崇宁五年（1106年）的春天，江南的青山绿水间暗流涌动。在青溪县（今浙江淳安）帮源洞一带，流传着这样一首民谣：\"石塔露水腊为王，漆园竹啸动刀枪。东南赤气冲牛斗，尽是冤魂血月光。\"
帮源洞深处的漆园里，方腊正蹲在一棵漆树下，用手指抚摸着树干上深深的刀痕。这刀痕不是采漆所致，而是半月前官府差役来催缴\"花石捐\"时，因方家一时凑不齐钱，差役恼怒之下挥刀砍的。
\"大哥，\"一个年轻汉子快步走来，是方腊的堂弟方七佛，\"朱勔那狗官又派人来了，说要征用咱家这片漆园，说是地脉好，要挖了找什么'地乳石'。\"
方腊缓缓站起身，他年约三十，身材魁梧，眉宇间有股挥之不去的郁气。他本是帮源洞一带颇有声望的漆园主，仗义疏财，在乡里很得人心。可自从朱勔在苏州设了应奉局，这好日子就到头了。
\"七佛，你可知道这棵漆树养了多少年？\"方腊不答反问。
\"怕是有二十年了吧？我记得是伯父在世时种下的。\"
\"二十三年。\"方腊的声音很平静，\"先父种下它时，我才七岁。他说，漆树如人，要慢慢养。如今一刀下去，汁液流尽，就再也活不成了。\"
方七佛还要说什么，忽听漆林外传来喧哗声。两人循声望去，只见一队差役正推搡着几个乡民往这边来，为首的是个留着山羊胡的税吏。
\"方腊！你好大的架子！\"税吏远远就嚷起来，\"朱大人要用你这片地，是你的造化！还不快把地契交出来！\"
方腊站在原地，面无表情：\"这地是祖产，不卖。\"
\"卖？\"税吏怪笑一声，\"谁说要买了？朱大人征用，是给你面子！\"他一挥手，差役们就要动手砍树。
\"住手！\"方腊喝道，\"你们还有没有王法？\"
\"王法？\"税吏从怀中掏出一纸文书，\"这就是王法！应奉局公文在此，凡奇花异石所在，无论官民地产，皆可征用！\"
这时，周围的乡民越聚越多，个个面带怒容。一个老者颤巍巍地说：\"差爷，行行好，这漆园是方家几十年的心血啊...\"
\"老不死的滚开！\"税吏一把推开老者。
方腊眼中寒光一闪，拳头握得咯咯作响。方七佛急忙拉住他：\"大哥，忍一时...\"
\"忍？\"方腊猛地甩开他的手，指着周围的乡民，\"你们还要忍到什么时候？张大叔的闺女被朱勔的爪牙抢去抵债，投了井；李大哥的渔船被征用运石头，沉在太湖；王老爹的祖坟被刨了找什么'龙骨石'...我们还要忍到什么时候？\"
税吏见他煽动乡民，厉声道：\"方腊！你想造反吗？\"
\"造反？\"方腊突然笑了，笑声中满是悲凉，\"我本良民，纳粮完税，安分守己。是你们！是朱勔！是蔡京！是那个坐在汴京城里只顾玩石头的皇帝！是你们逼反的！\"
他猛地从腰间抽出一把砍漆刀，高高举起：\"诸位乡亲！如今赋役繁重，官吏侵渔，农桑不足以供应。吾等赖以为生者，不过漆楮竹木耳，又悉科取，无锱铢遗！\"
乡民们群情激愤，纷纷举起手中的农具：\"方大哥说得对！反了吧！\"
税吏见势不妙，转身要跑，被方七佛一把揪住。方腊环视众人，声音如雷：
\"东南之民，苦于剥削久矣！近年来花石纲之劫难，不堪其扰！诸君若能仗义而起，四方必闻风响应。旬日之间，万众可集！\"
他举起砍漆刀，对着那棵被砍伤的漆树发誓：\"我方腊今日起事，誓要诛朱勔，清君侧！有渝此盟，神明殛之！\"
\"诛朱勔！清君侧！\"乡民们的怒吼声震动了整个帮源洞。
消息像野火般在东南各地蔓延。被花石纲逼得走投无路的农民、被重税压垮的工匠、被夺去生计的渔民，纷纷投奔帮源洞。不出半月，方腊麾下已聚集了数万人。
起义军以头戴红巾为号，尊方腊为\"圣公\"，建元\"永乐\"，设置官吏。方腊自任元帅，方七佛为先锋，很快攻占了青溪县城。
青溪县衙内，方腊看着仓惶逃窜的县令留下的官服印信，对部下们说：\"尔等以为，我等攻下青溪，朱勔会如何？\"
方七佛笑道：\"那狗官定然吓得屁滚尿流！\"
\"不，\"方腊摇头，\"他会更加疯狂地搜刮民脂民膏，去向他的主子献媚。我们要趁势而起，直取杭州！\"
果然，此时的苏州应奉局内，朱勔正气得暴跳如雷。
\"反了！真是反了！\"他将一只珍贵的越窑青瓷茶杯摔得粉碎，\"一群草寇，也敢与我作对！\"
幕僚小心翼翼地说：\"大人，方腊势大，已经连克数县，是不是...暂时停止征集花石，以安民心？\"
\"放屁！\"朱勔怒吼道，\"越是如此，越要加紧进贡！要让官家知道，我朱勔忠心不二！传令下去，再加征三成'平叛捐'！\"
与此同时，在汴京皇宫中，一场关于方腊起义的争论正在上演。
蔡京轻描淡写地向徽宗奏报：\"陛下不必忧心，不过是东南数县有些毛贼作乱，当地官兵足以剿灭。\"
知枢密院事郑居中却忧心忡忡：\"陛下，臣听闻方腊聚众已达十万，连克睦州、歙州。若不尽早扑灭，恐成燎原之势啊！\"
赵佶正在欣赏一幅新得的《夏景山口待渡图》，闻言抬起头：\"十万？有这么多？\"
蔡京笑道：\"郑相公言过其实了。不过是些乌合之众，臣已命两浙路制置使陈建、廉访使赵约率兵征讨，不日即可平定。\"
童贯在一旁帮腔：\"陛下放心，咱家在西北什么阵仗没见过？些许草寇，何足挂齿。\"
赵佶放下心来，又低头赏画去了。
然而战报很快打破了蔡京的谎言。起义军势如破竹，方七佛率先锋部队直逼杭州。知州赵霆吓得弃城而逃，起义军顺利占领杭州。
占领杭州后，方腊在原来的州衙设立行宫。他看着富丽堂皇的府邸，对部下们说：\"你们可知这杭州知府一年俸禄多少？\"
众人摇头。
\"不下万贯。\"方腊冷笑道，\"可他们还要巧立名目，盘剥百姓。朱勔在苏州的宅邸，比这还要奢华十倍！\"
他走到院中，指着那些奇花异石：\"这些都是民脂民膏！传我命令，打开府库，将钱财粮食分给穷苦百姓！\"
起义军的声势更加浩大，很快攻占了六州五十二县，队伍发展到数十万人。东南半壁，几乎全部落入起义军手中。
直到这时，汴京城才真正惊慌起来。
\"废物！都是废物！\"赵佶在延福宫内大发雷霆，\"蔡京！这就是你说的'乌合之众'？如今半个东南都丢了！\"
蔡京跪在地上，冷汗直流：\"臣...臣低估了贼势...\"
童贯趁机出列：\"陛下，为今之计，当立即派重兵征剿。臣愿亲往！\"
赵佶焦躁地踱步：\"你要带多少兵？\"
\"京师禁军十五万，再调西北边军五万，共二十万大军，定可一举荡平贼寇！\"
\"二十万...\"赵佶沉吟片刻，\"好！就命你为江、淮、荆、浙宣抚使，统兵二十万，即日南下！\"
就在童贯调兵遣将之际，方腊起义军内部却出现了问题。
占领杭州后，部分将领开始贪图享乐，争权夺利。方七佛向方腊进言：\"大哥，军中纪律日渐松弛，有的将领强占民宅，有的私分财物，长此以往，恐失民心啊。\"
方腊叹道：\"我何尝不知？只是如今势力扩大，鱼龙混杂，难以约束。\"
更严重的是，起义军缺乏长远的战略。当童贯率领的二十万精锐宋军南下时，起义军还分散在各地，未能集中兵力。
宣和三年（1121年）正月，童贯大军渡过长江。这位在西北历练多年的宦官，确实展现了出色的军事才能。他兵分两路，一路由他亲自率领直取杭州，一路由王禀率领包抄起义军后路。
方腊率军在杭州城外与童贯决战。起义军虽然英勇，但毕竟多是农民，装备简陋，训练不足，在正规军的冲击下渐渐不支。
\"大哥！撤吧！\"方七佛浑身是血，冲到方腊马前，\"留得青山在，不怕没柴烧！\"
方腊望着败退的部下，长叹一声：\"是我对不起这些跟着我起义的弟兄们...\"
撤退途中，起义军不断被分割包围。四月，方腊退守帮源洞，被王禀部队重重围困。
在最后的时刻，方腊站在帮源洞的最高处，望着山下密密麻麻的宋军营寨。他想起起义之初，那个春光明媚的日子，乡亲们举起锄头镰刀，跟着他高呼\"诛朱勔，清君侧\"。
\"大哥，\"方七佛走过来，\"我们在帮源洞坚持了三个月，粮食已经吃完了...\"
方腊平静地说：\"七佛，你带着还能走的弟兄们突围吧。\"
\"那大哥你呢？\"
\"我？\"方腊笑了笑，\"我要留在这里。这里是我的漆园，是我的家。\"
四月二十六日，宋军发动总攻。方腊手持砍漆刀，与冲进洞中的宋军血战，最终力竭被俘。
被押往汴京的路上，方腊看着沿途因战火而荒芜的田园，对押解的官兵说：\"你们杀了我一个方腊，还会有千千万万个方腊站起来。\"
负责押送他的将领冷笑：\"死到临头，还嘴硬！\"
方腊望着北方，喃喃自语：\"不知道那位官家，此刻是否又在欣赏新的奇石？\"
八月，方腊在汴京被处斩。临刑前，他唯一的要求是喝一口家乡的漆茶。
童贯平定方腊起义后，继续在东南各地清剿残余势力。为震慑百姓，他下令\"凡从贼者，格杀勿论\"，东南膏腴之地，血流成河。
而在汴京，捷报传来，徽宗大喜，在艮岳大宴群臣。席间，他特地称赞朱勔：\"朱爱卿在危难之际仍不忘进奉花石，忠心可嘉。\"
新的一批花石纲，又浩浩荡荡地驶向了汴京。只是这一次，押运的不再是民夫，而是戴着枷锁的\"叛匪\"。
帮源洞的漆树依旧年年流出白色的汁液，只是再没有人来收割了。偶尔有路人经过，还能在树下听到那首民谣的余音：
\"石塔露水腊为王，漆园竹啸动刀枪。东南赤气冲牛斗，尽是冤魂血月光...\"
（第五卷 第八章 终）