魏东亭之事传开的次日，康熙没去上朝，只传旨让几位退休的老臣去畅春园见驾。几位老臣到达畅春园时，园内的菊花和桂花开得正盛，红的、黄的花瓣缀在枝头，却没多少人有心思欣赏——跟着传旨太监往里走的，有前兵部尚书朱国治、前礼部侍郎王士祯，还有刚从鬼门关回来的魏东亭等七八位老臣，几人心里都揣着事，脚步虽缓，却透着几分拘谨。
到了澹宁居外，李德全早已候在门口，笑着迎上来：“几位大人快请进，皇上在里头等着呢。”
掀开门帘，一股淡淡的檀香扑面而来。康熙正坐在窗边的软榻上，手里捏着一卷奏折，见他们进来，放下奏折笑道：“都坐吧，不用拘礼。今日叫你们来，不是论国事，就是想跟老兄弟们说说话。”
几人谢恩坐下，小太监端上刚沏好的雨前龙井，茶香袅袅，稍稍冲淡了殿内的拘谨。康熙的目光落在魏东亭身上，见他脸色虽还有些苍白，却比往日精神了些，便开口道：“东亭，前日的事，朕都知道了。你啊，就是太死心眼，欠了银子，怎么不跟朕说？”
魏东亭闻言，连忙起身躬身：“皇上，臣……臣不敢劳烦皇上。当年南巡，臣为迎驾耗尽家财，本就是臣自己的事，怎好再让皇上费心？”
“朕的南巡，哪能让你一个人担着？”康熙叹了口气，语气里带着几分感慨，“朕还记得，第一次南巡住你江宁府，你特意在后院种了朕爱吃的青梅，说等熟了给朕酿梅子酒。那酒的味道，朕到现在都没忘。可朕后来才知道，为了修那院子、备御膳，你卖了祖上传下来的商铺。你啊，总是把难处藏在心里。”
魏东亭的眼眶瞬间红了，声音带着哽咽：“皇上还记得这些小事……臣，臣愧不敢当。”
“怎么是小事？”康熙摇摇头，目光扫过在场的老臣，“你们都是跟着朕一起过来的。李光地，当年三藩之乱，你死守孤城，粮尽了就吃野菜，愣是撑到朕派的援军到；士祯，朕当年让你编《全唐诗》，你带着人在江南搜求残卷，三年没回过家。这些事，朕哪一件忘了？”
前兵部尚书李光地站起身，语气激动：“皇上圣明！臣当年，就想着一定要守住城池，不辜负皇上的信任。如今虽退了休，可只要皇上用得着臣，臣就算拼了这把老骨头，也绝不含糊！”
前礼部侍郎王士祯也跟着道：“是啊皇上，臣当年编《全唐诗》，就是想把先人的诗作传下去，让后世知道我大清的文脉。如今看到宫里藏着的《全唐诗》刻本，臣心里就踏实。”
康熙看着他们，脸上露出笑容：“朕要的，就是你们这份心。这些年，朕老了，总想起以前的事。那时候，朕刚登基，内有鳌拜专权，外有三藩割据，百姓过得苦，朕心里也急。是你们跟着朕，一步一步把这江山稳住，把百姓的日子过好。如今，国库空虚，朕让胤禛追缴欠款，也是想让国库充盈起来，让百姓以后再不受天灾的苦，让你们这些老臣，能安安稳稳地享享清福。”
说到追缴欠款，魏东亭犹豫了一下，还是开口道：“皇上，四爷和田大人追缴欠款，也是为了我大清朝廷，为了陛下您。只是……有些官员确实有难处，若是逼得太紧，怕是会寒了人心。前日，若非八王爷替臣还了欠款，臣……”
康熙点点头，打断他的话：“胤禩替你还银的事，朕知道。他有心了，也办得对。追缴欠款，是要严，但不能‘苛’。该严的，是那些贪墨之辈，是那些借了银子放贷、中饱私囊的人；该缓的，是像你这样的忠臣，是那些真有难处的人。胤禛性子刚，田文镜又偏激，怕是没顾及到这些。回头，朕会跟胤禛说说。不过你们也不要怪他，是朕让他去做的，朕也是无奈啊。”
顿了顿，康熙又道：“朕知道，你们当中，大多也借了国库的银子。若是真有难处，跟朕说，都能商量。但若是有人想借着老臣的身份耍赖，朕也不会姑息。毕竟，这国库的银子，是百姓的血汗钱，不能白白被人占了去。朕的内务府也还有一些积蓄，你们的钱朕替你们还了。”
几位老臣连忙起身应道：“臣等遵旨！臣等定尽快筹措银两，绝不辜负皇上的信任！”
康熙摆摆手，让他们坐下：“好了，不说这些烦心事了。今日天气好，你们陪朕在园子里走走，看看这桂花和菊花。当年朕刚建畅春园时，这园子里的菊花还是你们帮着选的品种，如今都开得这么好了。”
说着，康熙率先起身，几位老臣连忙跟上。走出澹宁居，午后的阳光洒在身上，暖融融的。园子里的菊花开得正艳，一些蜜蜂在花丛中飞舞，空气中满是桂花香。康熙走在前面，偶尔指着一朵，说起当年种它时的趣事，几位老臣也跟着附和，笑声渐渐在园子里传开。
魏东亭走在最后，看着康熙的背影，心里满是感慨——皇上虽老了，却依旧记着他们这些老臣的好，依旧想着大清的百姓。他暗暗下定决心，回去后就把家里仅剩的几处田产卖了，就算不麻烦八王爷，也要把可能欠下的零星款项还清，绝不能再让皇上为他费心。
畅春园的午后，没有朝堂的纷争，没有追缴欠款的紧张，只有君臣间的忆旧与畅谈。阳光透过花丛，洒下斑驳的光影，像是在记录着这大清江山的沧桑，也记录着这君臣之间半生的情谊。
可是这天下劳苦百姓，真的能够像这畅春园的花儿们一样，亭亭而立吗?