有那功夫，不如想想晚膳给归来的阿瑞准备什么吃食更实在。
此时阿瑞告别他的太子哥哥，小手牵着郗砚凛的手回到明曦宫，抱着蔺景然的腿，小嘴叭叭说了今儿觉得有趣的见闻。
晚膳尝了蔺景然给他准备的点心，嗷呜一口点心，小腿晃啊晃。
然后用公筷给郗砚凛夹了一片酸菜鱼，给蔺景然勺了一勺菌菇肉末嫩豆腐，然后吭哧吭哧地埋头吃了两碗饭。
开心地摸摸鼓鼓小肚子，和他父父母妃又玩了半个时辰便去洗漱，便在外间榻沉沉睡去。
蔺景然和郗砚凛看了，相视一笑。郗砚凛把小阿瑞抱回侧殿睡了，然后再抱蔺景然抱回寝殿洗漱后睡了。
次日，阿瑞醒来收到了他父皇让柳七公公送来的益智玩具。
蔺景然看着阿瑞在铺了簟席的殿中央摆弄一堆新巧的玩意儿。
那是十几根打磨光滑的木柱和几个浑圆的木球（古代简易版保龄球）。
木柱半尺来高，其中十根用朱砂写着：
“仁、义、礼、智、信。”
“温、良、恭、俭、让。”
另五根则用墨写着。
“慢、傲、佞、贪、滥”。
“母妃看好了！”
阿瑞兴奋地抱起一个木球，笨拙地朝着几步外的木柱扔去。
木球咕噜噜滚过去，撞倒了两根木柱。
一根写着良，一根写着贪。
“殿下！”春桃忙上前查看，笑道：
“撞倒良字柱是好彩头。可这贪字柱却是不好。这游戏啊，叫木射。击中红字柱算赢，黑字柱算输。”
阿瑞撅起嘴：“这黑字柱真讨厌！”又不服气地抱起另一个球，“再来！”
蔺景然摇着团扇，唇角含笑看着儿子折腾。这是日前郗砚凛命人从宫外寻来的游戏，美其名曰寓教于乐，让阿瑞在玩耍中识得君子之道。
阿瑞果然迷上了，一连几日玩得不亦乐乎。
“慢些玩，仔细一身汗。”
她轻声叮嘱。然后对春桃道：“去小厨房端些冰镇酸梅汤来，给大家都解解暑。”
酸梅汤还没送到，殿外先响起了通传声：“陛下驾到——”
蔺景然起身相迎，只见郗砚凛。
“父皇！”阿瑞丢下木球就扑过去抱住郗砚凛大腿。“儿臣会玩木射了！刚才一下撞倒了两根红字柱！”
郗砚凛弯腰抱起阿瑞：“哦？看来朕的阿瑞颇有君子之风。”
他抱着阿瑞走到蔺景然身边，在竹榻上坐下，“还是你这儿凉快。”
蔺景然递过一碗刚送到的酸梅汤：“陛下这是从哪儿来？一身热气。”
“从皇后那儿来。”郗砚凛喝了一口，惬意地眯起眼，“为大公主、二公主她们选伴读，吵得朕头疼。”
蔺景然挑眉：“几位公主也到了选伴读的年纪了？”
“皇后说女儿家也该有个玩伴，读些书、明些理。”
郗砚凛放下碗，揉了揉眉心，“各家适龄的女孩儿都送进来了，叽叽喳喳一屋子，皇后让朕去掌掌眼。”
蔺景然轻笑：“陛下这是嫌烦了，躲到臣妾这儿图清静来了？”
郗砚凛瞥她一眼：“就你聪明。”他伸手拿过她手中的团扇，自己摇了几下。
“朕看那几个女孩子都差不多，规矩学得十足，却没什么趣儿。最后还是皇后拿的主意，定了安远侯家的孙女、林尚书家的千金和赵将军的侄女。”
这时，阿瑞挣扎着从父亲怀里下来，又跑去玩木射了。
蔺景然和郗砚凛有一搭没一搭地说着话，看着阿瑞玩闹。
张德海悄步进来，面色有些微妙：“陛下，娘娘，拂林国使者进贡了一批珍玩，皇后娘娘请您二位过去一同观赏呢。”
郗砚凛蹙眉：“拂林使者？朕记得他们上月才来过。”
张德海躬身道：“说是补上的寿礼，其中有几件精巧的机械玩物，皇后娘娘说五皇子必定喜欢...”
一听到精巧玩物，阿瑞的耳朵竖起来，丢下木球就跑过来：“父皇母妃，去看玩物！”
郗砚凛与蔺景然对视一眼，皆看到对方眼中的无奈笑意。
“罢了，就去看看吧。”郗砚凛起身，“朕也瞧瞧，拂林人又弄出什么新奇东西。”
三人到皇后的凤栖宫时，殿中央摆着几张紫檀长案，上面陈列着十余件金光闪闪的器物。最引人注目的是一座约三尺高的自开水钟。
铜镀金的钟体雕琢着繁复的异域花纹，上层是三针时钟，中层有一对会自动开合的小门，门内竟有小小的人偶在转动，下层则是乐箱和水法装置。
“尊敬的皇帝陛下，”拂林使者操着生硬的官话介绍。“此钟不仅能报时，启动机关后，门开人动，水法流转，还能奏乐。”
说着，他上前拧动机关。只听一阵细微的机括声响，中层小门缓缓开启。
门内两个穿着拂林服饰的小人偶相对行礼，随即开始灵活地转动。
与此同时，下层玻璃水法柱开始旋转，模拟出流水潺潺的景象，乐箱中传出清脆悦耳的异域曲调。
众妃嫔看得目不转睛，发出阵阵惊叹。
阿瑞更是看得眼睛发直，拽着蔺景然的衣袖小声惊呼：“母妃看！小人会动！”
郗砚凛也颇有兴致地打量片刻，颔首道：“拂林匠人的机巧之术，确实精妙。”
使者见状，忙又献宝似的介绍其他物品：能自动梳妆的镜匣、会鸣叫的铜雀、可折叠的象牙扇...件件精巧别致，引人惊叹。
邓修容今日特意打扮过，穿着一身娇艳的蔷薇色裙裳。此刻她挤到最前面，拿起那面自动梳妆镜匣，娇声道：“陛下您看，这镜子竟能自己弹出胭脂水粉盒，真是巧夺天工！若是用在日常梳妆...”
郗砚凛瞥她一眼，淡淡道：“修容若是喜欢，待会儿便带回去吧。”
邓修容大喜过望，忙谢恩：“多谢陛下赏赐！”
其他妃嫔见状，眼中皆露出艳羡之色。云贤妃软软地道：“陛下，臣妾看那铜雀甚是可爱，鸣声也清脆...”
“贤妃姐姐身子弱，那铜雀叫声虽好听，怕是吵得姐姐睡不安稳呢。”邓修容抢先道，一边把玩着手中的镜匣。
贤妃脸色一白，委屈地看向郗砚凛。
明德妃在一旁淡淡开口：“陛下，臣妾倒觉得那象牙扇不错，轻巧实用。”
郗砚凛被这群女人吵得头疼，摆手道：“皇后，你看哪些合适当赏，便分赏下去吧。”
说罢，他自顾自地走向那架自开水钟，仔细研究起机括来。
蔺景然始终安静地站在稍远的位置，含笑看着这一切。忽然，她感觉衣袖被扯了扯，低头正见阿瑞眼巴巴地望着她。
阿瑞小声指着水钟：“母妃，那个...儿臣想仔细看看...”
蔺景然摸摸他的头，牵着他走到水钟前。郗砚凛俯身查看水法装置，见他们过来，便让开位置：“来得正好，朕刚看出点门道。你看这水法，是靠这些齿轮带动的...”
郗砚凛阿瑞头碰头地研究起机械原理来，将一殿的妃嫔和珍宝都抛在了脑后。
邓修容得了镜匣，心中得意，又见陛下注意力全被蔺景然母子吸引。
她不由酸溜溜地道：“颖妃姐姐怎么不过来看看？可是这些拂林玩物入不了姐姐的眼？”
蔺景然好笑道：“修容说笑了，这般精巧的器物，世间罕见。只是本宫对这些机括之术一窍不通。看了也是白看，不如让给懂的姐妹欣赏。”
蔺景然话说得谦逊，却暗指邓修容只知皮毛。邓修容脸色一僵，正要反驳，此时
皇后开口道：“颖妃过谦了，本宫记得你弟弟蔺景辞，小蔺大人很懂这些机括。”
蔺景然谦虚笑道：“皇后娘娘好记性。阿辞确实喜好这些奇巧之物，臣妾只学了些皮毛。”
这时，那拂林使者忽然道：“颖妃娘娘的兄弟若是喜好机括，外臣这里倒有一件小玩意，或许能入眼。”
说着，从随身锦囊中取出一个巴掌大小的铜制小鸟：“此鸟上了发条，能自行展翅跳跃片刻。”
阿瑞立刻被吸引了：“小鸟！”
使者笑着上好发条，那铜雀果然在案几上蹦跳起来，翅膀扑扇，嘴里发出清脆的鸣叫。
阿瑞看得目不转睛，连郗砚凛也露出了感兴趣的神色。
邓修容见风头又被抢去，心下不忿，故意提高声音：“陛下，臣妾觉得这铜雀虽巧，却比不得那镜匣实用呢...”
然而没人接她的话。所有人都凝神看着那只蹦跳的铜雀，直到发条力尽，铜雀渐渐停下。
郗砚凛笑道：“有趣。既然阿瑞喜欢，就收着吧。”
阿瑞小心翼翼地捧着铜雀，小脸上满是欣喜。赏玩持续了小半个时辰，郗砚凛有些倦了，起身道：“朕还有奏折要批，先行一步。皇后，这里便交给你了。”
邓修容眼巴巴地望着皇帝离去的背影，似乎盼着他能回头看自己一眼，然而郗砚凛大步流星，径直出了殿门。
郗砚凛一走，皇后笑着吩咐宫人将贡品登记造册，按位份和喜好分赏下去。
蔺景然悄悄带着阿瑞退到一旁。孩子得了新玩具，专心致志地研究着铜雀的发条装置。
明德妃温和道：“妹妹倒是好福气。，五皇子聪慧伶俐，陛下自然疼爱。”
蔺景然微笑：“德妃姐姐过奖了。二公主也是玉雪可爱，陛下时常夸赞呢。”
明德妃淡淡一笑：“妹妹如今圣眷正浓，更需谨慎些才好。”
蔺景然心中微动，淡然道：“多谢姐姐提点。”
这时，邓修容提高声音道：“皇后娘娘，妾身觉得那自开水钟太过珍贵，放在颖妃姐姐宫中怕是...不如留在皇后娘娘宫内，大家都能观赏？”
皇后蹙眉：“邓修容这是何意？”
邓修容故作无辜：“妾身只是觉得如此珍宝，该由皇后娘娘保管才是...”
她话未说完，但意思很明显。质疑蔺景然是否有资格拥有这般贵重的赏赐。
蔺景然正要开口，一个稚嫩的声音抢先道：“修容娘娘说得不对！”
众人低头，只见阿瑞不知何时抬起头来，小脸严肃：“父皇说，喜欢什么就直接说，不要拐弯抹角！修容娘娘就是自己想要水钟！”
童言无忌，却一针见血。邓修容顿时涨红了脸：“五皇子休得胡言！”
“阿瑞没有胡言！”阿瑞挺起小胸脯。“修容娘娘刚才就一直盯着水钟看，还偷偷摸了好几下！”
殿内响起几声压抑的低笑。邓修容脸色由红转白，恨不得找个地缝钻进去。
皇后忍笑道：“好了好了，水钟是陛下亲口赏给颖妃的，岂有更改之理？今日就到这里，都散了吧。”
妃嫔们悻悻散去，邓修容更是第一个溜走的。蔺景然带着阿瑞向皇后行礼告退，皇后却叫住她：“颖妃留步。”
待众人离去，皇后方轻声道：“今日之事，你别放在心上。”
蔺景然含笑：“臣妾不敢。”
皇后意味深长地看着她：
“木秀于林，风必摧之。你如今圣眷正浓，又得皇子，难免惹人眼红。日后更需谨言慎行，莫要授人以柄。”
“臣妾谨遵娘娘教诲。”蔺景然垂首道。
抱着沉沉睡去的阿瑞回到明曦宫时，日头已经西斜。蔺景然将儿子安顿好，独自坐在窗下，把玩着那只铜雀。
挽风轻步过来：“娘娘，今日邓修容也太过分了...”
“跳梁小丑罢了。”蔺景然淡淡道，“倒是德妃今日的提醒，值得深思。”
春桃捧着账本过来：“娘娘，今日赏赐都已登记入库。那架水钟太过珍贵，是否要单独保管？”
蔺景然沉吟片刻：“就摆在偏殿吧。陛下若是来了，也有个新鲜物件可看。”