路明左手刚压下，沙地上那道未干的指令余痕还在泛光，守护者的背部突然拱起。
一声闷响从它体内传出，像是铁链崩断，又像石碑碎裂。原本瘫伏在地的躯体猛地一震，沙尘被掀动，它的脊背高高隆起，仿佛有什么东西正从里面撑开。那些熄灭的符纹瞬间亮起，颜色不再是蓝红交织，而是转为暗金，一道道纹路如活物般蔓延，从背部向四肢扩散。
黑气不再外溢，反而开始倒流。原本从腹部裂缝中喷出的浓烟被强行吸回体内，裂缝边缘收缩，发出细微的摩擦声。它的双臂还陷在沙里，但手指忽然抽动，五指猛然扣进地面，指节发出咔咔的声响。
路明瞳孔一缩。
他认得这种变化。不是崩溃前的挣扎，是反扑的前兆。
他撑着地面想坐起来，可左臂刚用力，肩胛骨就传来一阵钻心的痛。他咬住牙，硬是把上半身抬离了沙地，右手立刻摸向胸口——那片符文碎片紧紧贴在那里，指尖触到时能感觉到一丝微弱的震动。
不能再等了。
他左手迅速划动，在沙地上画出一个倒三角，尖端朝外。这是“撤退预备”的信号，一旦确认对方完全失控，所有人必须立刻后撤，拉开距离。这个手势还没写完，守护者猛然抬头。
它的头颅从沙中抬起，动作僵硬却带着狠劲，额前的金属外壳裂开一道缝，眼眶里的光已经变了。不再是灰白残烬，而是一团旋转的暗金色漩涡，中心深不见底。它张开嘴，没有声音发出，但空气却剧烈震荡，前方三尺的沙粒凭空腾起，悬浮片刻后炸成粉末。
风刃袭来。
一道无形的力量扫过战场，地面被削去一层，焦土翻卷。最近的一名法修反应极快，立刻横移两步，但衣袖还是被擦中，整条手臂瞬间失去知觉，人踉跄着后退。
雷锥紧跟着出手，直取守护者面部。可这一次，那团暗金光芒只是微微一闪，雷锥就在半空中凝滞，接着寸寸断裂，化作电光消散。
守护者站起来了。
它用双臂撑地，膝盖离沙，然后缓缓直起腰身。每动一下，体内的响动就越发清晰，像是有无数齿轮在重新咬合。它的左腿原本塌陷在沙中，此刻竟自行拔出，动作虽慢，却稳。当它完全站定，高度比之前高出近半丈，肩部扩张，背部的暗金纹路形成一片复杂的图阵，隐隐与天空呼应。
路明盯着它的腹部。
那道裂缝还在，但已经被黑气封住大半，边缘泛着金属冷光，像是正在自我修复。他握紧符文碎片，知道刚才的压制已经失效。对方不再是那个勉强维持结构的残躯，而是进入了一种全新的战斗状态。
它动了。
一步踏出，地面裂开蛛网状的缝隙，沙石飞溅。它的右拳抬起，掌心对准最近的体修。那人刚摆出防御姿态，一道暗金色光柱便轰然射出，速度快得无法闪避。光柱击中护盾，护盾只撑了半息就崩解，余波将体修整个人掀飞出去，撞在远处石墙上，再滑落下来，不动了。
两名法修同时出手，风雷合击再次凝聚，能量团在空中成型，电光跳跃。他们没敢靠近，站在二十步外全力催动术法。能量团飞出的瞬间，守护者抬起左手，五指张开，迎向攻击。
那团能量撞上它的手掌，没有爆炸，而是被整个接住。它的手指收拢，能量团在掌心扭曲、压缩，最后变成一颗拳头大小的光球，暗金与雷光交织。
它将光球掷出。
目标不是施术者，而是地面。
光球落地无声，但下一瞬，一圈波纹从落点扩散，所过之处沙地翻涌，像是滚水煮沸。两名法修脚下不稳，身形晃动，术法节奏被打乱。守护者趁机前冲，速度远超之前，几步跨到其中一人面前，一掌拍下。
那人只来得及抬手格挡，手臂就被贯穿。守护者的手直接穿过他的肩膀，抓出一团跳动的能量核心，捏碎后甩手扔开。
另一名法修转身就跑，可没跑出五步，身后风声骤起。他回头时，只看到一只放大的拳头。
路明看得清楚。
他知道不能再等。
右手将符文碎片贴紧心口，左手在地上快速画出最后一道指令——圆形加斜线，这是“放弃抵抗，全员撤离”的最终命令。但他也知道，现在没人能逃得掉。守护者的气息笼罩全场，移动速度太快，一旦分散只会被逐个击破。
他必须动手。
哪怕身体已经到极限。
他深吸一口气，忍住肋骨处的剧痛，试图调动体内残存的灵力。可经脉空荡，丹田枯竭，连最基础的运转都做不到。他只能靠意志撑着，手指抠进沙地，一点一点往斜前方挪动。那里是他之前藏备用武器的位置，一把断刃，卡在石缝里。
守护者解决了最后一名法修，缓缓转头。
它的视线扫过战场，最后落在路明身上。
两人对视。
路明没有躲。他继续往前爬，右手始终贴着胸口，左手交替抓地。每动一下，背后伤口就撕裂一分，血顺着脊背流下，浸湿大片衣物。
守护者迈步走来。
步伐沉稳，每一步都让地面轻颤。它的右臂垂在身侧，掌心朝下，指尖滴落一串暗金色液体，落在沙地上发出滋滋声响，冒出白烟。
十步。
五步。
它停在路明前方，低头看着他。
路明终于够到了那把断刃。他用左手将它从石缝中拔出，刃口崩了几个缺口，但还能用。他把它横在身前，右手依旧贴着符文碎片，准备在最后时刻激活。
守护者抬起脚。
靴底阴影覆盖了路明的上半身。
路明仰头，盯着它眼中的漩涡。
他知道这一脚下去，自己必死无疑。
但他不能闭眼。
断刃抵住地面，借力撑起最后一点角度。