楚然盘膝坐在休息区，丹药之力化开，快速修复着方才激战带来的消耗。体内灵力虽几近枯竭，却奔腾流转，带着一种前所未有的凝练与活力。炼气七层后期的壁垒，在刚才那场倾尽全力的战斗中，已然彻底松动，距离突破，只差临门一脚。
周围投来的目光，炽热、敬畏、复杂，如同实质般落在他身上，他却恍若未闻，心神沉静如水。
击败林枫，于他而言，并非什么值得炫耀的胜利，只是扫清了一只聒噪的拦路螳螂，踏出了必须踏出的一步。他的目光，早已越过眼前的喧嚣，投向了更高处——前八强，前四强，乃至那最终的天穹秘境名额！
就在他准备起身，迎接下一轮挑战时，一名身着灰袍、气息沉凝的内门执事弟子，无声无息地出现在他面前。
“楚然师弟，”执事弟子面无表情，声音平淡却带着不容置疑的意味，“穆长老有请，随我来。”
穆长老？
楚然心中微凛，面上却不动声色，起身拱手：“有劳师兄带路。”
周围弟子见状，纷纷投来惊讶和探究的目光。穆长老身为戒律堂首席，地位尊崇，性情冷淡，极少单独召见弟子，尤其还是楚然这样刚入门不久的新晋弟子。这突如其来的召见，意味着什么？是福是祸？
楚然跟随执事弟子，穿过喧嚣的演武场，走向内门深处那片云雾缭绕、守卫森严的山峰——戒律堂所在。
一路上，他心思电转。穆长老在此刻召见，定然与方才击败林枫有关，也可能…与他近期的飞速提升和冰风洞的异状有关。是赏识？是探究？还是…察觉到了他身上的某些秘密？
他下意识地感应了一下剑冢戒内的黑色碎片和拇指上的扳指，两者皆沉寂无声。他深吸一口气，压下心中杂念，无论何种情况，唯有沉着应对。
戒律堂大殿，庄严肃穆，寒气森然。大殿深处，穆长老独自一人负手而立，背对着他，望着墙壁上一幅巨大的、描绘着宗门戒律的古老壁画。那灰袍身影仿佛与整个大殿的冰冷气息融为一体，深不可测。
“弟子楚然，拜见长老。”楚然上前，恭敬行礼。
穆长老缓缓转过身，目光平静地落在他身上，那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。楚然只觉得周身一紧，仿佛被无形的力量探查了一遍，但他强行稳住心神，灵力内敛，目光坦然。
片刻后，穆长老缓缓开口，声音依旧平淡：“你可知，老夫为何唤你前来？”
楚然沉吟一瞬，道：“弟子愚钝，请长老明示。”
“林枫之事，你处理得尚可。”穆长老淡淡道，“戒律堂赏罚分明，不会因门户之见而偏袒。然，宗门之内，波谲云诡，今日之事，恐非终点。林家的势力，盘根错节，你需心中有数。”
楚然心中一动，穆长老此言，似是提醒，又似是警告。他恭敬道：“多谢长老提点，弟子明白。”
穆长老微微颔首，话锋却陡然一转：“你修炼的，是《千浪叠冰诀》？”
楚然心中一凛，果然来了！他坦然承认：“是，弟子于传法阁中所选。”
“此功法残缺艰涩，隐患不小，尤其对心性要求极高，极易被寒气反噬，迷失心智。”穆长老目光深邃，“你修为精进神速，灵力凝练异常，更兼身怀一丝…奇特的冰煞剑意，可是在冰风洞中有所际遇？”
楚然心跳微微加速，穆长老的眼光毒辣至极！他不敢隐瞒，但也未全盘托出，谨慎答道：“回长老，弟子确在冰风洞中苦修月余，侥幸于一处偏僻冰窟中，得见前辈剑痕，感悟一丝微末剑意，受益匪浅。”他略去了黑色碎片和剑冢戒之事。
“剑痕留影…”穆长老眼中闪过一丝了然，似乎并不意外，“能于冰风洞底层留下剑痕者，生前至少是筑基巅峰的剑修。你能得其一丝真意，是你的造化。然，福祸相依，外力可借，不可恃。根基，方为根本。”
“弟子谨记长老教诲。”楚然恭敬应道。穆长老似乎并未深究他力量暴涨的根源，反而出言点拨，这让他稍稍安心。
穆长老沉默片刻，忽然道：“释放你的灵力，全力攻向那面石壁。”他指向大殿侧面一块黝黑的、布满各种痕迹的试功石。
楚然微微一怔，虽不明所以，但不敢违逆。他深吸一口气，压下伤势，运转《千浪叠冰诀》，将恢复不多的灵力凝聚于右掌之上，冰蓝色光华流转，带着层层叠浪般的后劲与刺骨寒意，一掌拍向那试功石！
掌风凌厉，寒气四溢！
砰！
一声闷响！试功石上冰屑飞溅，留下一个清晰的、深约寸许的掌印，掌印边缘布满细密的冰裂痕迹！
一掌出，楚然气息微喘，体内灵力再次消耗大半。
穆长老目光落在那个掌印上，眼中闪过一丝极淡的讶异，微微颔首：“灵力凝练，寒意精纯，劲力层层叠叠，已得《千浪叠冰诀》三分真味。看来那剑痕于你，契合度极高。”
他顿了顿，语气莫名道：“更难得的是，你灵力中竟能吸纳并炼化一丝冰风洞本源煞气，化为己用，而非简单抵御。这等资质，倒是罕见。”
楚然心中巨震！穆长老连他灵力融合了煞气都能看出来？！这眼力…未免太可怕了！
他连忙低头：“弟子惶恐，只是侥幸…”
穆长老摆摆手，打断了他：“不必紧张。天地万物，皆可为用。能炼化煞气，是你的缘法。只是切记，煞气暴戾，易侵神魂，需时刻谨守本心，勿要被力量迷失。”
“是！弟子定当时刻自省！”楚然后背惊出一身冷汗。穆长老虽未点破黑色碎片，但似乎已察觉到他力量来源的特殊性。
穆长老不再多言，从袖中取出一枚淡蓝色的玉简，递给楚然：“此乃《冰心诀》，并非功法，而是一门宁神静心、淬炼灵识的法门，于你目前状况，或有些许助益。拿去吧。”
楚然双手接过玉简，触手冰凉，神识微微一探，便感到一股清流涌入，心神为之一静，果然是稳固心神、抵抗外邪的顶级法门！这无疑是雪中送炭！
“多谢长老厚赐！”楚然真心实意地行礼。穆长老此举，分明是在帮他应对煞气反噬和可能的心魔，保护之意，不言而喻。
穆长老微微颔首：“好自为之。大比之后，宗门另有安排。下去吧。”
“弟子告退。”楚然收起玉简，恭敬地退出戒律堂大殿。
直到走出戒律堂范围，他才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。与穆长老的短暂会面，比与林枫大战一场还要耗费心神。这位长老的实力和眼力，深不可测！
但他也得到了明确的信息：穆长老对他并无恶意，甚至颇有回护之意，并指点了他修行隐患。而那《冰心诀》，更是及时雨。
“宗门另有安排？”楚然咀嚼着这句话，目光闪烁。看来，只要他此次大比表现足够出色，便能进入宗门更高层的视野，获得更多资源倾斜！
必须抓住这次机会！
他握紧拳头，眼中斗志更盛，快步返回演武场。
接下来的比赛，楚然虽然灵力未完全恢复，但凭借《冰心诀》初步稳固的心神和对力量更精妙的掌控，依旧势如破竹！
他的对手越来越强，炼气八层中期、后期…甚至有一名半步九层的强者！
但楚然将《千浪叠冰诀》的冰寒特性与《蛮古炼体术》的强悍体魄结合，身法越发诡异难测，指掌拳腿皆蕴含凌厉冰劲，往往能以弱胜强，出奇制胜！
一场场激战，引得台下惊呼不断，高台上长老们的目光也越发专注。最终，他竟一路过关斩将，悍然杀入了…前四强！成为了本届大比最大的一匹黑马！
全场轰动！楚然的名字，彻底响彻云霄！
当裁判长老宣布他晋级时，无数道目光聚焦在他身上，充满了难以置信的震撼和敬畏。
楚然站在擂台中央，气息微喘，身上带着不少伤痕，但眼神却明亮如星，脊梁挺得笔直。
四强！这意味着，他至少获得了进入天穹秘境的资格！
然而，就在他准备迎接半决赛的挑战时，高台上一位长老忽然开口：“楚然连番苦战，消耗甚巨，下一轮比赛延后一个时辰，让其恢复调息。”
这显然是对他的优待和保护。
楚然拱手谢过，回到休息区，立刻吞服丹药，运转《冰心诀》和《千浪叠冰诀》，全力恢复。
一个时辰后，当他再次睁开眼时，不仅伤势尽复，灵力充盈，更因《冰心诀》的玄妙，灵识清明，对自身力量的掌控再上一层楼！
而他的修为，也水到渠成地…突破到了炼气七层后期！
气息更加沉凝厚重！
半决赛的对手，是一名炼气九层初期的老牌内门弟子，实力极其强横。
这一战，楚然底牌尽出，打得异常艰难，最终凭借刚刚突破的修为和一丝从剑痕中领悟的凌厉剑意，险之又险地以半招之差，击败对手，挺进…决赛！
全场沸腾！
决赛！对手是另一位炼气九层中期的天才弟子！
面对绝对的实力差距，楚然虽败犹荣，最终获得了大比第二名的惊人成绩！
当宗主亲自将奖励——一枚天穹秘境令牌、大量贡献点、数瓶珍贵丹药和一柄玄阶下品的冰属性飞剑——交到他手中时，楚然心中涌起一股难以言喻的激动。
他做到了！凭借自己的努力和机缘，他真正在内门站稳了脚跟，赢得了尊重和未来！
大比落幕，人群渐渐散去。
楚然拒绝了所有的恭贺和攀谈，独自一人，快步返回洞府。
他急需整理此次大比的收获，更重要的…是探究穆长老话语中隐含的信息，以及…黑色碎片与冰风洞的关联！
洞府禁制开启，隔绝内外。
楚然盘膝坐下，首先拿出了那枚得自剑窟骸骨的剑冢戒。
意识沉入那片灰蒙蒙的破碎空间。空间中央，那截巨大的锈蚀剑尖静静悬浮，散发着苍凉古老的剑意。周围，堆放着此次大比获得的奖励和之前积攒的冰煞石。
他的目光，最终落在了那截剑尖和得自深渊的黑色碎片上。
他尝试着，将一丝炼化了冰煞之气的灵力，缓缓注入黑色碎片之中。
嗡——！
碎片再次轻微震动起来！表面那些看似腐蚀的痕迹，亮起微不可察的幽光！
同时，剑冢戒空间内，那截巨大的剑尖，似乎…与之产生了极其微弱的共鸣？！发出一声几不可闻的、仿佛跨越了万古岁月的…剑鸣？！
楚然心中巨震！瞳孔骤然收缩！
这碎片…果然与那上古剑修有关？！甚至…可能与冰风洞的起源有关？！
穆长老所说的“本源煞气”…“契合度”…
一个惊人的猜想，如同闪电般划过他的脑海！
难道这黑色碎片…是某件更庞大、更恐怖器物的一部分？而那器物…与冰风洞…与那陨落的剑修…乃至与流云宗…有着某种不为人知的联系？！
他猛地想起穆长老最后的告诫——“宗门另有安排”。
看来，这流云宗内，隐藏的秘密，远比他想象的…要多得多！
而他自己，似乎已经在不知不觉中，卷入了一场巨大的漩涡中心。
福兮？祸兮？
楚然握紧手中的黑色碎片，感受着那冰冷的触感和微弱共鸣，眼中闪过一抹坚定的光芒。
无论如何，力量，是唯一的依仗！
天穹秘境…他必须去！那里，或许有他想要的答案！