踏出幽暗通道，凛冽的寒风裹挟着辐射雪粒，击打在星穹龙魄铠上，发出细密的沙沙声。阿木深吸一口气，四阶的生命层次让他无需依赖过滤器也能在外界短时间生存，但那股混合着金属锈蚀、腐败与奇异能量的冰冷空气，依旧带来沉闷的压抑感，提醒着他这个世界的残酷。自离开那最后的避难所，与烬相遇，在北境这片废土挣扎求生，从最初的艰难求生，到如今身负五阶之力，每一步都浸透着血与火的淬炼。
眼前是广袤的死寂雪原，远方是覆着永恒冰雪的山脉轮廓。这里便是“遗忘走廊”——北境边缘一条因环境极端恶劣而被主要势力相对忽视的地带。如今明面上拥有五阶存在的，仅有“净廷”、“守炉人”以及新兴却势头凶猛的“炘”组织。
“环境扫描完成。辐射强度降至临界值以下，空间结构相对稳定。已抵达目标区域。”龙魄铠的辅助意识传来冷静的数据。
烬的状态稍有好转，但机械进化体的核心受损让他依旧虚弱，行动迟缓。“基本行动能力恢复，但战力不足三成。建议优先隐匿。”
阿木点头，目光如鹰隼般扫过四周。雪原并非一片空白，远处有扭曲的、如同苍白骨林般的冰封森林，更远处一片沼泽地带笼罩在诡异的彩色辐射薄雾中，隐约传来令人不安的窸窣声。他迅速找到一处背风的、被巨大冰凌遮蔽的岩洞，与烬躲入其中。
“暂时安全，但不能久留。”阿木压低声音，“炘组织在此地投入的力量不会太强，他们的五阶战力应坐镇核心区域。但小股精锐巡逻队必然存在，而且……”他眼中闪过一丝冷光，“很可能配备了难缠的改造体。”
他指尖在覆霜的岩石上划出路线：“穿过前方隘口，便是缓冲地带。生机与未知并存。”
风险在于走廊内未知的生态威胁、炘组织的埋伏，以及缓冲地带的混乱。
“推断顺利穿越需五至七日。我的状态无法支撑激战。建议极致规避。”烬分析道。
话音刚落，阿木眼神一凝，龙魄铠的被动感应捕捉到极远处高空有微弱的能量波动掠过——是侦查无人机！虽然型号老旧，但证明监控确实存在。
“走！”阿木果断道。净化之种提供的能量充盈铠甲，但他精神上的疲惫感需要缓解。
两人潜入走廊深处。这里的生态环境诡异而危险，是末日后的自然选择场。他们目睹了“辐射雪狼”群狩猎“冰壳穿山甲”；绕过了一片散发着甜腻腐臭、花朵如同蠕动吸盘的“噬肉荧光兰”花海，其藤蔓能突然弹射缠绕路过生物；甚至远远瞥见几个皮肤角质化、眼中冒红光的“变异人”在废墟中翻找，对方警惕地迅速隐匿。空气中不时飘过肉眼可见的、带着微弱辐射的孢子团，必须小心避开。
行进至第三日，他们在一处半塌的观测站过夜。阿木在控制台残骸下发现了一本被冻硬的日志。日志主人记录了他们在此受到“无形低语”干扰心智最终崩溃的经历，与守钥者警告吻合。阿木收起日志，这信息或许有用。
第四日，危机降临。在穿越一条布满会喷吐致幻孢子的巨型蘑菇的峡谷时，他们遭遇了伏击！不是人类，而是三只炘组织的“猎杀者”改造体！它们形如猎豹，覆着合金装甲，爪牙闪烁着能量光泽，眼中是纯粹的杀戮程序，显然是专门在此巡逻的杀戮机器！
战斗瞬间爆发！阿木眼神一冷，星穹龙魄铠五阶中期的力量悍然爆发！他身形如电，甚至没有动用耗能巨大的能量攻击，只是简单直接的一拳、一掌！
砰！砰！砰！
三声闷响几乎不分先后！冲在最前面的那只“猎杀者”被一拳击中头部，合金头颅如同西瓜般炸裂！第二只被掌风扫中腰腹，瞬间断成两截！第三只刚扑到半空，便被阿木后发先至，一脚踏碎了脊柱！
战斗在呼吸间结束。三具改造体残骸冒着电火花瘫倒在地。阿木气息平稳，仿佛只是做了件微不足道的小事。这就是五阶中期对四阶改造体的绝对碾压！
然而，就在他解决掉改造体的瞬间，其中一只残骸的胸腔内，一个隐藏的信标突然爆发出强烈的能量波动，一道刺目的红光冲天而起，即便在昏暗的天色下也极为显眼！
“位置信标！”烬脸色一变。
阿木眉头紧锁，立刻明白了炘组织的策略：用这些造价不菲的改造体作为移动的侦查和报警单元！一旦遭遇强敌，立刻发送位置，召唤更强大的力量！
“不能待了！走！”阿木当机立断，拉起烬，以最快速度向着隘口方向冲去！必须在那位坐镇后方的五阶存在赶到前，冲出走廊！
第五日，隘口已近在咫尺。然而，就在那片开阔的、被称为“沉寂谷地”的冰原上，他们最不愿见到的一幕出现了。
隘口处，并非重兵把守的阵地，而是静静地站着一个人，以及他身旁一头体型庞大、散发着凶戾气息的怪兽。
那人身穿暗红色镶黑边的劲装，身形挺拔，面容冷峻，看似年轻，但一双眼睛却深邃如古井，仿佛蕴含着无尽的风霜。他仅仅是站在那里，周身散发出的无形力场就让周围的雪花盘旋飞舞，无法近身。其能量波动，赫然达到了五阶中期！与阿木不相上下！正是炘组织坐镇此片区域的顶尖强者！
更令人心悸的是他身旁的那头怪兽。它形似巨猿，却覆盖着暗金色的生物装甲，肌肉虬结，利爪如刀，一条尾巴如同钢鞭，末端闪烁着幽蓝的能量光芒。其散发出的能量波动，竟然也达到了五阶初期！这是一头经过高度改造、与强大生物融合而成的“兽神将”！
“能如此迅速灭杀三只‘猎杀者’，看来情报无误，你果然踏入了五阶中期。”冷峻男子开口，声音平淡却带着冰冷的杀意，“我是炘组织北境巡察使，代号‘赤焰’。我身边这位，是‘裂金’。阁下，是你束手就擒，还是让我们活动下筋骨？”
前有两名五阶强敌拦路（一人一兽，中期加初期），后有即将合围的普通追兵（虽威胁不大，但会形成干扰）。烬状态不佳，阿木虽实力强悍，但要同时应对两名五阶，其中一名还是与他同阶的存在，胜负难料，一旦被缠住，后果不堪设想。
阿木心念电转，目光扫过侧方那片笼罩在致命彩色薄雾中的辐射沼泽。那是绝地，但或许是唯一生机！他想起守钥者灌注的知识中，提及龙魄铠对某些能量辐射有特殊抗性。
赌一把！
阿木对“赤焰”的喊话充耳不闻，猛地拉住烬，身形一转，爆发出全部速度，如同离弦之箭般，决绝地冲向了那片死亡沼泽！
“想逃？”赤焰眼神一寒，身形一动，化作一道红光疾追而去！他身旁的兽神将“裂金”发出一声震天咆哮，四肢着地，以恐怖的速度紧随其后！但一人一兽冲到沼泽边缘时，却猛地停下脚步，看着那浓郁的、连他们的感知都无法穿透的彩色毒雾，脸上都闪过一丝明显的忌惮。这里的辐射和毒素强度，即便对他们也有不小的威胁。
赤焰冷哼一声，没有贸然深入，而是抬手发出指令：“封锁沼泽所有可能出口！调集‘净化者’部队待命！我看你们能在这绝地里撑多久！”
阿木和烬的身影，瞬间被翻涌的彩色毒雾吞没。生死，未知。