奉垣城的夏日，因霍聿枭对三井洋行的雷霆清算而显得格外燥热，却也透着一股扬眉吐气的畅快。市面上的牛鬼蛇神似乎一夜之间销声匿迹，连空气都清净了不少。南方考察团在经历了最初的惊吓和后续的观察后，最终被霍家的实力和决心说服，正式签署了投资协议，奉垣的建设步伐迈得更快了。
沈未央忙碌于工业园的规划和新生产线的调试，偶尔还要应付霍云苓关于开发“启明”牌雪花膏、花露水等新产品的“奇思妙想”，日子充实而平静。他与霍聿枭之间，也因共同应对危机而愈发默契，那种并肩前行的感觉，悄然滋养着心底的情愫。
然而，这份平静，再次被一封不期而至的信件打破。
信来自姑苏沈家。
送信的是一位风尘仆仆、面露悲戚的老嬷嬷，自称是林姨娘身边的老人。她跪在砺锋苑门前，双手高举着信件，泣不成声。
沈未央闻讯，心头莫名一沉。他对沈家并无太多感情，对那位名义上的父亲和刻薄的嫡母更是淡漠，但“林姨娘”这三个字，却触动了他这具身体原主残存的、最深的一丝眷恋——那是他的生母，一个在沈家后宅中地位卑微、如履薄冰的可怜女子。
他让人将老嬷嬷扶起，接过了那封沉甸甸的信。
信是沈父亲笔，措辞罕见地带着一丝急切与……悲伤？信中写道，林姨娘入夏后便染了重病，药石罔效，如今已到了弥留之际，口中一直念叨着沈未央的名字。希望他能念在母子情分上，速速回姑苏一趟，见生母最后一面。
“……汝母命苦，唯念汝一人。望儿速归，以全孝道，慰母残年。切切！”
沈未央捏着信纸，指尖微微发凉。生母病危？这突如其来的消息，让他有些措手不及。理智上，他并非真正的沈未央，对那位林姨娘并无深刻的感情；但情感上，这具身体血脉深处的羁绊，以及对方“弥留之际”的惨状描述，让他无法完全无动于衷。
更重要的是，他敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。沈家早不来信，晚不来信，偏偏在他于奉垣站稳脚跟、甚至协助霍家挫败了某些阴谋的这个当口，来了这么一封情深意切、催人泪下的“病危通知书”？
“你怎么看？”沈未央将信递给了闻讯赶来的霍聿枭。
霍聿枭快速扫过信纸，眉头立刻皱了起来，眼神锐利如鹰：“病危？这么巧？”他冷哼一声，“沈家当初把你当棋子一样扔过来北地，何曾在意过你们母子死活？如今倒想起‘母子情深’、‘全其孝道’了？”
他的怀疑与沈未央不谋而合。
“嬷嬷，”沈未央转向那位老嬷嬷，语气温和却带着审视，“我娘具体是什么病症？请的是哪里的医生？吃的什么药？”
老嬷嬷眼神闪烁了一下，用帕子捂着嘴，哭得更凶了：“老奴……老奴也不懂啊，只听说是心口疼的老毛病又犯了，这次尤其厉害，城里的大夫都请遍了，就是不见好……老爷和太太也急得不行，这才让老奴日夜兼程赶来给三少爷报信……”
她回答得含糊其辞，更添疑窦。
“未央哥哥，你不能去！”霍云苓也赶了过来，一听就急了，“这肯定是阴谋！说不定就是那些人害你不成，又想出的调虎离山之计！想把你骗出奉垣，在路上或者江南对你下手！”
秦穆也沉声道：“少夫人，此事确有蹊跷。南方如今局势复杂，各方势力交错，沈家内部也未必干净。若真是圈套，此行凶险万分。”
霍聿枭没有说话，只是看着沈未央，等待他的决定。他知道，无论沈未央做什么决定，他都会支持，但他更希望沈未央能看清其中的风险。
沈未央沉默了片刻。他走到窗边，看着窗外奉垣坚固的城墙和远处冒起炊烟的工业园。这里，有他倾注心血的事业，有与他并肩作战的同伴，有……他割舍不下的人。
回去，可能是陷阱，是龙潭虎穴。
不回去，若林姨娘真的病危，他于心何安？更何况，“不孝”的罪名在这时代足以成为政敌攻击霍家的把柄。
良久，沈未央转过身，眼神已然恢复了清明与坚定。
“回信沈家。”他平静地开口，对秦穆吩咐道，“告诉他们，我会尽快动身，回姑苏省亲。”
“未央哥哥！”霍云苓惊呼。
霍聿枭的眉头也皱得更紧，但他没有立刻反对，只是沉声问：“你想清楚了？”
沈未央看向他，唇角勾起一抹淡淡的、带着冷意的弧度：“人家戏台都搭好了，角儿也请了，我们若是不去，岂不是扫了兴？”
他走到霍聿枭面前，低声道：“更何况，有些事，躲是躲不掉的。江南这潭水，迟早要蹚。不如就借着这次机会，去看看他们到底想玩什么把戏。顺便……也看看，我那‘病危’的生母，究竟怎么样了。”
他的语气带着一种洞察世事的冷静和一丝不易察觉的锋芒。
霍聿枭看着他眼中熟悉的光芒，那是属于智者的光芒，是面对挑战时的兴奋。他心中的担忧稍减，取而代之的是一种并肩作战的豪情。
“好。”霍聿枭握住他的手，力道坚定，“我陪你一起去。”
沈未央微微一愣，随即笑了：“你走得开？”
“奉垣有父亲坐镇，乱不了。”霍聿枭语气不容置疑，“江南……我正好也想去看看，是谁的手，伸得这么长。”
江南的召唤，是亲情陷阱，还是阴谋序曲？
无论如何，这趟浑水，他们是蹚定了。