\"总得让她父兄放松警惕。\"
蔺景然挑眉：\"陛下好算计。\"
\"朕若是连这点算计都没有...\"郗砚凛冷冷道，\"早被他们生吞活剥了。\"
他话锋一转：\"那株墨菊可还喜欢？\"
蔺景然调侃道：“陛下送的，谁不喜欢？\"
郗砚凛无奈叹息：“嘴里没句实话。明日让春桃去尚宫局领些好料子做秋衣吧。”
蔺景然柔柔偎依到郗砚凛怀中，玩着他修长的手指，娇嗔道：“还是陛下对我好。”
……
九月的天忽凉忽热，尚宫局开始忙着准备各宫的秋装。这日春桃从尚衣局回来，脸上带着几分好笑：
\"娘娘，您猜今儿在尚衣局瞧见什么了？钱采女...就是原先的钱宝林，正为着两匹料子跟小宫女理论呢。\"
挽风正在整理书案，闻言抬头：\"她如今位份不比从前，按例该排在末位领料子才是。\"
\"可不是么。\"春桃撇嘴，\"偏要摆主子的款，说那匹藕荷色的云锦该是她的。可那料子明明是按位份分给德妃娘娘的。\"
蔺景然翻看新送来的画册，头也不抬：\"让她争去。\"
\"德妃娘娘身边的宫女可不惯着她，直接让尚衣局按规矩办事。\"春桃笑道，\"您没瞧见钱采女那张脸，气得都快变形了。\"
晚膳时分，郗砚凛来了。他今日似乎有些疲惫，连饮了两杯茶才开口：
\"今日朝上为漕运改道的事吵了一天。\"
蔺景然替他布菜：\"陛下辛苦了。\"
\"比听女人争衣料强。\"他揉了揉眉心，\"听说钱氏今日又生事？\"
\"陛下连这个都知道？\"
\"张德海说的。\"他挑眉，\"怎么，很意外？\"
蔺景然但笑不语。
三日后，各宫开始换秋装。按照惯例，位份高的妃嫔可先挑选花样和料子。钱采女排在末位，等轮到她时，只剩些寻常的素色绸缎。
这日众妃在凤栖宫给皇后请安，钱采女穿着一身半旧的秋香色宫装，坐在最末位。
德妃摇着团扇：\"今年这秋装料子倒比往年少些。\"
贤妃柔声接话：\"听说江南织造今年进贡的确实少了。\"
钱采女突然插话：\"可不是么，臣妾等了这些日子，只得两匹素锦...\"
众人皆是一静。皇后淡淡道：\"按例行事便是。\"
从凤栖宫出来，钱采女追上前面的蔺景然：
\"贵妃娘娘...\"
蔺景然停下脚步：\"钱采女有事？\"
\"臣妾...臣妾想着娘娘宫里定有多余的料子，不知可否...\"
\"本宫这儿什么都不缺。\"蔺景然淡淡一笑，\"但宫规不可废。\"
钱采女脸色一白，悻悻退下。
回到明曦宫，春桃忍不住道：\"这钱采女真是越发不知分寸了。\"
挽风正在熏衣裳，闻言道：\"她如今这般境遇，倒让人想起从前风光时的模样。\"
晚膳时，郗砚凛突然问：
\"钱氏今日又去找你了？\"
\"陛下消息真灵通。\"
\"朕虽不管后宫琐事，但该知道的都知道。\"他给她夹了块炙羊肉，\"皇后近来身子不适，你多担待些。\"
\"臣妾明白。\"
……
这日蔺景然正在看尚宫局送来的份例单子，春桃匆匆进来：
\"娘娘，钱采女病了。\"
\"可请了太医？\"
\"请了。\"春桃压低声音，\"说是郁结于心，需要静养。\"
蔺景然放下单子：\"按例该有的份例别短了她的。\"
三日后，钱采女抱病来给皇后请安。她脸色苍白，身形消瘦，坐在末位不停地咳嗽。
皇后见状，温声道：\"既然病了，就好生歇着，不必日日来请安。\"
钱采女强撑着起身：\"谢皇后娘娘体恤，但礼不可废...\"
话未说完，又是一阵咳嗽。
蔺景然静静看着，忽然开口：\"皇后娘娘，臣妾以为该给钱采女添个宫女照料。\"
皇后沉吟片刻：\"准了。\"
从凤栖宫出来，钱采女追上来，眼中含泪：
\"谢贵妃娘娘...\"
\"不必谢我。\"蔺景然淡淡道，\"你好生养病便是。\"
晚风渐凉，郗砚凛与蔺景然在御花园散步。
\"你今日为何替钱氏说话？\"
\"臣妾不是替她说话。\"蔺景然拢了拢披风，\"只是觉得...何必赶尽杀绝。\"
他停下脚步，看着她：\"你总是这样。\"
\"怎样？\"
\"看似冷淡，实则心软。\"
蔺景然挑眉：\"陛下这是夸臣妾？\"
\"算是吧。\"他转身继续往前走，\"明日朕让人送些补药给她。\"
……
十月的天说凉就凉，晨起时窗棂上已见霜花。
蔺景然刚起身，春桃就捧着新熏好的秋装进来：\"娘娘，今儿天凉，穿这件杏子黄的缕金袄可好？\"
挽风在旁整理妆台：\"奴婢瞧着那件海棠红的更衬娘娘气色。\"
正说着，外头传来通报声。郗砚凛大步走进来，肩头还带着晨露的湿气。
\"陛下今日来得早。\"蔺景然示意宫人奉茶。
\"刚下朝。\"他在窗边榻上坐下，\"路过御花园，见菊花开得正好，顺道来看看你。\"
春桃机灵地带着宫人退下。
蔺景然在他对面坐下：\"陛下有心事？\"
\"今日朝上有人提议选秀。\"他接过茶盏，\"说后宫子嗣单薄。\"
\"陛下如何打算？\"
\"朕驳回了。\"他抬眼，\"你觉得朕该选秀么？\"
蔺景然轻轻拨弄茶盏：\"这是朝政，臣妾不敢妄议。\"
他低笑：\"你倒是谨慎。\"
窗外秋风拂过，卷起几片落叶。郗砚凛忽然道：\"陪朕去御花园走走。\"
秋日的御花园别有一番景致。菊花开得正盛，金桂飘香。两人沿着石子小路慢慢走着，宫人远远跟在后面。
\"记得你刚入宫时，最不爱逛御花园。\"郗砚凛忽然开口。
\"那时觉得处处都是眼睛。\"
\"现在呢？\"
\"现在...\"蔺景然微微一笑，\"习惯了。\"
他在一株墨菊前停下：\"这花倒是像你。\"
\"陛下是说臣妾黑？\"
\"是说这花看着寻常，细品才知珍贵。\"
蔺景然挑眉：\"陛下今日嘴甜得很。\"
\"实话而已。\"他转身继续往前走，\"明日朕要去西郊视察军屯，三日方回。\"
\"臣妾明白。\"
\"你就没什么要说的？\"
\"陛下早去早回。\"
他停下脚步，回头看她：\"就这样？\"
\"不然呢？\"蔺景然坦然道，\"难道要臣妾哭着挽留？\"
郗砚凛低笑：\"也是，你不是那样的人。\"
三日后，郗砚凛如期回宫。他来明曦宫时已是深夜，蔺景然正准备歇下。
\"陛下怎么这个时辰来了？\"
\"来看看你可有想朕。\"他在妆台前坐下，神色略显疲惫。
蔺景然示意宫人备热水：\"臣妾倒是清静了三日。\"
\"没良心的。\"他闭上眼，\"给朕揉揉额头。\"
她依言上前，指尖轻轻按上他的太阳穴。烛光摇曳，将两人的影子投在墙上。
\"军屯的事可还顺利？\"
\"尚可。\"他闭着眼，\"就是那些老将军，一个个比朝中文官还能说。\"
蔺景然轻笑：\"陛下这是被吵着了？\"
\"比后宫清净。\"他忽然握住她的手腕，\"明日陪朕去个地方。\"
\"去哪儿？\"
\"去了便知。\"
次日，郗砚凛带着蔺景然登上宫中最高的观星台。秋风飒飒，远山如黛。
\"陛下带臣妾来这儿做什么？\"
\"看风景。\"他负手而立，\"整日在宫里，也该看看外面。有时朕真想...\"他顿了顿，\"罢了。\"
\"陛下想什么？\"
\"想若是寻常百姓，或许更自在些。\"
蔺景然微怔：\"陛下也会有这样的念头？\"
\"怎么不会？\"他转身，\"朕也是人。\"
晚膳时，郗砚凛比平日多用了半碗饭。蔺景然给他盛汤时，他突然问：
\"若是让你选，最想去哪儿？\"
\"臣妾现在哪儿都不想去。\"
\"说实话。\"
\"江南。\"蔺景然放下汤勺，\"听说那里的秋天最美。\"
他若有所思：\"朕记下了。\"
夜深人静时，郗砚凛在灯下批阅奏折。蔺景然在一旁看书，偶尔替他添茶。
\"若是困了就先歇着。\"他头也不抬地说。
\"臣妾不困。\"
他放下朱笔，揉了揉眉心：\"这些请安折子，十之八九都是废话。\"
\"那陛下何必批到这么晚？\"