午后小憩起来，蔺景然蜷在暖榻的锦被堆里，脸颊泛着不自然的红晕，整个人蔫蔫的。
春桃刚给她额头换了块凉帕子，那点冰凉很快被皮肤下的热度吞噬。
春桃哽咽：“娘娘，您昨儿个逞什么能……太医说了，着了风寒，得静养几日。”
“静养？”
蔺景然掀开眼皮，声音带着鼻音，软绵绵没什么力气，“在宫里静养，骨头缝里都能长出蘑菇来。”
她嫌弃地瞥了眼药碗，那碗黑黢黢的药汁散发着鬼故事般的苦辛气。
“拿走，苦死了。”
春桃急了，“良药苦口利于病！您不喝，烧退不下去！”
“不喝。” 蔺景然把头埋进软枕，拒绝得干脆。生病让她褪去了明艳外壳，露出点孩子气的固执。
明曦宫殿门无声开启，一股清冽的龙涎香混着殿外微凉的空气侵入。
玄色龙袍的帝王立在门口，目光沉沉地落在暖榻上那一小团。
春桃吓得手一抖，药碗差点脱手，慌忙跪下：“陛下万福！”
郗砚凛没理会，径直走到榻前。
高大的身影将蔺景然完全笼罩。他垂眸，看着她烧得嫣红的脸颊和抗拒的姿态，眉心蹙起。
“起来，喝药。”
被子里的人动也没动，闷闷的声音传出来：“苦……不喝。”
“由不得你。”
蔺景然裹着被子滚到榻里侧，只露出一双水汽氤氲的桃花眼，警惕又带着点委屈地瞪着他：“陛下是来探病，还是来问罪的？” 鼻音浓重，气势不肯输。
郗砚凛的手停在半空，指尖还残留着那灼人的触感。他看着那双烧得水亮、却依旧倔强的眼睛。
“朕是来……” 他顿了顿，喉结滚动，后面的话在舌尖转了一圈，出口时变成了冷硬的。
“看你死没死。”
话一出口，自己都觉得刻薄。
蔺景然愣了一下，随即像是被逗乐了，裹着被子闷闷笑起来，笑得咳嗽连连。
咳完了，她喘着气，眼波流转，带着病中的慵懒和一丝挑衅：“陛下放心……臣妾命硬得很。就是……就是浑身骨头疼，冷得慌……陛下怀里暖和……昨日试过了……药到病除……”
“胡闹”
他俯身，一手穿过她的腿弯，一手揽住她的背，将那裹成蚕蛹似的人连被子带人打横抱着坐下，让她靠在自己胸前，一手箍着她的腰防止她乱动，一手接过药碗，递到她唇边。
“喝。”
药汁的苦气直冲鼻腔。蔺景然皱着鼻子往后缩：“那药看起来像画本子里的鬼故事……”
“不喝，朕现在就命人拔了那只鹦鹉的毛。”
蔺景然：“……”
她难以置信地抬眼看他。
多嘴鹦鹉仿佛感应到什么，在金架上不安地扑棱了一下翅膀。
蔺景然愤愤地瞪了他一眼，视死如归般凑近碗边，屏住呼吸，咕咚咕咚将那碗苦药灌了下去。
苦涩的味道从舌尖一直蔓延到胃里，让蔺景然整张小脸都皱成了一团。
“凛凛……”
怀里的人大概是烧迷糊了，也可能是药力发作，意识有些涣散，蔺景然小脑袋在他颈窝蹭了蹭，无意识地嘟囔。
“宫里好没意思……想回家……看西湖……”
声音含糊，带着浓重的鼻音和委屈，像只找不到家的小猫。
郗砚凛抱着她的手臂无意识地收紧，眼底翻涌起复杂的暗流。
他垂眸，看着怀中渐渐安静下来、呼吸趋于平稳的睡颜，指节因为用力而微微泛白。
……
凤栖宫，皇后听着扶月低声禀报明曦宫的情况和积善寺法会的筹备。
她指尖轻轻拂过袖口繁复的金凤刺绣。
“颖妃病了，法会祈福更显诚心。告诉德妃，一切照旧。”
后宫这盘棋，她永远是那个最稳的执棋人。