北京的秋天就这样悄悄地来到了，一丝丝秋风夹带着初秋的凉意徐徐地吹着紫禁城的明黄色屋顶，再通过大殿的门，吹在百官的身上。
文武百官按品级分列两侧，衣袍上的补子在晨光里泛着暗纹，胤禩站在皇子队列中，听着户部官员奏报直隶赈灾的进展——粮草已悉数运抵灾区，粥厂增设至四十处，剩余的五万两赈灾银也已拨付地方，用于修缮河堤、赶种秋粮，一切都在有序推进。
康熙坐在御座上，指尖漫不经心地划过案上的奏折，待官员们奏完日常事务，才缓缓开口，语气里带着一丝不易察觉的沉重：“此次黄河大水，直隶灾民流离失所，幸得通州漕运的粮草及时接济，才解了燃眉之急。可诸位，国库存银仅剩五十万两，我大清朝何以至此？”
这话一出，满殿皆惊。官员们纷纷交头接耳，有一些当日御前没有在场的官员脸上满是难以置信——大清虽算不上国库充盈，却也不至于只剩五十万两，这可是连一场中等规模的灾害都应付不了的数额。
胤禩心里也咯噔一下——他知道康熙迟早会提国库亏空的事，却没料到会这么快，不过随即算算日子，也差不多了。这十几天京里格外平静：太子被禁足在东宫，闭门思过，没再闹出动静；九阿哥胤禟、十阿哥胤?忙着打理生意，火锅店在京城开了三家分号，香水坊的玫瑰香膏成了宫中风靡的物件，连京郊的庄园都靠着反季蔬菜赚了不少银子，日日有进项进账；他自己则过得规律，晨起练骑射，上午上朝，下午读书写字，晚上陪福晋们说话，虽刻意节俭，却也真切体会到清朝王爷“锦衣玉食、仆从环绕”的奢靡，此刻听到国库存银告急，才更觉官员贪腐、皇室奢靡对国库的损耗。
康熙的目光扫过殿内众人，声音陡然转厉：“朕这些天查了户部的旧账，发现国库存银本应足有一千三百万两，可如今却只剩五十万两。这一千二百五十万两银子，去哪了？佟国维，你是领侍卫内大臣，又是议政大臣，你应该知道，你来给朕说说。”
佟国维连忙出列，躬身回话，声音带着几分紧张：“回禀皇上，经户部核查，这一千二百五十万两银子，多是这些年各级官员、皇亲国戚从户部借走的。上至亲王、郡王，下至地方督抚、京官，共有三百余人借过银两，少则数千两，多则数十万两，且多数借款已超归还期限，至今未还。”
他顿了顿，补充道：“其中，皇亲国戚借款占了六成——有的王爷借银盖王府、办宴席，有的公主借银补贴夫家，还有的官员借银买官、贪墨，久而久之，便造成了国库空虚，无以为继。”
“无以为继？”康熙猛地拍案，御座前的茶杯都被震得晃动，“若是再发生一次黄河大水，再遇到一次边疆战事，国库拿不出银子，难道要让灾民饿死，让士兵冻毙？这已不是简单的财政亏空，这是动摇大清国本的腐败！”
满殿官员皆跪伏在地，齐声说道：“臣等有罪，请皇上责罚！”
胤禩也跟着跪下，心里却在快速盘算——追缴国库欠款是件得罪人的差事，既要面对皇亲国戚的压力，又要处理各级官员的推诿，稍有不慎就会得罪满朝文武，康熙此时提出此事，是因为他自己也不好直接发作处理，跟前世一样多半是要找个冷面王做那个坏人——这事还真就四阿哥胤禛能办。
果然，康熙的目光落在皇子队列中，语气稍缓：“充盈国库刻不容缓，追缴欠款行动，势在必行！朕打算择一皇子代朕追缴，限令一个月内，让借银之人悉数归还欠款。这人选，朕也已经想好了。”
他顿了顿，目光望向殿外，最终说道：“四阿哥胤禛在直隶赈灾时，手段刚硬，严惩贪腐，办事利落，深得朕心。等他回朝，就由他代朕追缴国库欠款，总领追缴事宜，户部、刑部全力配合。若有人拒不归还，或暗中作梗，一律按律严惩，绝不姑息！”
这话一出，殿内众人皆是一惊——四爷性子冷硬，不擅交际，得罪的人本就不少，让他追缴欠款，无疑是丝毫情面不会讲，他们的日子有点难过了。
康熙看着跪伏在地的众人，声音恢复了平静：“此事就这么定了。佟国维，你先让户部整理好借银名单，标注清楚借银人、借银数额、借款期限，等四阿哥回朝后，即刻交给他。其他官员，若有借银未还的，先自行筹措银两，免得届时被追缴时难堪。”
“臣等遵旨！”众人齐声应和。
康熙没再多说，摆了摆手：“退朝。”
官员们陆续散去，胤禩起身时，特意看了一眼九阿哥胤禟和十阿哥胤?——两人脸上都带着几分慌张，显然也借了国库的银子。他走上前，低声道：“九弟、十弟，你们借的银子，尽快想办法还上，免得等四哥回朝后，大家难堪。”
胤禟皱着眉头：“八哥，我借的二十万两银子都投进火锅店和香水坊了，哪有银子还？再说，那么多王爷、官员都借了银，四哥未必敢真的逼我们还。”
“就是！”胤?也附和道，“我借的十万两银子都给母妃修院子了，要还也得等母妃的俸禄下来。”
胤禩摇了摇头，语气严肃：“四哥的性子你们又不是不知道，他只认规矩不认人。你们若不尽快还银，真等他追缴时，不仅会得罪四哥，还会让皇阿玛不满。赶紧想办法，哪怕先从生意里抽一部分银子，也要先还上一部分，免得被动。”
胤禟和胤?对视一眼，虽不情愿，却也知道胤禩说得有理，只好点头应下。
胤禩看着两人离去的背影，心里也在想，这钱肯定得想办法还上，不仅他自己要还，他还要做点什么，“冷面王、孤臣”这两顶帽子也不是好戴的，若是他胤禛最终没有登基，恐怕死的最惨的就是他了！