粮队启程，如同一条沉重的巨蟒，开始缓缓蠕动在北上官道。
首批十万石粮草，分装于上千辆骡马大车之上，车队首尾绵延十数里。车轮碾过被无数车马压实的土路，发出沉闷而持续的辘辘声，混杂着骡马的响鼻、蹄声，以及押运兵士的呵斥、民夫的号子，汇成一股喧嚣的洪流，打破了沿途乡野的寂静。
钦差李文渊与虎贲中郎将赵莽，并未乘坐舒适的马车，而是骑着马，行进在车队中段。这里既能兼顾首尾，又相对安全。三千禁军精锐，一部分作为前导开路，一部分殿后押阵，更多的则分散在车队两侧，盔甲鲜明，刀枪闪亮，警惕地注视着道路两旁的一切风吹草动。江南巡抚周文博征调来的数千民夫和护卫乡勇，则主要负责驱赶车辆、照料牲口。
尽管前夜码头的危机被神秘化解，但李文渊心中的弦却绷得更紧。那份匿名密报像一根刺，扎在他心里。是友，为何不现身？是敌，又为何要相助？这种未知带来的不确定性，比明确的威胁更让人不安。
“赵将军，传令下去，行军途中，任何人不得靠近粮车五步之内，违令者，押运兵士可先斩后奏。所有饮水食粮，皆需由专人统一检查分配。”李文渊沉声下令，目光扫过路旁略显枯寂的冬日田野。江南的绿意尚未完全褪去，但北上的路越走，寒意便越发明显。
“末将遵命！”赵莽抱拳，立刻派亲兵将命令传达下去。他本人则如同怒目金刚，挎着腰刀，浑身煞气，让经过的兵士民夫都不自觉地低下头，加快脚步。
车队行进的节奏缓慢而压抑。第一天，平安无事。只是傍晚扎营时，因水源问题与当地一小股地痞发生了些许摩擦，被赵莽带人以雷霆手段驱散，并未掀起太大波澜。
夜色降临，庞大的营地以粮车为核心，层层设防，篝火星星点点，巡逻队的身影在火光映照下显得格外警惕。
而在营地外围，远离喧嚣火光的一处隐蔽山坡树林中，一道青影悄然独立。
正是昨夜在江宁府码头力挽狂澜的青衣女子。此刻，她依旧蒙着面纱，夜风吹拂着她的衣袂，猎猎作响。她远远望着山下那片灯火通明的营地，清冷的眼眸中无波无澜。
她名唤青禾，一个看似普通却蕴含深意的名字。腰间那枚刻着奇异禾苗图案的玉牌，是她的身份象征，也代表着她所隶属的那个神秘而强大的组织——一个直接效忠于当朝皇后，或者说，效忠于皇后背后那个更深层意志的力量体系。皇后娘娘远在深宫，心系北境，更洞悉此番调粮背后的重重杀机。明面上有李文渊、赵莽这样的朝廷重臣奔波，暗地里，则需要她这样的人，扫清那些阳光照不到的污秽与阴谋。
她的任务很明确：暗中护送这批至关重要的粮草，安全抵达北境镇北军大营。凡有阻碍者，无论来历，皆可杀。
昨夜清除沙通天一伙，不过是牛刀小试。她清楚，漠北的渗透绝不止于此。这漫长的北上之路，注定不会平坦。
青禾闭上眼，耳廓微动，远超常人的听觉将山下营地的各种声音剥离、分析：士兵的交谈、骡马的嘶鸣、锅碗的碰撞、甚至更远处暗哨轻微的呼吸声……一切似乎都在正常的轨道上。
然而，就在这一片“正常”之中，一丝极不协调的微弱异响，如同投入平静湖面的石子，引起了她的注意。那声音来自营地边缘，靠近民夫聚集的区域，像是某种夜行小兽踩断枯枝，但节奏和力度，却透着一股刻意压抑的鬼祟。
青禾身影一动，宛如融入夜色的一片青烟，悄无声息地向声音来源处飘去。
营地边缘，民夫们的住宿条件远不如禁军。大多只是简单支起的窝棚，或者干脆露天围着篝火裹着草席休息。疲惫了一天的民夫们大多已然酣睡，鼾声四起。只有少数几人还在低声交谈，或是照顾着驾车的牲口。
在一个不起眼的窝棚阴影里，两条黑影正凑在一起，低声密议。
“……确认了吗？是明日途经黑风峡？”一个沙哑的声音问道。
“错不了，我偷看了赵将军亲卫身上的行军图，标记的就是那条路。黑风峡地势险要，两边都是峭壁，乃是绝佳的伏击之地。”另一个尖细的声音回应。
“好！漠北的大人们已经安排好了。届时，我们会趁乱在车队中段制造混乱，点燃几辆粮车。只要火起，峡谷两边的伏兵就会杀出，前后夹击，就算禁军精锐，在那种地形下也施展不开！”
“嘿嘿，事成之后，荣华富贵享之不尽……只是，禁军看守太严，我们如何靠近粮车点火？”
“放心，我早已准备了这个。”沙哑声音的主人掏出一个巴掌大的皮囊，以及几块黑乎乎的东西，“这是特制的火油囊和缓燃火绒。明日过峡时，车队速度必然减慢，我们找准机会，将火油囊扔到粮车草料上，火绒随后跟上，等它慢慢烧穿皮囊，火势起来，我们早已躲远了。”
“妙计！还是王大哥你想得周到！”
“小声点！此事天知地知，你知我知。切记，明日跟紧我，看我眼色行事……”
两人的对话，一字不落地被隐身在附近一棵大树冠中的青禾听去。她眼中寒芒一闪，果然还有内鬼，而且已经和漠北埋伏的人马里应外合，计划在了明日的险要地段发动袭击。
黑风峡……青禾脑海中迅速浮现出相关地形信息。那确实是一处兵家险地，若真让他们的计划得逞，粮队损失惨重不说，一旦被拖在峡谷中，后果不堪设想。
必须将这两人，以及他们的阴谋，扼杀在萌芽状态。
青禾没有立刻动手。她在等，等一个最合适的时机。营地之内，虽有巡逻，但人员混杂，贸然出手容易打草惊蛇。她要等这两人离开营地核心区域，或者处于相对隔离的状态。
机会很快到来。那两名内鬼商议完毕，似乎为了避人耳目，决定分开返回各自的窝棚。其中那个声音尖细的，正好需要绕过一小片稀疏的树林，前往另一侧的民夫休息区。
青禾如影随形。
当那名内鬼独自一人走入树林阴影的刹那，他只觉得脖颈一凉，一道细微的破空声几乎微不可闻。他想惊呼，却发现自己发不出任何声音，全身的力气如同潮水般退去，视线迅速模糊，最终软软地瘫倒在地，咽喉处一点嫣红迅速扩大。
青禾的身影在他倒地前便已掠过，顺手扶住他，避免发出过大声响，然后将其拖入更深的草丛中，简单掩盖。整个过程快如鬼魅，没有惊动任何人。
解决掉一个，还剩那个被称为“王大哥”的主谋。
青禾悄无声息地返回原先那个窝棚附近，却发现那名主谋并未直接回去睡觉，而是鬼鬼祟祟地朝着营地外围的骡马临时存放处摸去。那里气味混杂，看守相对松懈，确实是个私下碰头或隐藏违禁物品的好地方。
青禾心中一动，莫非他还有同伙，或者要去确认什么？
她悄然跟上。只见那王姓内鬼来到马厩旁一个堆放草料的角落，警惕地四下张望后，蹲下身，似乎在草料堆里翻找着什么。片刻，他掏出了一个用油布包裹的小物件，小心翼翼地塞进了自己的怀里。
看来，那就是他提到的火油囊和火绒了。他这是不放心，要提前确认一下工具是否安全。
就在他藏好东西，准备起身离开的瞬间，青禾动了。
这一次，她没有使用暗器。因为距离足够近，而且需要活口，确认是否还有更多同党或更详细的计划。
青禾的身法快得超出了人类的视觉捕捉能力，仿佛瞬间移动般出现在那内鬼身后。那内鬼也是机警，感觉到身后有异，猛地回头，同时手就往怀里摸去，想要掏出凶器。
但他的手刚抬起一半，就被一只冰冷如玉的手钳住了手腕，一股沛然莫御的力量传来，让他整条胳膊瞬间酸麻无力。紧接着，另一只手扼住了他的咽喉，将他后面半声惊呼硬生生堵了回去。
“唔……”内鬼惊恐地瞪大眼睛，看着眼前不知何时出现的蒙面青衣人，对方那双冰冷的眸子让他如坠冰窟。
“你们在黑风峡的计划，漠北伏兵有多少人？具体埋伏在什么位置？”青禾的声音如同寒冰碰撞，直接传入对方耳中，带着不容置疑的威严。
那内鬼还想挣扎，但青禾的手指微微用力，一股阴寒的内力透体而入，刺激着他的痛觉神经，让他浑身痉挛，却又叫不出声，痛苦得面目扭曲。
“说，或者死。”青禾的话语简洁致命。
在绝对的力量和死亡的威胁面前，这内鬼的意志远比沙通天要脆弱得多。他几乎是立刻崩溃，断断续续地交代：“伏兵……具体人数不知……但……但不少于五百……都是……都是漠北精锐……埋伏在……峡谷两端出口内……一里处的……密林里……只等……只等我们这边火起为号……”
“如何识别你们发出的信号？除了放火，还有没有其他联系方式？”
“没……没有了……就是火起为号……火光冲天……他们就能看见……”
“营地里，还有没有你们的同党？”
“没……没了……就我们两个……是……是沙通天堂主之前安排的线……”
得到所有信息，青禾不再犹豫。指尖内力一吐，瞬间震断了对方的心脉。那内鬼眼珠凸出，带着无尽的恐惧和悔恨，软倒在地，气息全无。
青禾迅速搜出他怀里的油布包，打开确认，正是那危险的火油囊和缓燃火绒。她将这些东西收入自己囊中，然后将尸体拖到草料堆深处掩盖好。
做完这一切，她抬头望向北方，目光似乎穿透了重重夜幕，落在了明日将要经过的黑风峡。五百漠北精锐……看来漠北对这批粮草是志在必得，竟然派出了如此规模的伏兵。
仅凭她一人，想要正面抗衡五百精锐显然不智。必须将消息传递给李文渊和赵莽，让他们提前做好准备。
但如何传递，却需要技巧。直接现身说明，会暴露自己的存在，可能引来不必要的麻烦，也违背了皇后娘娘让她暗中行事的旨意。再次使用匿名密报？但军情紧急，需要让李文渊他们深信不疑，并立刻做出部署。
青禾略一思索，心中已有定计。她需要找一个“合适”的中间人。
她将目光投向了营地中心，那顶最大的、属于钦差李文渊的帐篷。帐篷外戒备森严，但对于青禾来说，并非无法逾越。
后半夜，是人最为困倦之时。巡逻的士兵虽然依旧恪尽职守，但警惕性难免有所下降。
青禾如同暗夜中的精灵，利用阴影和帐篷的遮挡，身形飘忽不定，完美地避开了所有明哨暗岗，悄无声息地潜到了李文渊帐篷的后面。她屏息凝神，感知着帐篷内的气息。李文渊似乎刚刚处理完公文睡下不久，呼吸悠长而平稳，帐篷内还有一名亲兵在门口值守，已是昏昏欲睡。
青禾指尖出现一枚细小的石子，她运起内力，屈指一弹。石子带着轻微的破空声，精准地打在了帐篷侧面支撑杆的一个连接处，发出了一声几不可闻的“嗒”声。
这声音极其轻微，但对于本就睡眠不安稳的李文渊来说，足以将他惊醒。
李文渊猛地睁开眼，警惕地坐起身：“外面何事？”
门口打盹的亲兵一个激灵醒来，慌忙回道：“大人，没……没什么动静，可能是风吹的。”
李文渊皱了皱眉，他分明听到了一丝异响。他披衣起身，示意亲兵不要声张，自己则小心翼翼地走到帐篷侧面，撩开一角向外查看。外面月色朦胧，寂静无声，并无异常。
就在他准备放下帐篷布幔时，眼角的余光瞥见地上似乎有什么东西。他定睛一看，是一小块折叠得非常整齐的素白绢布，上面压着一颗小石子。
李文渊心中一动，立刻将绢布捡起，迅速回到帐篷内，就着烛光展开。
绢布上的字迹娟秀而有力，是用一种特殊的墨水写成，内容更是让他瞬间睡意全无：
“明日午时过黑风峡，峡口两端一里外密林，有漠北伏兵逾五百，欲以火起为号，前后夹击。内鬼已除，然伏兵仍在，望早做定夺。阅后即焚。”
没有署名，没有落款。但李文渊瞬间就联想到了江宁府码头那份匿名密报！是同一个人！他（她）一直在暗中跟随保护粮队！
李文渊的心脏剧烈跳动起来，既有后怕，也有一种莫名的振奋。他不再犹豫，立刻低声唤来亲兵：“快去，悄悄请赵将军过来，有紧急军情！切记，不要惊动任何人！”
亲兵见李文渊神色凝重，不敢怠慢，立刻领命而去。
不一会儿，赵莽披甲持刃，大步流星地赶来，脸上还带着被从睡梦中叫醒的怒意：“李大人，何事如此紧急？”
李文渊将绢布递给赵莽，沉声道：“赵将军，你看这个。”
赵莽接过一看，虎目圆睁，倒吸一口凉气：“五百伏兵？！黑风峡？！消息来源可靠吗？”
“江宁码头之事，你忘了？”李文渊低声道，“若非此人，我等早已葬身鱼腹或粮尽焚毁了。此番再次预警，宁可信其有，不可信其无！”
赵莽重重一拍大腿：“他娘的！漠北狗贼，真是阴魂不散！大人，我们该怎么办？是否改变路线？”
李文渊走到简易行军图前，手指点着黑风峡的位置，沉吟道：“改变路线……时间上来不及，而且其他路线未必安全，可能还有埋伏。既然已知敌情，我们便可反客为主！”
“大人的意思是？”
“将计就计！”李文渊眼中闪过一丝锐利的光芒，“他们不是要等火起为号吗？我们就给他来一场‘火烧’连营！”
李文渊压低声音，将自己的计划详细道出。赵莽听得连连点头，脸上的怒意化为兴奋的战意：“妙！就这么办！末将这就去安排！”
“切记，动静要小，挑选最可靠的精锐，绝不能走漏风声！”李文渊叮嘱道。
“大人放心！末将晓得轻重！”赵莽抱拳，转身匆匆离去，安排去了。
李文渊看着手中那张素绢，运起内力，绢布瞬间化为齑粉。他走到帐篷口，望着外面沉沉的夜色，心中对那位神秘的守护者充满了好奇与感激。此人究竟是谁？武功高强，心思缜密，总是在最关键的时刻出手相助。是陛下安排的影卫？还是……皇后娘娘的人？
他摇了摇头，不再深想。当务之急，是应对明日的危机。有了这份预警，他有信心让漠北的伏兵有来无回！
而此刻，始作俑者青禾，早已远离了营地中心，在一棵高树的枝桠上盘膝坐下，调整内息，准备迎接明日注定不会平静的行程。她知道，李文渊和赵莽只要不蠢，就一定会利用这份情报做出妥善安排。她的任务，是在暗处查漏补缺，确保计划万无一失，并在必要时，给予雷霆一击。
远方的天际，渐渐泛起一丝微光。黎明将至，而黑风峡的杀机，也已悄然弥漫。
就在青禾凝神调息，心神与周遭环境融为一体时，一股极其微弱、却带着不祥意味的波动，如同水纹般悄然掠过她的感知边缘。这波动并非来自人类的气息，也非寻常鸟兽，而是一种……冰冷、粘稠、充满腐朽与增生意味的能量残留，似乎与北方某种令人不安的存在隐隐相连。
青禾倏然睁开双眸，清冷的眼底闪过一丝凝重。她望向北方的目光变得更加深邃。
“北境的‘瘟疫’……似乎扩散得更远了，而且……气息变得有些不同了……”她低声自语，指尖无意识地拂过腰间那枚禾苗玉牌，玉牌似乎也微微泛起一丝温热。
一种难以言喻的预感浮上心头：即使这批粮草安全送达，北境将士们要面对的，恐怕不仅仅是凶悍的漠北铁骑，还有某种更加诡异、更加难以应付的威胁。菌潮的进化，似乎比预想中更快。
夜风渐冷，带着来自遥远北方的寒意，仿佛预示着更加严酷的挑战，即将来临。