外门奖励处的木质柜台前，凌尘刚报出名字，白须执事便从抽屉里取出个泛黄卷轴，指尖划过纸页时，声音带着老修士的沉稳：“救援任务立大功，按规矩赏你三样——下品灵晶一百块，够买两批高阶火焰草；灵纹材料包一份，里面的火焰草、冰魄石都是刻灵纹剑的好料；还有这本《铭士境修炼手册》，记着灵力螺旋运转法，对你突破中期有用。”
旁边弟子顿时低呼起来，有人攥着同伴袖子嘀咕：“我上次救了受伤执事才得十块灵晶，凌兄这奖励抵得上一年俸禄了！”凌尘接过沉甸甸的钱袋，灵晶碰撞的脆响里，指腹突然触到一丝异样——他倒出一块灵晶凑到烛火下，缝隙里藏着极细的黑色粉末，那腥气与之前火焰草里的蚀骨菌分毫不差。
“还有一样。”执事突然从柜台下摸出个黑布包裹，递来时眼神郑重，“这是赵坤长老特意申请的灵纹铭器胚，玄铁混冰魄石铸的，比你上次刻的凡铁剑好三倍。长老说，你若能把它刻成灵纹剑，将来内门铭器堂都能进。”
黑布掀开的瞬间，淡蓝色灵光漫开。那胚子泛着玄铁冷光，表面两道浅槽是预留的双纹槽，凌尘指尖刚碰上去，就与掌心的玄铁铭文笔产生共鸣，笔身传来熟悉的温意——这触感，和母亲遗留的器物如出一辙。他攥紧胚子，指节泛白：赵坤怎么会有母亲的半成品铭器？之前教他气血注入法时说“是老友所授”，原来那老友就是母亲。
“长老还说，下周学灵纹铭刻时带这胚子，他教你刻双纹的技巧。”执事补充道。话音未落，院门外突然冲进来个身影，是苏海的伙计阿福，怀里布包晃得厉害，满头大汗喊：“凌兄！苏老板让我来报信，王商不对劲！”
阿福把布包往柜台上一倒，苏家账本散落出来，红笔圈着的“王商采购腐骨草十斤”格外扎眼：“苏老板查了灵植园记录，王商的伙计偷偷往火焰草里撒了蚀骨菌！他不是想合作，是等你刻出灵纹剑就用腐骨纹偷袭，把剑抢去给蚀骨堂！”
凌尘抓起账本，指尖划过“腐骨草十斤”的字迹，心里一沉——这么多腐骨草，够画五十道腐骨纹，足以覆盖半个外门。他猛地将灵晶倒回钱袋，粉末簌簌落下：“这些灵晶是从哪来的？”
“铭市商会调的，最近宗门库存不足。”执事脸色变了，抓起灵晶细看，“难道……这灵晶也被污染了？”
“不止灵晶。”凌尘指尖凝出淡青灵力，扫过灵晶表面，黑色粉末瞬间显形，“和张强的腐骨纹同源，王商是想通过商会，把蚀骨菌掺进宗门物资里。”
周围弟子顿时慌了，有人赶紧掏出自家灵晶检查，有人骂出声。就在这时，一道黑影撞开房门，王商的伙计攥着腐骨符冲进来，黑袍上的青铜戒指泛着幽光：“王老板说了，灵纹铭器胚该是蚀骨堂的，你个外门弟子不配用！”
腐骨符点燃的瞬间，黑色雾气顺着地面蔓延，木质地板瞬间发黑腐烂。执事刚要掏镇魔符，就被黑气击中胸口，闷哼着倒在地上。凌尘左手护着铭器胚，右手抓起玄铁铭文笔，笔尖凝出赤焰淬体纹：“上次让你跑了，这次别想走。”
伙计冷笑一声，甩出三道黑色丝线：“你以为能赢？王老板早算好了！”丝线落地化作腐骨纹，爬向凌尘脚踝。可没等纹路缠上，灵纹铭器胚突然爆发出淡蓝灵光，与玄铁文笔共鸣的光晕将黑气挡在外面——这是母亲留在胚子里的护灵阵，竟自主激活了。
“不可能！”伙计脸色煞白，转身就想逃，却被一道金色光罩拦住。赵坤长老不知何时站在院外，手里镇魔符泛着金光：“敢在宗门地界动手，还想跑？”
伙计突然掏出匕首架在自己脖子上：“别过来！王老板不会放过你们的！”他眼神发狠，就要自毁修为，院墙外却突然传来震耳嘶吼，二阶妖兽的黑影撞得砖石飞溅：“有妖兽冲进外门了！”
赵坤脸色一变，对凌尘道：“你看好这里，我去处理妖兽！”说罢纵身跃出墙外。伙计趁机挣脱光罩，跌跌撞撞往外跑，嘴里还喊着：“王老板会来报仇的！”
凌尘握紧灵纹铭器胚，指尖残留着护灵阵的温意。他看着地上散落的蚀骨菌粉末，又摸出怀里赵坤刚托人送来的内门挑战推荐信，突然明白——这宗门奖励，既是荣誉，更是枷锁。王商的阴谋、蚀骨堂的窥伺、提前的内门挑战，所有危机都围绕着这枚铭器胚展开，而他手里的玄铁文笔与母亲的遗泽，才是对抗这一切的唯一底气。
风裹着妖兽的嘶吼从墙外传来，凌尘将铭器胚塞进怀里，玄铁文笔在掌心轻轻嗡鸣。他知道，这场关于奖励的风波只是开始，真正的硬仗，还在后面。