裂缝深处的呼吸声，三息一次，低沉而规律，像某种巨兽在梦中吞吐气息。岩壁微颤，掌心贴上去能感到细微的脉动。路明蹲在边缘，指节扣住石缝，眼神未动。
女修跪坐在后，指尖压着玉簪断裂处，一缕清光从裂隙间渗出，顺着岩面缓缓爬行。她额头青筋跳了两下，忽然咬破舌尖，将血喷在骨片上。那碎片微微一震，映出一道断续的波纹——禁制运转的间隙，果然存在。
“半息。”她声音发哑，“现在。”
路明点头，一手扶住老者肩背，另一手将他推向前。战修紧随其后，拖着残斧滑入黑暗。两人身影刚没，岩层嗡鸣加剧，仿佛察觉到了异样。
轮到女修时，她顿了一瞬，回头看了眼路明。
“下去。”他说。
她点头，翻身滑落。最后一刻，袖中断簪碎屑飘出，落入风中。
路明最后一个进入。他将幽金残片贴于胸口，下坠时灵力逸散被尽数吸纳，未惊动一丝波动。落地无声，脚踩在一层灰白碎石上，四周漆黑如墨。
前方传来战修压抑的喘息。他靠墙站着，斧刃插地，肩头伤口再次崩开，血顺着臂膀流到肘弯。
“第七层入口。”女修抬手指向远处一道拱门，“结界还在。”
拱门上方浮着半透明光幕，金色符文流转不息，封锁通道。路明走近，伸手触碰，指尖刚碰到边缘，符文骤然亮起，一股排斥之力直冲而来。
他退后半步，从怀中取出残片。这一次，不再掩饰。
残片离体瞬间，便有微光自其内透出。他将其按向眉心，精血涌出，顺着额角滑下。残片吸收血液后猛然一震，射出一道裂光，直击结界中央。
轰的一声，光幕炸开，碎片如雨洒落。
几乎同时，他甩出手腕上的铜铃。铃声轻脆，穿透层层岩壁，向远方扩散而去。
远处，荒原边缘的沙丘突然扬起一阵尘浪。几道隐匿的身影闻声抬头，随即点燃火把，迅速集结。同一时刻，东侧山坳、北面断崖，三处暗哨同时燃起不同颜色的焰火——接应已动。
主殿方向传来震动。
路明收起铜铃，看向三人。“准备好了吗？”
战修拔起战斧，拄地站直。“随时。”
女修扶住老者，却发现他气息全无。她怔了一下，伸手探鼻，确认已绝。老人至死仍攥着那块骨片，她用力掰开手指，将骨片收回手中。
“他走了。”她说。
路明看了一眼，未语。片刻后，他接过骨片，塞进女修怀里。“最后的情报，交给你了。”
前方通道尽头，拱门之后便是主殿。门未关，只虚掩着，缝隙里透出暗红光芒，像是从地底深处渗出的血。
四人并行推进。
踏入主殿刹那，地面七道符环同时亮起，将他们围在中央。数十名黑袍修士自阴影中走出，手持长戟，脚步整齐，呈半圆包围之势。高台之上，一道身影尚未现身，但能量正不断汇聚，隐约可见一团漩涡在空中成形。
“他们知道我们会来。”战修低声道。
“所以才要快。”路明握紧残片，目光扫过第一重阵眼——那是连接七环的核心锁链，由一根青铜柱贯穿地面，顶端悬着一枚锈蚀的铃铛。
他动了。
身形一闪，残片化刃，横斩而出。青铜柱应声断裂，铃铛坠地，发出一声闷响。七环之一瞬间熄灭。
“战修护左！”他喝道。
战修怒吼一声，战斧抡圆，劈向左侧逼近的两名黑袍。对方举戟格挡，却被他蛮力震退数步，斧刃顺势切入一人肩胛，鲜血喷溅。
“女修封后！”
女修强提灵力，双手结印，一道薄光屏障在后方展开。三名欲绕后的黑袍撞上屏障，被弹飞出去，其中一人头颅扭曲，当场毙命。
局势短暂稳住。
但高台上能量骤增，漩涡旋转加快，一道低沉的声音从中传出：“截教余孽，竟敢扰我大阵。”
话音未落，七名黑袍高手自高台跃下，各自执器，围拢而来。为首者手持双钩，钩尖泛着紫光，显然淬过剧毒。
路明冷笑，将残片高举过顶。
刹那间，沉寂已久的神秘法宝彻底苏醒。幽金光芒自他体内爆发，照亮整个主殿。残片扩张成一面光盾，又迅速凝为长刃，悬浮于掌心之上。
他挥刀横扫，金光所及，两名黑袍连反应都未及，身躯便从中裂开，倒地不起。
战修趁势突进，战斧砸向另一人膝盖，将其击跪在地，随即反手劈下，终结性命。但他背后空门大露，一名黑袍趁机刺出长矛，矛尖穿透甲胄，扎入皮肉。
他闷哼一声，未倒，反而转身抓住矛杆，硬生生将对方拽近，额头撞向其面门。骨头碎裂声响起，敌人瘫软下去。
女修屏障将破，嘴角溢血。她知道撑不了多久，索性放弃防御，转而以骨片为引，强行激发最后感应。
“右侧第三根柱子……是阵枢！”她喊出情报，随即眼前一黑，栽倒在地。
路明听得清楚，一刀逼退围攻者，猛然跃起，直扑右侧支柱。残片化作利锥，狠狠刺入柱心。
整座主殿剧烈一震。
七环同时闪烁，两环熄灭，三环动摇。高台上漩涡开始扭曲，那道声音怒吼：“杀了他！”
数名黑袍舍弃他人，齐扑路明。战修见状，怒吼着冲上前拦截。他双臂张开，硬接三柄兵器，胸口被划出深痕，却仍死死卡住通道。
“走！”他嘶吼。
路明未回头，一拳轰向支柱基座。石屑纷飞，内部机关暴露——一枚血色晶核正在跳动。
他伸手抓去。
高台之上，那团漩涡终于撕裂，一道身影缓缓升起。黑袍宽大，面容藏于兜帽之下，唯有双手露出，十指戴着骨戒，正轻轻敲击扶手。
“你晚了。”那人开口，声音如同砂纸摩擦，“仪式已启动，三刻之内，始源归位。”
路明握住晶核，用力拔出。
轰——！
整个地下空间摇晃起来，墙体开裂，碎石如雨落下。失去核心支撑，部分阵法失控爆炸，几名黑袍被气浪掀飞。
战修单膝跪地，战斧拄地，浑身是血。他抬头看向路明，嘴唇动了动，似乎想说什么。
路明将晶核收入怀中，转身奔向女修。他俯身将她扛起，又看了一眼战修。
“还能走吗？”
战修点点头，挣扎着起身。可就在他迈出一步时，背后一根断裂的横梁轰然砸落。
他避之不及，右腿被压住，动弹不得。
“别管我。”他抬头，盯着路明，“带她走。”
路明站在原地，没有动。
高台上，黑袍首脑缓缓走下阶梯，每一步落下，地面便裂开一道缝隙。他抬起手，掌心浮现出一枚与残片相似的黑色碎片，正散发着令人窒息的气息。
“你以为破坏一个节点就能阻止我？”他冷笑，“这只是开始。”
路明将女修放下，轻轻放在战修身旁。然后，他缓缓抽出残片，迎着那股压迫之力，一步步走向高台。
金光与黑气在空中碰撞，发出刺耳的撕裂声。
战修用尽力气推开压腿的石梁，拖着伤腿爬起，拾起战斧，踉跄跟上。
女修在昏迷中皱了皱眉，手指微微抽动，骨片从怀中滑落，掉在满是灰尘的地面上。
路明站在高台前，残片高举，光芒炽烈。
对面，黑袍缓缓抬起右手，黑色碎片对准他的心脏。