巨大魔爪，撕裂地火，朝着众人狠狠抓来！爪风所过，地火被强行排开，形成一片短暂的真空，威力骇人。
“不好！”炎阳真人脸色剧变，回身便是一记凝聚了全身残存离火真元的“离火焚天掌”拍出，赤红掌印与漆黑魔爪对撞！
轰——！
地火脉中爆发沉闷巨响，狂暴的能量冲击将周围粘稠的地火炸得四散飞溅，形成一片短暂的空腔。炎阳真人闷哼一声，本就消耗巨大的他，被震得气血翻腾，嘴角再次溢血，身形踉跄后退。而那只魔爪也被暂时击溃，但胡天厉的身影，已趁此机会，拉近了数十丈距离，双方已能清晰看到彼此！
“看你们这次还往哪儿跑！”胡天厉狞笑，他并未继续强攻，而是双手急速掐诀，口中念念有词。一股奇异的、带着禁锢与吸附之力的暗红魔纹，自他脚下蔓延开来，如同活物般迅速融入周围的地火之中！
“魔域——地火囚笼！”
霎时间，众人周围百丈范围内的地火骤然“凝固”！不再粘稠流动，而是变得如同胶水般，产生强大无比的束缚力，死死缠住了炎阳真人撑起的离火光罩，使其移动速度骤降，如同陷入泥沼！更有一股阴寒的侵蚀之力，顺着地火传来，不断消磨着光罩的威能。
“这是……结合地火环境的束缚魔域！”慈航圣僧脸色一沉，佛光急催，试图净化、驱散那股阴寒侵蚀之力，但效果有限。青木真人的乙木生气更是被地火与魔域双重克制，几乎难以渗透。
“哈哈哈！乖乖束手就擒吧！”胡天厉狂笑着，身形不疾不徐地逼近，如同猫戏老鼠。他看出对方已是强弩之末，又有伤员拖累，在这地火囚笼中，已是瓮中之鳖。
绝境再现！炎阳真人三人奋力挣扎，却难以挣脱地火囚笼的束缚，眼看胡天厉越来越近，那狞笑的面容已清晰可见。
就在这生死关头——
一直趴在林凡胸口、昏迷中缓慢吸收地火灵气的赤霄，忽然毫无征兆地，睁开了眼睛！
与之前虚弱萎靡不同，此刻赤霄那双玛瑙般的眼珠，竟呈现出一种深邃的暗金色，其内部仿佛有无数细小的火焰符文在流转、生灭！它身上原本黯淡的赤红晶光，也瞬间变得炽亮夺目，甚至隐隐散发出一种古老、威严、如同火焰君王般的淡淡气息！这气息，与周围的地火隐隐产生共鸣，让那“地火囚笼”的束缚之力，都出现了一丝微不可察的迟滞！
“嘤——！！！”
赤霄发出一声高亢、清脆、充满了穿透力与威严感的鸣啸！这啸声不大，却仿佛能直达地火本源，在众人心头、在粘稠的地火中、甚至在胡天厉的魔域之中，清晰地响起！
紧接着，在所有人惊愕的目光中，赤霄小小的身躯猛地从林凡胸口跃起，悬浮于众人前方的地火之中。它身上炽亮的暗金光芒大放，体型在光芒中迅速膨胀、拉长！不再是之前那种火焰晶龙的形态，而是化作一只仅有丈许长短、却更加凝实、通体流淌着暗金色火焰、每一片翎羽都清晰如生、头戴火焰冠冕的神骏火鸟虚影！一股远比之前纯净、高贵、浩大的先天火灵威压，轰然降临！
“这是……血脉返祖？还是……吸收了此地精纯地火与林长老残留的混沌火焰气息，产生了异变进化？”青木真人失声惊呼，眼中充满了难以置信。
赤霄所化的暗金火鸟虚影，冷漠地扫了一眼后方逼近的胡天厉，然后，它猛地低头，对着下方粘稠凝固的地火，张开了鸟喙。
没有喷吐火焰，没有发动攻击。
它只是发出了一声极其轻微的、仿佛在呼唤、在命令的奇特鸣音。
嗡——！
随着这声鸣音响起，异变陡生！
众人脚下及周围那被“地火囚笼”魔域“凝固”、束缚的粘稠地火，竟如同被赋予了生命，开始剧烈地、不规律地沸腾、翻滚、旋转起来！并非被蛮力搅动，而是仿佛地火本身的力量被唤醒、被引导，自发地对抗、消解着胡天厉魔域的束缚！
更令人震惊的是，前方原本看似坚实无比的岩层与地火交汇处，在赤霄鸣音所及的方向，那里的地火与岩石，竟开始缓缓分开、退让，如同被无形的君王敕令分开的臣民，自动形成了一条直径丈许、斜向下方更深处的、相对“平静”的地火通道！通道内壁光滑，温度虽然依旧极高，却不再有那股粘稠的束缚力与狂暴的煞气，反而流淌着精纯温和的地火灵能！
“它在……号令地火？开辟通道？”炎阳真人目瞪口呆，几乎不敢相信自己的眼睛。这等驾驭地火、改易地脉的神通，绝非寻常天仙级火灵所能拥有！赤霄身上，到底发生了什么？
“走！”慈航圣僧最先反应过来，佛光一卷，带着林凡与众人，毫不犹豫地冲入了那条被赤霄“开辟”出的神秘通道！进入通道的刹那，那股来自胡天厉“地火囚笼”的束缚力骤然消失，取而代之的是一种被温和地火灵能包裹的奇异感觉，虽然依旧灼热，却不再致命。
“什么？！这不可能！”后方，胡天厉眼睁睁看着猎物即将到手，却突然被一只莫名其妙进化的火鸟“救走”，还当着他的面“分开”了地火，开辟出一条生路，顿时气得三尸神暴跳，眼珠子都红了，“给老子留下！”
他疯狂催动魔元，试图加固甚至扩张“地火囚笼”，封锁那条新出现的通道。然而，赤霄所化的暗金火鸟虚影，只是冷漠地回头瞥了他一眼，双翼轻轻一扇。
轰！
通道入口处，那原本“温顺”分开的地火，骤然倒卷、合拢，瞬间将通道入口彻底封死！不仅如此，合拢的地火如同被激怒的怒龙，狂暴了十倍不止，形成一道道巨大的地火漩涡与炽热火墙，狠狠朝着胡天厉撞去！仿佛整条地火脉都在排斥他这个“入侵者”！
“混账！”胡天厉又惊又怒，只得暂时放弃追击，全力抵御这突如其来的狂暴地火反噬。虽然他修为高深，不惧这地火攻击，但也被搞得手忙脚乱，眼睁睁看着那条通道在眼前彻底消失，猎物的气息瞬间远去、变得微不可察。
“啊啊啊！气煞我也！”胡天厉在地火中疯狂咆哮，却无可奈何。他隐隐感觉到，那只火鸟虚影方才那一眼中蕴含的，不仅仅是对地火的驾驭，更有一丝……令他心神都感到一丝莫名压抑的古老威仪。
就在胡天厉暴跳如雷，准备施展更强手段，不惜引动更大范围地火，也要掘地三尺将人找出时——
他怀中的一枚漆黑传讯骨符，突然自行飞起，悬浮于面前，骨符表面幽光一闪，陆明轩那清冷平静的声音，直接在胡天厉心神中响起：
“胡天厉，停止追击，立刻返回地面。”
“什么？陆帅！那些老鼠就在眼前，还有一只古怪的火鸟……”胡天厉急道。
“本帅已知晓。”陆明轩的声音听不出喜怒，“那只火鸟的异变，以及对方能在地火中开辟通道，皆已超出预计。继续追入深处，变数太多。吴渊与陈坤在地面布阵时，捕捉到‘熔核火山’深处传来异常波动，疑似与‘那东西’的封印有关。计划有变，你等三人，速至‘烬风崖’汇合，有新的任务。”
“那……这些老鼠就让他们跑了？”胡天厉不甘。
“跑？”陆明轩的声音似乎带上一丝极淡的、冰冷的笑意，“他们遁入的，是通往‘熔核火山’禁区‘炎狱回廊’的方向。那里，是‘那东西’溢散气息侵蚀最重、也是最混乱危险的区域之一。没有正确的路径和信物，便是玄仙巅峰闯入，也九死一生。他们……这是自己走进了更大的坟墓。”
“你等只需守好外围几个可能的‘生门’出口即可。若他们真能侥幸不死，从里面出来，也必是油尽灯枯，届时再擒不迟。现在，立刻回来。”
“是！属下遵命！”胡天厉不敢违抗，恨恨地看了一眼通道消失的方向，又有些心悸地回想了一下那只暗金火鸟的冰冷眼神，终于一咬牙，转身化作红光，沿着来路，破开地火，朝地面返回。
而此刻，在那条被赤霄强行开辟出的、通向“炎狱回廊”的未知地火通道中，炎阳真人一行人，正沿着这条相对“平静”却充满未知的路径，朝着无尽火域最核心、也最恐怖的禁区之一，不断深入。
暗金火鸟虚影在开辟通道后，光芒迅速黯淡，体型也急剧缩小，重新化作了赤霄原本的小兽模样，只是毛色似乎更加深邃了一些，它疲惫地“嘤”了一声，落在林凡胸口，再次陷入了沉睡，仿佛刚才那惊世骇俗的举动，耗尽了它刚刚恢复的、以及异变得来的所有力量。
“炎狱回廊……”慈航圣僧面色无比凝重，显然知晓这个地方的可怕，“传说中靠近‘那东西’封印的混乱之地，归墟侵蚀与地火煞气交织，时空紊乱，更有无数被侵蚀的火焰魔物与上古战魂游荡……我们这是，才出虎穴，又入龙潭啊。”
炎阳真人苦笑：“至少，暂时摆脱了胡天厉的追击。而且，有赤霄在，或许……我们对火焰环境的适应，能比那些蚀天妖孽强些？”
话虽如此，但每个人心中都沉甸甸的。前路，是比地火脉更加凶险万分的绝地。而他们，伤的伤，疲的疲，唯一可能带来转机的林凡与赤霄，也再次陷入沉睡。
这条被意外打开的通道，究竟会将他们带向何方？是彻底的毁灭，还是……绝境中那一线虚无缥缈的生机？