次日。
明曦宫内，内务府管冰窖的掌案太监陈宇被“请”了来。
“奴才陈宇，给颖妃娘娘请安。不知娘娘召见，有何吩咐？”
蔺景然：“春桃，把咱们记的冰例流水，还有内务府送来的册子，给陈宇看看。”
春桃将两本册子递到曹德全面前。陈宇只扫了一眼，脸色就变了变。
“陈掌案，”蔺景然漫不经心道：“本宫这明曦宫，这半个月的冰，怎么就对不上数了呢？是冰窖的冰格外容易化，还是…有人觉得本宫好糊弄，连这点消暑的冰都要克扣？”
陈宇噗通跪下，连忙叫屈：“娘娘明鉴！奴才万万不敢克扣娘娘的份例！这…这定是下面小的们办事不力，记录出了差错！或是…或是天气太热，冰块在搬运途中损耗过大！奴才回去一定严查！补足娘娘的冰例！”
“损耗？”蔺景然轻轻一笑。“陈掌案的意思是，这大条冰从冰窖到明曦宫，一路走一路化，化得都变了小石头？还是说，这冰窖的账册，本就是一笔糊涂账，谁用得多，谁用得少，全凭你们一张嘴？”
陈宇冷汗涔涔而下，伏在地上不敢抬头：“奴才…奴才失职！请娘娘责罚！”
“责罚？本宫责罚你做什么。只是这酷暑难耐，陛下夙夜辛劳，皇后娘娘统领六宫不易，各宫姐妹、宫人太监，哪个不需要这点冰来熬过这苦夏？你内务府掌管冰例，责任重大。若连这最基本的消暑之物都分派不均，闹出怨言，传出去…丢的可是皇家的脸面，损的是陛下的仁德。”
她语气平淡，却字字诛心：“陈掌案，本宫给你一天时间。明日此时，明曦宫短少的冰，要足额足量地送来。其他各宫若有短缺，你也一并查清补足。这账册上的糊涂账，也给本宫抹平了。若是做不到…”
她顿了顿，看着陈宇瞬间煞白的脸，“本宫只好请皇后娘娘，或者…直接请陛下，派能查账的人去冰窖看看了。”
“奴才明白！奴才遵命！奴才这就去办！一定办妥！绝不敢再出纰漏！”
陈宇磕头如捣蒜，连滚爬爬地退了出去。
他知道，颖妃娘娘这是给了他一个自己擦屁股的机会，若再办砸，等着他的就不是训斥那么简单了。
清风看着陈宇狼狈的背影，小声嘀咕：“娘娘，您真信他能办妥？”
蔺景然淡淡道：“他办不妥，自然会有人逼他办妥。这冰窖里的猫腻，怕是不少。本宫敲打他，是让他背后的人知道，手别伸得太长，连这点蝇头小利都要刮。天热，火气大，再克扣大家的冰，小心引火烧身。”
明曦宫内，陈宇果然在天黑前，战战兢兢地将明曦宫短少的冰都足额足量地送来了。
清风小声对春桃说：“娘娘真厉害，一句话就把冰要回来了。”
春桃一边指挥小太监搬冰入库，一边低声道：“这才哪到哪。娘娘这是敲山震虎，告诉那些人，别太过分。真要撕破脸查起来，丢人的可不是咱们娘娘。”
她将账册合上，目光悠远。
夜深，郗砚凛刚批完尹衡关于冰荒的紧急奏报和应对条陈，疲惫地揉了揉眉心。漕粮危机稍缓，这酷暑下的民生又添新愁。
张德海无声地奉上一盏参茶，低声道：“陛下，夜深了，歇息吧。”
郗砚凛摆摆手，目光落在御案一角。那里还多了一个针脚稚嫩、绣着歪扭小老虎的靛蓝色小香囊——是阿瑞白天让张德海转呈给父父的清凉散香囊。
“明曦宫…可安好？”他忽然问道，声音带着倦意。
“回陛下，颖妃娘娘早已安歇。五殿下今日亲手做了几个消暑香囊，很是开心。”张德海回道，“娘娘还…过问了内务府冰例分派之事，敲打了掌冰窖的陈宇。”
郗砚凛摩挲着香囊的动作微微一顿。
这倒像是她的风格，看似慵懒不管事，但触及底线，便会不动声色地出手。
“陛下，主子。”傅玄行礼，声音低沉，“福运茶楼暗道出口的车辙印记，查到了。指向…城西‘清远伯府’的一处别院。”
“清远伯府？”皇后陈令徽的远房族叔，一个在朝堂上向来低调的勋贵。
“是。那别院表面是伯府产业，但暗地里似乎与京城几家粮行、车马行有隐秘往来。而且，”傅玄顿了顿，“据我们安插在伯府的眼线回报，就在沉船事发前两日，清远伯的心腹管家，曾秘密去过通济渠柳林闸附近。”
*
次日，凤栖宫请安。
“这几日酷暑难耐，各宫用冰激增，内务府那边，本宫已责令其务必保障供给，不得克扣。”
皇后深深看了蔺景然一眼：“颖妃前日提点冰例之事，做得很好，及时避免了宫人生怨。”
蔺景然微微欠身：“娘娘过誉了。臣妾不过是见不得底下人受苦，顺嘴一提。酷暑难熬，些许冰块，于娘娘是恩典，于宫人却是活命的指望。”
贤妃笑道：“皇后娘娘最是体恤了。臣妾宫里的冰都用不完呢，还分了些给几个位份低的妹妹。”眼底却闪过一丝精光。
明德妃淡淡开口：“贤妃妹妹心善。只是这冰例分派，关乎宫规公平，还是按制而行最为稳妥，也省得落人口实。”
皇后颔首：“德妃所言甚是。恩出于上，规矩不可废。说来，通济渠疏通，闲王功不可没，不日即将回京。此番南下购粮，颖妃的弟弟蔺大人也多有辛劳吧？”
蔺景然浅笑道：“劳娘娘挂心。为陛下分忧，为社稷出力，是臣子本分，何谈辛劳。闲王爷临危受命，调度有方，才是真真辛苦。”
大宫女扶月脚步匆匆而入，俯身在皇后耳边低语几句。
皇后脸色一变。
“本宫有些乏了，今日便到这里吧。诸位妹妹也回去歇息。”
众人起身告退。
蔺景然走在最后，余光瞥见皇后在她们转身后，迅速从扶月手中接过一张字条，指尖用力得几乎要将纸笺捏碎。
与此同时，思政殿，早朝。
“证据确凿？”郗砚凛挑眉。
蔺景辞上前一步，双手呈上一份厚厚的卷宗：“此乃‘鹞爷’一伙的密账。记录了多次卡漕运、煽动罢市、倒卖官粮、乃至此次沉船堵塞航道、意图焚烧永通仓的详细指令、资金往来和人员调动。
其中，‘鹞爷’与清远伯府管家陈福的联络指令、资金交割，记录得尤为清晰。还有…”
蔺景辞顿了顿，声音更沉，“部分资金流向，最终指向了清远伯本人及其几位心腹名下的产业。”
“好一个清远伯，好一个皇亲国戚。朕的漕运命脉，京畿百万生民的粮袋子，竟成了他中饱私囊、兴风作浪的筹码！国法容不得他！”
柳弈辰沉声道：“陛下息怒。清远伯乃皇后娘娘族叔，此事牵涉甚广，需谨慎处置，以免朝野动荡，有损中宫清誉。”
郗砚策接口，桃花眼瞪圆：“皇兄，柳林闸那沉船堵路，石头擦着臣弟脑门飞过去，差点误了大事。那些石料砸下来，若非洪庄反应快，您就得给最亲爱的弟弟风光大葬。这哪是贪财，这是谋财害命。”
周正阳肃然道：“闲王所言甚是。此案已非寻常贪渎，而是有组织、有预谋的破坏国策，危害社稷。按律，主谋当处以极刑！”
吴清躬身道：“陛下，为免打草惊蛇，臣建议，即刻瓮中捉鳖。秘捕清远伯、陈福，查封产业，监控伯府。”
郗砚凛深吸一口气，压下翻涌的怒火，恢复帝王的冷静：“准！蔺景辞、周正阳、吴清！”
“臣在！”三人齐声应道。
“着你三人，即刻调集可靠人手，持朕手谕，秘密缉拿清远伯陈嵩、管家陈福。查封清远伯府及其名下所有产业。搜检一切往来文书、账册。凡有抵抗，格杀勿论。”
郗砚凛冷冷道：“此事务必机密、迅速。柳相，朝堂之上，你需稳住局面，若有为其求情或打探者，一律记下。”
“臣等遵旨！”四人领命，迅速退出。
郗砚策看着兄长冷峻的侧脸，犹豫了一下，还是问道：“皇兄…皇后嫂嫂那边…”
郗砚凛沉默片刻，才缓缓道：“她…会明白。国法家规，孰轻孰重。朕…会亲自去给她交代。”
清远伯府，朱门紧闭，往日的气派在午后炽烈的阳光下显得有些颓败。
府内人心惶惶。
突然，侧门和后门同时被撞开！大理寺、刑部、都察院的官差如同潮水般涌入！
为首的正是蔺景辞、周正阳和吴清。
熊猛：“奉旨查案！所有人原地不动！违者格杀！”铁塔般的身躯往庭院一站，立刻震慑全场。
管家陈福正在账房算账，听到动静刚想从后窗逃走，被埋伏已久的傅玄笑嘻嘻地一脚踹翻在地：“陈管家，哪儿去啊？‘鹞爷’还等着您回话呢？” 陈福面如死灰。
正厅内，清远伯陈嵩正心神不宁地踱步，听到外面喧哗，刚想呵斥，就见蔺景辞等人带着官差鱼贯而入。
“蔺大人！周大人！吴大人！你们…你们这是何意？”陈嵩强作镇定，但声音发颤。
蔺景辞面无表情，展开明黄圣旨：“清远伯陈嵩接旨！尔身犯通敌、破坏漕运、意图焚毁官仓、谋害亲王等十数项大罪，证据确凿！着即革去爵位，褫夺功名，押入天牢候审！清远伯府一干人等，尽数收押！府邸产业，即刻查封！”
晴天霹雳！陈嵩眼前一黑，踉跄后退：“不…不可能！本伯忠心耿耿…这是诬陷！我要见陛下！我要见皇后娘娘！”
“伯爷，省省力气吧。陛下此刻，想必正在与皇后娘娘叙话。”周正阳冷冷道，一挥手，“拿下！”
官差立刻上前将瘫软在地的陈嵩锁拿。府内女眷的哭喊声顿时响成一片。
蔺景辞则带着傅玄、欧阳岚直奔书房。根据密账线索，很快找到了书柜后的密室机关。
密室不大，里面除了成箱的金银珠宝，最显眼的是一个上了三重锁的紫檀木匣。
傅玄抽出匕首，几下精巧的撬动，锁应声而开。匣内没有金银，只有几封书信和一份更厚的账册。蔺景辞拿起最上面一封，展开一看。
……
凤栖宫内殿，门窗紧闭，冰山融化的水滴声都显得格外清晰。
皇后陈令徽卸去了钗环，只着一身素色常服，跪在郗砚凛面前，脸色苍白，但背脊挺直如青竹。
“陛下…臣妾…教族无方，愧对陛下，愧对中宫之位！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却字字清晰。
郗砚凛负手而立，玄衣的身影在殿内投下长长的阴影。
他看着跪在地上的结发妻子，眼神复杂。俯视着她，目光如炬：“令徽，朕只问一句，此事，你可知情？”
皇后眼中满是震惊：“陛下！臣妾若有半分知情，岂能容他们如此祸国殃民！岂能坐视他们…险些害了闲王性命。臣妾身为皇后，母仪天下，深知国法重于泰山。陈嵩所为，人神共愤，臣妾…只恨未能亲手剐了他们。”
郗砚凛凝视着她。良久，他缓缓道：“朕信你不知情。”他弯腰，亲手将她扶起。。
“但，国法无情。陈嵩罪证确凿，无可宽宥。陈家…必须为此付出代价。”
皇后身体晃了晃，依靠着郗砚凛的手臂才站稳。她知道，这句话意味着清远伯府将彻底倾覆。
“臣妾…明白。”
她闭上眼，两行清泪滑落，“臣妾…绝无怨言。”
“太子很好，你教养得宜。”
郗砚凛松开手，转身走向殿门：“这几日，你便在凤栖宫静思吧。六宫事务，暂由德妃、颖妃协同打理。”
皇后颓然跌坐在榻上，看着空旷的大殿，第一次感到这凤栖宫，如此冰冷，如此孤寂。