楚昭和叶星辰的身影刚踏出神秘森林的结界，身后那片遮天蔽日的古林便瞬间被一层更深沉的雾气笼罩，仿佛从未有人踏足过。
叶星辰下意识地回头望了一眼，指尖萦绕的星辰之力微微震颤，“这森林的结界在我们离开后变得更强了，像是在刻意隔绝什么。”他低声说道，目光中带着几分凝重。
楚昭握紧了腰间的剑柄，剑鞘上镶嵌的晶石在薄雾中泛着微弱的光。“神器的气息太特殊，黑暗联盟的感知绝不会弱。
森林自我封闭，或许是在帮我们阻挡第一波追踪。”他话音刚落，便侧耳细听，山间的风裹挟着潮湿的水汽掠过，除了远处偶尔传来的兽吼，竟听不到半分人声。
两人所走的山路是早年猎户踩出的小径，如今早已被杂草覆盖，每一步都要拨开半人高的茅草才能前行。
脚下的泥土湿滑松软，稍不留意便会陷入凹陷的泥坑。
薄雾像一层流动的轻纱，贴在皮肤上带着刺骨的寒意，能见度不足三丈，连前方的树干都只能看到模糊的轮廓。
“按林月临走前留下的标记，他们应该是往西南方向的古遗迹去了。”楚昭从怀中掏出一块刻着纹路的木牌，那是出发前几人约定的信物，木牌边缘刻着指向遗迹的隐晦符号。
他将木牌凑到眼前，借着剑鞘晶石的微光辨认着，“但这雾气太浓，方向感很容易出错。”
叶星辰抬手按在眉心，星辰之力顺着指尖蔓延开，化作细密的光网笼罩住两人周身。
“我试试用星辰之力定位。”他闭起双眼，眉心泛起淡淡的星辉，“星辰的轨迹能指引方向，但这雾气里似乎掺杂了扰乱感知的暗黑能量，定位有些模糊。”
片刻后，他睁开眼，指向左前方的山谷，“大概是这个方向，不过需要更谨慎些。”
两人沿着山谷边缘前行，脚下的碎石不时滚落，发出“哗啦啦”的声响，在寂静的山间格外清晰。
楚昭的目光始终扫过四周的草木，他曾在边境与黑暗联盟交手无数次，深知对方最擅长利用环境设伏。“黑暗联盟的追踪者分为‘影卫’和‘猎队’，影卫擅长隐匿刺杀，猎队则会豢养魔宠追踪目标。”他低声向叶星辰解释，“刚才森林外的安静，或许是影卫在潜伏。”
叶星辰指尖的星辉愈发明亮，像一盏小小的灯笼照亮前路：“我能感知到周围有微弱的能量波动，但很零散，分不清是野兽还是敌人。”他顿了顿，语气里多了几分不安，“而且这雾气不对劲，寻常山间雾气不会带着这样的阴冷感，像是被人刻意操控过。”
就在这时，一阵“沙沙”声从右侧的灌木丛中传来，声音很轻，却在这极致的安静中异常刺耳。
楚昭立刻按住叶星辰的肩膀，两人同时矮身躲到一块巨石后，剑柄被楚昭握得发白，指节因用力而泛出青色。叶星辰屏住呼吸，星辰之力凝聚在掌心，随时准备出手。
灌木丛的晃动越来越大，枯枝断裂的脆响接连响起。
楚昭眯起眼，借着石缝的空隙观察，只见一团灰褐色的影子在枝叶间穿梭，速度极快。
他缓缓抽出半截长剑，寒光在薄雾中一闪而过。
就在影子即将冲出灌木丛的瞬间，叶星辰突然低声道：“气息很弱，没有暗黑能量。”
话音未落，一只浑身是伤的野兔猛地窜了出来，它的后腿被撕裂了一道深可见骨的伤口，鲜血染红了灰褐色的皮毛。
野兔见到巨石后的两人，惊恐地瞪大了眼睛，踉跄着蹦跳了几下，又钻进了另一侧的草丛，消失在雾气里。
楚昭松了口气，将长剑收回剑鞘，指尖却依旧没有放松：“看来是虚惊一场。”但他的目光依旧停留在野兔逃走的方向，“不过这野兔的伤口很奇怪，不像是被普通野兽咬伤的，边缘太整齐了。”
叶星辰站起身，走到灌木丛旁仔细查看，只见枝叶间残留着几滴黑色的血迹，散发着淡淡的腥臭。
“这不是野兔的血。”他用指尖蘸了一点血迹，眉头瞬间皱起，“是暗黑能量侵蚀后的血液，看来刚才确实有黑暗联盟的人经过这里，这野兔只是被误伤的。”
楚昭脸色一沉：“他们比我们预想的来得更快。看来森林的结界只挡了片刻，猎队已经追出来了。”他抬手抹去额头的汗珠，“我们得加快速度，在猎队形成包围前赶到遗迹附近。”
两人不敢再耽搁，沿着山谷一路疾行。雾气随着山势的升高愈发浓重，脚下的路也从泥地变成了布满青苔的岩石，稍不留神就会打滑。
楚昭走在前方开路，用剑劈开挡路的荆棘，剑刃划过枝叶时，偶尔会溅起几滴沾在叶片上的露水。
叶星辰紧随其后，时刻警惕着身后的动静，星辰之力在周身形成一道无形的屏障，一旦有异常能量靠近便能立刻察觉。
约莫半个时辰后，前方的雾气中隐约出现了一片翠绿的轮廓，随着脚步靠近，竹叶的清香渐渐盖过了雾气的阴冷。
“是竹林。”楚昭停下脚步，望着眼前这片望不到边际的竹林，眼神变得警惕，“按地图标记，穿过这片竹林就能看到遗迹的入口了。”
这片竹林异常茂密，竹子足有碗口粗细，枝叶交错纵横，将天空遮蔽得严严实实，连一丝阳光都透不进来。
雾气在竹枝间流转，形成一道道白色的丝带，风吹过竹林，发出“簌簌”的声响，像是有人在暗处低语。
叶星辰刚踏入竹林，便察觉到星辰之力的波动变得剧烈起来：“这里的暗黑能量比外面浓多了，像是有什么东西在吸收周围的灵气。”
楚昭握紧长剑，小心翼翼地往前走了几步，脚下的落叶堆积得很厚，踩上去几乎没有声音。
“小心脚下，可能有陷阱。”他低声提醒，目光扫过地面，只见落叶间隐约能看到一些细小的丝线，颜色与落叶几乎融为一体，若非仔细观察根本无法发现。
就在两人准备绕过丝线陷阱时，几道黑影突然从头顶的竹枝上飞速掠过，速度快得只剩下一道残影。
楚昭反应极快，手腕一翻，长剑瞬间出鞘，带着凌厉的风声向黑影砍去。
“当”的一声脆响，剑刃与黑影相撞，迸出点点火花。黑影被击退数尺，落在一根竹枝上，发出尖锐的嘶鸣。
这时叶星辰才看清黑影的模样，那是几只浑身漆黑的怪鸟，体型比寻常老鹰还要大上一圈，翅膀展开足有两米多长，羽毛像钢铁般坚硬，闪烁着金属的光泽。
它们的眼睛是血红色的，正直勾勾地盯着两人，眼神里充满了凶狠的杀意。
“这些不是普通的鸟。”叶星辰后退一步，双手快速结印，眉心的星辉愈发璀璨，“它们的气息和之前遇到的暗影门教徒很像，是黑暗联盟豢养的魔禽。”他话音刚落，为首的怪鸟突然展开翅膀，从口中喷出一团黑色的雾气，雾气落在地面的落叶上，瞬间将落叶腐蚀成了一滩黑水。
楚昭挥剑斩断飞来的黑雾，剑身上缠绕起淡淡的星辰之力——那是出发前叶星辰渡给他的力量，能有效克制暗黑能量。“翅膀上有符文。”
他盯着怪鸟的翅膀，突然开口，“和暗影门祭坛上的符文一模一样，这些魔禽是暗影门的专属猎宠。”
叶星辰已经施展出了星辰法术，几道璀璨的星光从他指尖射出，像利剑般刺向怪鸟。
星光落在怪鸟的羽毛上，发出“滋滋”的声响，黑色的烟雾从羽毛下冒出来，怪鸟们痛苦地嘶鸣着，纷纷向后退去。
“它们怕星辰之力。”叶星辰喊道，“但数量太多了，我们得尽快突围。”
楚昭抬头望去，只见越来越多的怪鸟从竹林深处飞来，黑压压的一片，将头顶的天空都遮蔽了。
它们盘旋在两人上空，不时俯冲下来发起攻击，黑色的雾气和尖锐的鸟喙交替袭来，逼得两人不得不连连后退。
“背靠背！”楚昭大喝一声，与叶星辰背对着站在一起，形成了一个防御圈。
他的长剑舞得密不透风，每一次挥剑都能精准地斩中俯冲下来的怪鸟，被斩杀的怪鸟尸体落在地上，很快便化作一滩黑色的污水，散发出刺鼻的气味。
叶星辰则专注于防御，星辰之力在两人周身形成一道光盾，将黑雾和鸟喙的攻击尽数挡下，同时不断释放出星光反击，逼退那些试图靠近的怪鸟。
战斗持续了近一个时辰，楚昭的手臂已经开始发酸，剑身上的星辰之力也黯淡了许多。
他瞥了一眼身旁的叶星辰，只见对方的脸色苍白，额头上布满了汗珠，显然消耗极大。“这样下去不是办法。”楚昭喘着气说道，“我去吸引它们的注意力，你趁机找到竹林的出口。”
叶星辰摇了摇头，指尖凝聚起最后一道星光，击退一只冲得最近的怪鸟：“不行，它们的目标是神器，你带着神器太危险。”他突然看向竹林东侧，“那边的魔禽数量少，我们往那边冲。”
楚昭立刻会意，挥舞长剑发起了猛攻，剑身上的星辰之力骤然爆发，一次性斩杀了三只怪鸟，硬生生撕开了一个缺口。“走！”他拉住叶星辰的手腕，顺着缺口冲了出去。
叶星辰在奔跑中不断释放星光，阻挡身后追击的怪鸟，两人踩着竹枝快速前行，脚下的落叶被踩得沙沙作响。
终于，在冲过一片密集的竹林后，前方的雾气渐渐稀薄，隐约能看到竹林尽头的轮廓。
楚昭回头望了一眼，那些怪鸟追到竹林边缘便停了下来，在原地盘旋嘶鸣，却不敢踏出竹林半步。“看来它们被限制在竹林里了。”楚昭松了口气，再也支撑不住，瘫坐在地上。
叶星辰也跟着坐下，从怀中掏出一枚丹药服下，丹药入口即化，一股暖流顺着喉咙滑下，稍微缓解了灵力的消耗。
“暗影门的魔禽都有地域限制，这片竹林应该是它们的活动范围。”他解释道，目光落在楚昭腰间的神器上，“神器的气息太明显，它们肯定会通知其他猎队，我们最多只有半个时辰的休息时间。”
楚昭点了点头，也服下一枚丹药，同时将神器从怀中取出来——那是一枚巴掌大小的玉佩，通体莹白，上面刻着复杂的星辰纹路，即便是在雾气中也散发着淡淡的光泽。
“这枚‘星辰佩’是当年星辰族的镇族之宝，能汇聚星辰之力，也能屏蔽部分气息。”楚昭摩挲着玉佩，“但刚才战斗时动用了它的力量，现在屏蔽效果减弱了，必须尽快和林月他们会合，用阵法加固屏蔽。”
他休息了片刻，站起身活动了一下酸痛的手臂：“我们得走了，半个时辰后猎队肯定会赶到这里。”叶星辰也随之起身，指尖的星辉重新亮了起来，“我已经重新定位了，遗迹就在前面的山坳里，最多还有一个时辰的路程。”
两人不敢耽搁，稍作休整后便再次出发，朝着山坳的方向快步前行。
而此时，在数千里之外的古老遗迹中，林月和陈墨正面临着前所未有的危机。
半个时辰前，他们刚刚击退了遗迹的第一道守护者——一只身形巨大的石傀儡。
那傀儡由千年青石打造而成，刀枪不入，最终还是林月找到了它背后的能量核心，用火焰法术摧毁了核心才将其击败。“这遗迹的守护者比我们预想的更强。”林月擦了擦额头的汗水，看着地上碎裂的石傀儡，“卷轴上说启动阵法需要三种材料，分别是‘地心火’‘千年冰晶’和‘灵髓玉’，我们现在找到的线索只指向了地心火的方向。”
陈墨正拿着卷轴仔细研究，卷轴是用兽皮制成的，上面用朱砂画着复杂的地图和符文。
“你看这里。”他指着卷轴上的一处标记，“地图上标注的‘炎之厅’应该就是地心火的存放地，刚才石傀儡守护的通道，正好和地图上的路线吻合。”
两人沿着通道继续前行，遗迹的通道错综复杂，岔路纵横，墙壁上刻满了古老的符文，有些符文还在闪烁着微弱的光芒。
通道里很干燥，空气中弥漫着尘土和矿石的气息，脚下的石板光滑平整，显然是人工铺设的。
“这些符文很奇怪。”林月停下脚步，抚摸着墙壁上的纹路，“像是某种古老的阵法符文，但和我见过的都不一样。”
陈墨凑过来仔细查看，突然眼睛一亮：“这和卷轴上的启动符文有几分相似！你看这个纹路，是‘聚灵’的意思，还有这个，是‘防御’。”他越看越兴奋，“看来这些墙壁上的符文就是遗迹阵法的一部分，我们顺着符文的指引走，肯定能找到材料。”
两人顺着符文的方向前行，通道渐渐变得狭窄，温度也开始逐渐升高。
走了约莫一刻钟后，前方出现了一道石门，石门上刻着一个巨大的火焰符文，符文中间有一个凹槽，形状与卷轴上画的“炎之钥”一模一样。“就是这里了。”林月激动地说道，“炎之厅就在石门后面，地心火应该就在里面。”
陈墨从怀中掏出一枚青铜钥匙，那是他们在石傀儡的能量核心里找到的，钥匙上刻着与石门凹槽吻合的纹路。“准备好，打开石门可能会有危险。”陈墨提醒道，将钥匙插入了凹槽。
钥匙转动的瞬间，石门发出了“轰隆隆”的声响，缓缓向两侧打开。
就在石门完全开启的那一刻，遗迹中突然响起了一阵刺耳的警报声，尖锐的声音在通道里回荡，震得两人耳膜生疼。
地面开始剧烈震动，无数尖锐的石刺从墙壁和地面冒出来，石刺上闪烁着寒光，显然淬过剧毒。
“小心！”陈墨一把拉住林月，纵身跃到一块凸起的石板上，堪堪躲过了脚下冒出来的石刺。
林月惊魂未定地看着刚才站立的地方，那里已经被石刺插满，石板都被戳得粉碎。“这是怎么回事？”她焦急地问道，“难道我们触发了陷阱？”
陈墨盯着周围不断冒出的石刺，冷静地分析道：“不是陷阱，是防御系统。卷轴上提过，遗迹的核心区域设有自动防御机制，一旦有人靠近材料存放地，防御系统就会启动。”他抬头望向炎之厅内部，只见里面红光闪烁，隐约能看到一团跳动的火焰，“地心火就在里面，但我们得先关掉防御系统。”
林月环顾四周，发现通道顶部的石壁上有四个发光的符文，符文的颜色随着石刺的冒出不断变亮。
“那些符文！”她指着符文喊道，“每次石刺冒出来，那些符文就会亮一下，应该是控制防御系统的枢纽。”
陈墨顺着她指的方向望去，点了点头：“没错，只要摧毁那些符文，防御系统就能关闭。但它们的位置太高，而且石刺的攻击太密集，很难靠近。”
他从怀中掏出几张符纸，那是出发前准备的攻击符，“我来吸引石刺的注意力，你趁机用火焰法术攻击符文。”
林月立刻点头，双手结印，火焰之力在掌心凝聚，化作一团跳动的火焰。
陈墨则拿起符纸，快速念动咒语，将符纸朝着右侧的石刺扔了过去。
符纸在空中炸开，产生了巨大的冲击力，将石刺炸得粉碎。左侧的石刺见状，纷纷转向陈墨发起攻击，尖锐的石刺像箭雨般射来。
“就是现在！”陈墨大喊一声，纵身跃到另一侧，避开了石刺的攻击。
林月抓住机会，将掌心的火焰用力抛出，火焰化作一道火龙，精准地击中了顶部的一个符文。
符文被火焰击中后，发出“咔嚓”的声响，瞬间碎裂开来，周围的石刺攻击明显减缓了许多。
“有效！”林月兴奋地喊道，继续凝聚火焰之力，准备攻击第二个符文。
然而就在这时，通道的地面突然裂开一道缝隙，一股灼热的气息从缝隙中冒出来，紧接着，一只巨大的火蜥蜴从缝隙中钻了出来，它的身体覆盖着红色的鳞片，口中喷出熊熊烈火，直扑两人而来。
“是第二道守护者！”陈墨脸色一变，连忙拉着林月后退，“这是炎之厅的守护兽‘赤鳞蜥’，擅长火焰攻击，皮糙肉厚，很难对付。”
林月看着扑来的赤鳞蜥，深吸一口气，火焰之力在周身爆发开来：“我来对付它，你去摧毁剩下的符文。”她不等陈墨回应，便纵身冲向赤鳞蜥，手中凝聚出一把火焰长剑，朝着赤鳞蜥的头部砍去。
赤鳞蜥嘶吼一声，用坚硬的鳞片挡住了攻击，同时喷出一团烈火，将林月逼得连连后退。
陈墨趁机冲向通道另一侧，手中的符纸不断抛出，炸开的冲击力逼退了周围的石刺。
他抬头望向顶部的符文，指尖凝聚起灵力，化作一道尖锐的气刃，朝着第二个符文射去。符文应声碎裂，石刺的攻击又减弱了几分。
然而，赤鳞蜥的攻击越来越猛烈，林月渐渐有些支撑不住。
她的火焰法术虽然能对赤鳞蜥造成一定伤害，但对方的鳞片实在太厚，根本无法造成致命伤。
就在赤鳞蜥再次喷出烈火时，林月脚下一滑，摔倒在地上，眼看烈火就要烧到她身上，陈墨突然冲了过来，将她推开，自己却被烈火燎到了手臂，衣服瞬间烧出了一个大洞。
“陈墨！”林月惊呼一声……