十二公主郗瑶的风光大婚仿佛还在昨日，余温未散，宫中又紧锣密鼓地筹备起年节事宜。
各宫都忙碌起来，扫尘、剪窗花、准备新衣、领份例，空气里弥漫着一种忙碌而喜庆的躁动。
连带着因公主出嫁而略显冷清的宫廷，也重新变得热闹喧嚣。然而，这份热闹之下，也并非全然是欢声笑语。
柔嘉宫内，邬妃历经双胎早产，身子亏损得厉害，至今仍大多卧榻休养，脸色总是苍白着。
那对好不容易保住的小皇子和小公主更是孱弱，如同两只需要极度精心呵护的幼猫，离不得太医和乳母的日夜看顾。
如此一来，难免就疏忽了先前所出的、如今刚满两岁的六皇子郗承康和七皇子郗承安。
这两个小家伙，正是猫狗都嫌的年纪，精力旺盛，调皮好动。
往日邬妃虽不算多么无微不至，但总归有生母镇着，乳母嬷嬷们也不敢懈怠。
如今主位娘娘病弱，心思全在新生的弟妹身上，下人们难免看顾不及，或者心存怠慢。
于是，这对双生兄弟便时常因争抢玩具、点心，甚至是谁先迈过门槛这等小事，吵吵嚷嚷，乃至动手互殴。
两个孩子长得几乎一模一样，打起架来也是毫不留情，你抓我脸，我扯你头发。
常常是乳母们闻声赶来时，两人都已滚在地上，哭声震耳，小袍子皱皱巴巴，脸上挂着彩。
这日午后，也不知是为了争一块新做的奶糕，还是抢一个彩色的小皮球，两人又在暖阁里扭打起来。
郗承康力气稍大，一把将郗承安推倒在地，抢了东西就跑。
郗承安岂肯干休，爬起来嗷嗷叫着追上去，抱住哥哥的腿就咬。
乳母吓得魂飞魄散，赶紧上前分开两人，又是哄又是劝，却哪里劝得住？
两个孩子哭得声嘶力竭，一个额角青了一块，一个手腕上多了圈牙印，场面一片狼藉。
消息很快便传到了思政殿。
郗砚凛正批阅着年前积压的奏疏，听闻张德海低声回禀柔嘉宫又因两位小皇子闹得人仰马翻，眉头不禁蹙了起来。
他放下朱笔，揉了揉眉心。
“又打起来了？邬妃呢？”
“回陛下，邬妃娘娘似乎刚喝了药睡下……”张德海小心翼翼道。
“听闻两位小殿下近日时常如此，乳母嬷嬷们……怕是也有些看顾不过来了。”
郗砚凛沉默片刻。他对邬妃并无多少深情，但对子嗣却向来重视。
六七皇子虽是双生，但郗承安因难产之故，体质本就比哥哥更弱些，这般时常哭闹打架，于身体无益。
“摆驾柔嘉宫。”皇帝起身，语气淡然，“朕去看看。”
皇帝突然驾临，让柔嘉宫上下顿时慌了手脚。
邬妃也被惊醒，强撑着起身迎驾，脸上带着病弱的憔悴和惶恐：“臣妾不知陛下驾临，未能远迎，请陛下恕罪。”
“不必多礼，你身子不好，躺着吧。”
郗砚凛虚扶了一下，目光扫过殿内。两个惹祸的小家伙已经被乳母收拾干净，换上了新衣，但眼睛还红肿着，抽抽噎噎地并排站着，小模样看着甚是可怜。
一个额角青紫和另一个手腕上牙印依旧清晰可见。
“怎么回事？”郗砚凛的声音不高，却自带威压。乳母战战兢兢地回话，无非是些孩子间的玩闹争执。郗砚凛听完，未置可否。
“你如今精力不济，朕知道。但皇子教养，亦不可疏忽。他们年纪小，更需引导。而非一味纵容或置之不理。”
邬妃眼圈一红，委屈又自责。
“是臣妾的不是……臣妾一定好好管教他们……”说着便咳嗽起来。
郗砚凛见状，语气缓和了些：“朕并非责怪你。只是提醒你，莫要顾此失彼。新生的两个孩子固然体弱需精心，但承康、承安亦是朕的皇子，你的亲子。”
他顿了顿，吩咐道：“传朕旨意，从内廷司再调拨两名经验老道的嬷嬷过来。专门看顾六皇子和七皇子。一应饮食起居，需得格外用心。”
“是！谢陛下隆恩！”邬妃和宫人们连忙谢恩。郗砚凛又看向那两个怯生生看着自己的儿子，招了招手。
两个孩子有些犹豫，在乳母的小声催促下，才慢慢挪过去。
皇帝蹲下身，与两个孩子平视。他甚少做这般姿态，显得有些生疏，但目光却比方才温和了许多：“为何打架？”
郗承康瘪着嘴，先告状：“他抢我球！”
郗承安反驳：“是他先推我！”
眼看又要吵起来，郗砚凛抬手止住他们：“兄弟之间，当友爱互助。抢东西、推人、咬人，皆是不对。可知错？”
两个孩子低下头，小声嘟囔：“知错了……”
“既知错，该如何？”皇帝问。
两个孩子对视一眼，不太情愿地、笨拙地互相拱了拱手，含糊道：“我们和好吧……”
郗砚凛倒不指望两岁的孩子立刻明白大道理。他点了点头，从张德海手中接过两枚小巧精致的平安玉扣，分别递给两个孩子：“以后不许再打架，记住了？”
得了新奇玩意，两个孩子立刻破涕为笑，忘了方才的不愉快，奶声奶气道：“记住了！谢谢父父！”
又安抚了邬妃几句，叮嘱她好生养病，郗砚凛便离开了柔嘉宫。
坐在步辇上，他看着宫道两旁清扫积雪的宫人，心中思忖。阿策虽性子跳脱，却也文武双全。
子嗣繁茂虽好，但如何教养子弟不至于日后养成真纨绔，平衡关爱，邬妃这里，日后还需多留意几分。
皇帝这边刚处理完一桩家事，另一边，流华轩里，另一位孕妇却快要闹翻了天。
吕充媛怀孕已近九月，肚子大得惊人，行动越发不便，情绪也更是阴晴不定。
她本就是话痨社牛的性子，如今被困在宫中不能随意走动，简直憋闷得快要发疯。
她看什么都不顺眼，今日嫌弃宫女捶腿力道不对，明日抱怨小太监脚步声太重，后日又觉得窗外的麻雀吵得她心烦。
这日，她不知怎的，又觉得身边伺候的大宫女眼神躲闪，仿佛在背后议论她。
她顿时勃然大怒，挺着硕大的肚子，指着那宫女厉声斥骂，话说的又快又急，丝毫不留情面。
那宫女吓得跪地哭求，其他宫人也战战兢兢，跪了一地。
吕充媛越骂越气，胸口剧烈起伏，脸色涨红。
忽然，她声音一顿，猛地捂住肚子，脸上露出痛苦的神色：“哎……哎哟！我的肚子……好痛！”
宫人们顿时慌了神，有机灵的立刻冲出去喊人请太医和接生嬷嬷。
整个流华轩瞬间乱作一团。消息像插了翅膀一样飞遍后宫。
皇后正在核查年节赏赐清单，闻讯立刻放下手中事务，摆驾流华轩。
德妃和贤妃正在一起商量年节宫宴的节目单子，得了消息，也赶了过去。
等到郗砚凛处理完政务，得知吕充媛提前发动，且情况似乎有些突然时，流华轩那边接生嬷嬷太医已经在一旁候着。
皇帝沉吟片刻。吕充媛父亲是边关武将，虽非顶级勋贵，但也手握实权。于情于理，他都该去露个面。
于是，皇帝的步辇又转向了流华轩。此刻的流华轩，与柔嘉宫的清冷病气截然不同，充满了临盆前的紧张和忙乱。殿内隐约传来吕充媛中气十足的痛呼声和……骂声？
“疼死我了！这什么破孩子！怎么还不出来！”
“你们轻点！会不会接生！”
“哎哟喂……陛下！陛下您来了吗？臣妾好疼啊！”
郗砚凛在殿外停下脚步，听着里面传来的声音，表情有些莫测。张德海低着头，肩膀微耸。
皇后迎了上来，神色还算镇定：“陛下，您怎么来了？产房污秽之地……”
“无妨。”郗砚凛摆手，“情况如何？”
“太医和嬷嬷都在里面，说是胎位还算正，只是吕充媛这是头胎，又来得急了些，难免辛苦。”皇后回道。
这时，里面吕充媛的声音又高亢起来：“……等我生了这孩儿，非把他爹打一顿不可！都怪他！哎哟——”
殿外众人：“……”
郗砚凛的嘴角似乎抽搐了一下。皇后无奈地揉了揉额角。云照梨掩口轻笑，低声道：“吕妹妹这性子……便是这时候也改不了。”
蔺景然也觉好笑，这吕充媛，真是何时何地都能这般……活力四射。
郗砚凛不打算在产房外久留，确定暂无大碍后，便对皇后道：“此处有皇后看顾，朕便放心了。有何消息，即刻报与朕知。”
“臣妾遵旨。”皇后恭送。
皇帝离开流华轩，看看天色尚早，被柔嘉宫和流华轩这么一搅，批阅奏疏的心思也淡了些。
他脚步微顿，问张德海：“阿瑞今日在做什么？”
张德海忙笑道：“回陛下，这个时辰，五殿下应是刚从书房回来。听说颖妃娘娘今日要教殿下做柳笛呢。”
“柳笛？”郗砚凛挑眉，“去明曦宫。”
明曦宫里，暖阁里烧着地龙，暖和得很。
蔺景然拿着一根新折的、粗细适宜的柳枝，小心地用银簪子掏空内部的软木芯。阿瑞趴在一旁的小几上，眼睛一眨不眨地看着，满脸期待。
春桃和挽风在一旁打着下手，桌上还放着几根失败的半成品。
“母妃，好了吗？儿臣能吹响吗？”阿瑞迫不及待地问。
“快了，要耐心些。”蔺景然手法灵巧，很快做好了一支简单的柳笛，递给儿子，“试试看，轻轻吹气。”
阿瑞接过，小心翼翼地含住一端，用力一吹。
“噗！”只发出一声漏气般的闷响……
小家伙不服气，又鼓着腮帮子吹了几次。终于，“呜——”
一声清脆悠长的声音响了起来。
“响了！响了！母妃！它响了！”
阿瑞兴奋得跳起来，拿着柳笛满屋子跑，吹出各种不成调的单调音符，多嘴也被惊得在架子上扑腾学舌：“响了！呜呜——”
蔺景然笑望着儿子，正要说什么，宫人通传陛下驾到。
郗砚凛走进来，正好看到阿瑞举着柳笛，小脸通红地吹着跑过来，差点撞到他身上。
“父父！您听！儿臣做的柳笛！”阿瑞献宝似的举起那根小小的绿色笛子。
郗砚凛伸手接过，看了看那简陋却充满童趣的小玩意，放在唇边，微一运气。
一声清越悠远、远比阿瑞吹得响亮好听的笛音便流淌出来，竟还带出了几个简单的音阶。
阿瑞惊呆了，张大嘴巴：“父父……您也会吹柳笛？好厉害！”
蔺景然也有些意外，上前行礼：“陛下。”她没想到皇帝连这个都会。
郗砚凛将柳笛递还给儿子，淡淡道：“幼时在宫外……见过。”
蔺景然猜想，或许是幼年随先帝巡幸或是在潜邸时的经历？
“陛下今日似乎得闲？”蔺景然笑问，吩咐宫人上茶。
“刚去了柔嘉宫和流华轩。”
郗砚凛在榻上坐下，看着阿瑞又开始努力地吹柳笛。
“说起来，朕记得梨园新排了几支龟兹乐舞，节奏鲜明，颇有趣味。阿瑞近日学业可有长进？或许可带他去听听，也能辨识些音律节奏。”
蔺景然心中一动，陛下这是又想找由头带儿子玩？她笑道：“阿瑞若能得陛下亲自教导音律，自是求之不得的福气。
只是他年纪小，只怕听个热闹，未必真能辨识节奏快慢。”
“无妨，耳濡目染即可。”郗砚凛道，“明日午后若无事，便带他过去吧。”
“臣妾遵旨。”
这时，阿瑞吹累了，又凑过来，好奇地问：“父父，龟兹乐舞是什么？比柳笛还好听吗？”
郗砚凛难得有耐心地解释：“龟兹乃西域古国，其乐舞与我中原大不相同，鼓点激烈，旋律欢快，别有风情。”
他顿了顿，看向蔺景然，“你若有暇，亦可同往。”
蔺景然眉头一挑，随即含笑应下：“臣妾谢陛下。”
第二日午后，郗砚凛果然抽空来了明曦宫，带着蔺景然和阿瑞往桃园而去。桃园并非种植桃树之所，而是宫中演习歌舞器乐之地。
一处宽敞明亮的殿阁内，早已得到吩咐的乐工们已然做好准备。见圣驾到来，纷纷跪迎。
郗砚凛赐座后，乐工便开始演奏。果然如他所说，龟兹乐舞极具异域风情。胡琵琶、羯鼓、筚篥等乐器合奏。
节奏鲜明强烈，时而急促如雨打芭蕉。时而舒缓如沙漠驼铃，旋律热烈奔放。与中原宫廷雅乐的庄重舒缓截然不同。
阿瑞一开始还被那突如其来的激烈鼓点吓了一跳，躲在蔺景然怀里。
但很快就被吸引，小脑袋随着节奏一点一点，眼睛瞪得溜圆，看着那些胡人乐工飞快拨弄琴弦、敲击鼓面，听得入了神。
郗砚凛偶尔会低声对阿瑞说几句：
“听，这是快板。”
“现在慢了，像不像骆驼在走路？”
“这个调子重复了三次。”
阿瑞似懂非懂地点头，努力分辨着节奏的变化。
蔺景然在一旁安静聆听，她身边的郗砚凛，他神情专注，手指在膝上无意识地轻轻敲击着节拍。一曲终了，乐工们停下，恭敬垂首。
阿瑞兴奋地拍手：“好听！父父，那个鼓敲得好快！像……像灰云偷到核桃时跑掉的声音！”
童稚的比喻让严肃的乐工们都忍不住嘴角微扬。
郗砚凛眼底也掠过一丝笑意，对领头的乐工道：“奏得不错。赏。”
“谢陛下隆恩！”
从桃园出来，阿瑞还沉浸在热烈的音乐中，小脸兴奋地泛红，欢快地说着哪个乐器声音最响，哪个节奏最快。
郗砚凛耐心地听着，偶尔回应一两句。
夕阳将三人的影子拉得长长的，交织在一起。
蔺景然默默跟在稍后一步的位置，看着前方父子二人的互动。
就在此时，一名小太监匆匆赶来，对着张德海低声禀报了几句。
张德海面色一肃，立刻上前，对郗砚凛低声道：“陛下，流华轩传来消息，吕充媛刚诞下了一位小皇子，母子平安。”
郗砚凛脚步未停，只淡淡“嗯”了一声，表示知道了。
他侧过头，对蔺景然道：“天色不早，咱们回去用膳吧。”