凌尘刚走下比台，手腕还残留着绘制破甲纹时的酸麻感，玄铁铭文笔的冰凉触感顺着指尖蔓延到心口——这是母亲苏婉的遗物，此刻正随着他的心跳轻轻发烫。他还没来得及喘口气，一道纤细的身影就撞进视野，凌玥攥着个青瓷小瓶，裙角沾着草屑，显然是一路跑过来的。
“凌尘哥！”凌玥的声音带着急促的喘息，她将瓷瓶塞进凌尘手里，指尖因用力而泛白，“这是淬体灵液，我攒了三个月才炼好的，你刚才跟凌浩打斗，肯定耗了不少精神力。”
凌尘捏着温热的瓷瓶，瓶身还残留着凌玥掌心的温度。他低头看向瓶中淡绿色的液体，灵液在阳光下泛着细碎的光点，《春秋铭典》突然在脑海中亮起微光，一行淡金色的字迹浮现：“淬体灵液（含疾风草成分），灵力含量50点，可修复精神力损伤20%，与迅捷纹适配度70%。”他想起凌玥之前说过，每月旁系只分少量灵草，这瓶灵液怕是她省吃俭用才攒出来的，喉结动了动，刚想说“你留着用”，就被围上来的人群打断。
三个穿着洗得发白的旁系服饰的长老挤开人群，为首的凌木长老手里捧着张泛黄的纸，纸边卷着毛边，显然是被反复翻看多次。“凌尘小友，”凌木长老的声音带着抑制不住的颤抖，他将纸递过来，“这是我们旁系祖传的铭文墨配方，当年苏婉姑娘嫁过来后，还特意优化过，能让下品墨汁的灵气活性再提两成。以前旁系没能力，不敢拿出来，现在有你在，我们终于敢……”
凌尘接过配方，指尖触到纸面粗糙的纹理，上面用墨笔写着密密麻麻的药材配比，末尾还有一行娟秀的小字，正是母亲的笔迹：“加半勺凝纹玉粉末，可解墨汁滞涩之弊。”《春秋铭典》自动扫描配方，瞬间弹出优化建议：“当前配方缺少稳定剂，建议添加10%疾风草汁残渣，可提升墨汁纯度至85%。”他突然想起之前凌豹用剩的疾风草汁残渣还在住处，心里有了帮旁系改进墨汁的念头，抬头对凌木长老道：“这配方很好，我能帮旁系批量炼制，以后旁系弟子不用再用劣质墨汁。”
周围的旁系弟子瞬间炸开了锅，穿补丁衣服的少年凌石跳起来，露出胳膊上之前被林虎打的淤青：“凌尘哥，你真能帮我们？之前嫡系弟子抢我们的青纹石，还说旁系一辈子只能用最差的材料！”他的声音刚落，就有十几个旁系弟子围过来，七嘴八舌地说着被嫡系欺负的事——有人攒了半个月的灵草被抢，有人绘纹时被嫡系故意撞断笔杆，还有人因为用了块稍微好点的纹石就被诬陷偷东西。
凌尘看着他们眼里的光，想起母亲生前说过“铭文不分嫡庶，只看用心”，握紧了手里的玄铁铭文笔：“以后我不会让旁系受欺负，青纹石矿脉的名额、铭文材料的分配，我都会帮大家争取。”
“哼，说得比唱得好听！”一道尖利的声音突然插进来，凌雪提着裙摆走过来，她的白裙上还沾着之前摔碎的上品墨汁痕迹，却故意昂着头，“不过是赢了场大比，就真把自己当旁系的救星了？核心堂里的长老可不会待见一个旁系出身的弟子，你早晚还是会被赶出来！”
凌玥立刻挡在凌尘身前，她虽然只有铭徒初期的实力，却攥紧了拳头，眼神格外坚定：“凌雪，你哥用爆纹粉作弊还输了，还好意思说别人？上次你抢我攒的凝气草，要不是凌尘哥帮忙拿回来，我弟弟的病现在还没好呢！”她说着，从怀里掏出片干枯的凝气草叶子，叶子边缘还留着齿痕，是之前被凌雪踩过的痕迹。
周围的旁系弟子也跟着附和，凌石指着凌雪的裙摆：“你身上的墨汁还是上次摔的吧？连上品墨汁都拿不稳，还好意思说我们凌尘哥！”“就是！之前你还故意把灵草汁洒在我们的纹石上，现在还有脸来挑衅！”
凌雪的脸瞬间涨成紫红色，她没想到平时连抬头看她都不敢的旁系弟子，现在竟然敢跟她顶嘴。她伸手想推凌玥，手腕却突然被人攥住，力道大得让她疼得皱眉。抬头一看，凌山长老不知何时站在身后，眼神冷得像冰：“凌雪，你再敢挑衅，就取消你进入铭文堂的资格，把你分到城外的灵纹矿洞打杂！”
凌雪吓得浑身发抖，她知道灵纹矿洞有多危险，之前有个嫡系弟子因为犯错被派去，回来时少了两根手指。她赶紧抽回手，狠狠瞪了凌玥一眼，转身就跑，裙摆扫过旁边的纹石堆，又摔了个趔趄，引得旁系弟子一阵哄笑。
凌山长老看着眼前的场景，摸了摸腰间的铭文佩——那是当年苏婉帮他绘制的护心纹佩，至今还泛着微弱的灵力波动。他想起苏婉当年也是这样，为旁系弟子争取资源，却被嫡系排挤，心里对凌尘更多了几分认可：“凌尘，你既然承诺帮旁系，就要说到做到。核心堂那边，我会帮你跟其他长老沟通，争取给旁系多分配些灵纹石。”
凌尘躬身道谢，刚直起身，就看到凌木长老递过来一个布包，里面装着十几块青纹石，石面上还留着细微的刻痕，是旁系弟子练习时留下的。“这是我们旁系现在能拿出来最好的材料，”凌木长老叹了口气，“虽然比不上嫡系的凝纹玉，但也是大家一块一块攒的，你拿去练纹，别嫌弃。”
凌尘接过布包，青纹石的冰凉透过布料传来，他突然想起之前在比台侧台，母亲缝补的旧衣里藏着的青纹石碎末，眼眶有些发热。他将布包揣进怀里，又把凌玥给的淬体灵液递回去一半：“这灵液你也留着，你现在是铭徒初期，突破中期需要它。”
凌玥赶紧摆手，却被凌尘按住肩膀：“听话，以后我们还有很多机会一起炼灵液。”她看着凌尘坚定的眼神，最终还是收下了灵液，指尖轻轻摩挲着瓷瓶，心里想着下次要多炼些，帮凌尘提升实力。
周围的旁系弟子还在围着凌尘说话，有人给他递水，有人给他看自己绘的铭文，还有人说要帮他打扫住处。凌尘一一应着，突然注意到人群外有个熟悉的身影——凌忠躲在柱子后面，眼神躲闪，手里还攥着个黑色的小袋子，袋子里露出半截烈焰纹图谱的边角。
凌尘心里一动，想起之前凌忠偷看他时掉落的图谱，还有凌浩作弊时凌忠的招供。他不动声色地朝凌忠走过去，凌忠吓得想跑，却被凌尘拦住：“你手里的图谱，是凌浩让你藏的？”
凌忠的脸瞬间变得惨白，他哆哆嗦嗦地把袋子递过来，里面除了烈焰纹图谱，还有半块沾着爆纹粉的凝纹玉碎片：“是……是凌浩让我藏的，他说要是被长老发现，就把我家人赶到城外矿洞做苦工。”他说着，眼泪就掉了下来，“凌尘哥，我不是故意帮他的，我娘病了，需要钱买药……”
凌尘看着他手里的碎片，《春秋铭典》提示：“凝纹玉碎片（含爆纹粉残留），灵力纯度60%，可回收转化为灵纹石。”他接过碎片，对凌忠道：“你要是想改过，就帮我盯着凌浩的动静，他要是再跟黑风帮的人接触，就立刻告诉我。”
凌忠赶紧点头，攥着衣角道：“我知道了，我一定帮你盯着他！”说完，就低着头跑了。
凌尘看着凌忠的背影，又看向手里的凝纹玉碎片，突然想起之前凌浩说过要找黑风帮报复。他握紧碎片，心里暗道：凌浩，你要是再敢勾结外人，我绝不会再手下留情。
这时，凌山长老走过来，拍了拍他的肩：“该去核心堂了，凌天长老还在等着给你送入门礼呢。”凌尘点点头，跟着凌山长老往核心堂走，身后的旁系弟子还在喊着“凌尘哥加油”，声音里满是期待。
他回头看了一眼，阳光洒在旁系弟子们的脸上，他们的笑容格外灿烂。凌尘握紧了手里的玄铁铭文笔，笔身的“苏婉”二字似乎在轻轻发烫，像是母亲在提醒他：要守护好身边的人。
走到核心堂门口，凌天长老已经拿着个锦盒等在那里，锦盒里装着块散发着蓝光的凝纹玉原石，原石表面的灵气波动格外浓郁。“这是核心堂的入门礼，”凌天长老笑着将锦盒递过来，“你娘当年没机会进核心堂，现在你来了，要替她好好学。”
凌尘接过锦盒，指尖触到原石的冰凉，《春秋铭典》瞬间弹出提示：“凝纹玉原石（三阶核心材料），灵力储量1000点，可转化为精神力突破铭士境，与玄铁铭文笔适配度90%。”他刚想道谢，就听到身后传来一阵急促的脚步声，凌海长老脸色难看地跑过来，手里拿着张纸条：“大哥，不好了！黑风帮的人在城外矿洞附近活动，还说要找凌尘的麻烦！”
凌尘心里一紧，握着凝纹玉原石的手瞬间收紧，他抬头看向凌天长老，眼神坚定：“长老，我现在就去矿洞看看，不能让黑风帮的人伤害旁系弟子。”
凌天长老皱眉，刚想阻止，凌山长老却开口道：“让他去，他现在的实力，对付几个黑风帮的小喽啰没问题。”说着，他递给凌尘一块令牌，“拿着这个，遇到危险可以调动矿洞的护卫。”
凌尘接过令牌，转身就往城外跑，玄铁铭文笔在他手中泛着淡金色的光芒，凝纹玉原石的灵气顺着指尖涌入体内，让他的精神力更加充沛。他知道，这一次，不仅要保护自己，还要保护所有信任他的旁系弟子，不能让母亲当年的遗憾再次发生。