暴风城法师区的紫罗兰城堡塔尖，在铅灰色的天幕下闪烁着熟悉的奥术光辉。然而今日，这片区域的魔法波动却出现了一丝不同寻常的涟漪。并非敌意，也非混乱，而是一种极其强大、高度凝聚、带着北地凛冽寒意的传送能量正在精准地定位并撕裂空间。
密室石门在安度因身后缓缓关闭，隔绝了伯瓦尔与本尼迪塔斯复杂无比的目光。他几乎是靠着冰冷的石壁才勉强站稳，方才静修室内短暂的对抗和意志的强行展现，榨干了他本就所剩无几的气力。王冠的低语因圣光的刺激而变得更加尖锐恶毒，像无数冰锥反复刺戳着他的意识。他闭上眼，试图用残存的意志重新构筑那脆弱的防线，将那些疯狂的幻象和诱惑压回意识的深处。
就在这时，他，或者说，他头上的王冠，率先感知到了那股来自远方的、强大的能量波动。
并非圣光，也非虚空，而是纯粹至极的、几乎触及魔法本源的奥术力量，其中还混合着……一丝极其熟悉的、冰冷又带着关切的气息。
安度因猛地睁开眼，冰蓝色的眼眸中闪过一丝意外，随即被更深的疲惫覆盖。她来了。在这个最糟糕的时刻。
几乎同时，伯瓦尔腰间的紧急通讯符文石震动起来，传来城防法师塔指挥官略带紧张的声音：“公爵大人！检测到超高强度单向传送信号！来源……确认是卡利姆多，塞拉摩方向！落点已锁定……暴风要塞皇家平台！”
伯瓦尔脸色一变，刚经历静修室的剧变，任何意外都足以让他神经紧绷。塞拉摩？吉安娜？
他看了一眼刚刚走出密道、脸色苍白如纸的安度因，立刻对着符文石下令：“保持监控！非敌对信号不得攻击！皇家卫队，提高警戒级别，没有我的命令，不许妄动！”
他快步走到安度因身边，低声道：“陛下，是普罗德摩尔女士。”
“我知道。”安度因的声音轻得几乎听不见，他努力挺直脊背，试图让自己看起来不那么摇摇欲坠，“扶我去平台。”
伯瓦尔没有犹豫，伸手稳稳托住安度因的左臂。他能感觉到年轻国王的手臂在微微颤抖，重量几乎完全依靠在他身上。
当他们穿过要塞内部宏伟的走廊，走向通往最高平台的旋梯时，一股冰冷的、带着咸湿海风气息的寒意已经弥漫开来。空气中的水汽凝结成细小的冰晶，缓缓飘落。
暴风要塞的最高平台，平日是国王眺望全城的地方，此刻却笼罩在一片冰雾之中。一座复杂无比、由寒冰与奥术能量构成的传送法阵正在缓缓消散其最后的光芒，地面的石板上凝结着一层光滑的薄冰。
法阵中央，站着一位身披蓝色法袍、手持顶端镶嵌着永冻冰晶法杖的女性。她金色的长发束在脑后，几缕发丝因传送的能量而飘动，面容依旧美丽，却带着历经风霜后的坚毅与冷静，尤其是那双蓝色的眼眸，锐利得仿佛能洞穿人心。
吉安娜·普罗德摩尔。
她的目光第一时间就落在了被伯瓦尔搀扶着、缓缓走来的安度因身上。她的眉头瞬间蹙起，锐利的眼神扫过他苍白至极的脸色，吊在胸前的右臂，以及……那顶即便在冰雾中也无法忽视的、散发着诡异冰冷波动的王冠。
身为艾泽拉斯最强大的法师之一，她对能量的感知远超常人。她几乎立刻就能感觉到，安度因的虚弱并非仅仅源于肉体伤势，更源于一种深刻的、灵魂层面的消耗与……污染。而那污染的源头，正是那顶本该象征王权的冠冕。
“安度因？”吉安娜的声音响起，清冷中带着一丝不易察觉的关切和凝重。她没有使用敬语，此刻的她，更像是一位看到子侄身受重伤的长辈。
“吉安娜阿姨。”安度因停下脚步，勉强露出一丝微笑，但那笑容虚弱得让人心疼，“欢迎来到暴风城。抱歉，未能远迎。”
吉安娜没有理会礼节性的寒暄，她上前几步，法杖底端敲击在冰面上，发出清脆的声响。她的目光如同两柄冰锥，直视着安度因的眼睛，然后又缓缓移向他头上的王冠。
“我收到了你的讯息，关于无尽之海的行动和遭遇。”她的语速很快，直奔主题，“但我感知到的，远比讯息中描述的更严重。这是什么，安度因？”她的法杖微微抬起，指向那顶王冠，“它……在‘尖叫’，用一种只有最敏锐的感知才能捕捉到的频率。它在伤害你。”
伯瓦尔的心提了起来，紧张地看向安度因。刚刚经历了一场失败的干预，他不知道国王会如何应对吉安娜直接而尖锐的质疑。
安度因沉默了片刻，似乎在积攒力气，也似乎在权衡。最终，他缓缓开口，声音依旧沙哑：“一次……必要的代价，吉安娜阿姨。我们遭遇了恩佐斯麾下的‘深渊之喉’，一种……近乎本体的可怕造物。这是战斗的残留，也是一种……工具。”
“工具？”吉安娜的眉头蹙得更紧，她能感受到王冠中蕴含的那种冰冷、死寂、与她所精通的所有魔法体系截然不同的邪恶本质，“什么样的工具需要用国王的灵魂来驱动和过滤？安度因，我能感觉到它在侵蚀你！这不是工具，这是枷锁！甚至是……毒药！”
她的语气变得严厉起来，带着法师特有的理性和不容置疑。奥术的能量在她周身微微波动，并非威胁，而是一种高度戒备和分析的状态。
安度因迎着她的目光，冰蓝色的眼眸中没有任何闪躲，只有深不见底的疲惫和一种令人心悸的平静：“为了理解敌人，吉安娜阿姨。为了找到真正能对抗它的方法，而不是盲目地用魔法或圣光去轰击一个我们根本不理解的存在。它低语，我倾听。它展示疯狂，我剥离信息。仅此而已。”
“这太疯狂了，安度因！”吉安娜的声音提高了几分，带着难以置信，“你这是在玩火自焚！上古之神的低语，无数比你更强大、更睿智的存在都因此堕入疯狂！你凭什么认为你能例外？”
“因为我必须例外。”安度因的回答简单而沉重，带着一种不容置疑的决绝，“暴风城需要我例外。”
吉安娜看着他苍白而坚定的脸，看着那顶如同活物般吸附在他头上的王冠，一时间竟无言以对。她能感觉到安度因意志中那股惊人的韧性，但也更能感觉到那韧性正在被无时无刻地磨损。这种近乎悲壮的固执，让她想起了另一个人，另一个同样背负沉重命运、最终走向极端的……故人。
一阵刺骨的寒风吹过平台，卷起冰晶，也带来了安度因一声压抑不住的、轻微的咳嗽。他的身体晃了一下，几乎无法站稳。
吉安娜眼中的锐利和质疑稍稍褪去，取而代之的是深深的担忧。她叹了口气，周身的奥术波动平息下来。
“伯瓦尔，”她转向一直沉默警惕的公爵，“他的伤势到底怎么样？”
伯瓦尔看了一眼安度因，得到后者轻微的颔首后，才沉声回答：“肉体伤势严重，但已在愈合。最麻烦的是……精神层面的消耗和那顶王冠的影响。如您所见，也……如您所感。”
吉安娜的目光再次回到安度因身上，眼神复杂。她沉默了片刻，仿佛在做一个艰难的决定。
“好吧，”她最终说道，声音恢复了冷静，“既然你选择这条路，安度因。那么，至少让我这个老阿姨，帮你看看这所谓的‘工具’，到底是个什么构造。”
她抬起手，指尖凝聚起一丝极其精妙、几乎无形的奥术能量，并非攻击性，而是最纯粹的探查法术，小心翼翼地向王冠探去。
“别！”安度因和伯瓦尔几乎同时出声阻止！
但已经晚了。
吉安娜的奥术能量刚刚触碰到王冠的表面——
嗡！！！
一股远比在静修室中更加狂暴、更加冰冷的意志猛地从王冠中爆发出来！那并非反击，更像是一种被更高层次能量刺激后的、本能的剧烈排斥！
蓝宝石中的黑痕疯狂炸裂般蠕动，一道肉眼可见的、扭曲空间的暗影冲击波呈环形骤然扩散！
吉安娜脸色剧变，她感受到一股完全陌生的、蛮横至极的力量沿着她的奥术探查反向冲击而来，试图直接污染她的魔法回路！她法杖顿地，一层厚实的寒冰护盾瞬间凝结在她身前！
咔嚓！
冰盾在接触到冲击波的瞬间，并非被击碎，而是如同被赋予了邪恶生命般，瞬间变得漆黑如墨，表面长出无数扭曲的尖刺，反而朝着吉安娜反噬而来！
吉安娜眼中闪过一丝惊骇，毫不犹豫地瞬间解散了那部分被污染的魔力，身体借助短距离闪现术向后急退，略显狼狈地落在了几步之外，脸色微微发白。她难以置信地看着那团掉落在地、仍在不断扭曲蠕动的黑色冰渣，又猛地抬头看向安度因。
安度因在王冠爆发的瞬间发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈摇晃，全靠伯瓦尔死死扶住才没有倒下。他死死咬着牙，额头上青筋暴起，眼中冰蓝色与虚空的黑影再次疯狂交替闪烁，显然正在用全部意志重新压制暴走的王冠。
平台上一片死寂。只有那团黑色的冰渣还在发出细微的、令人牙酸的蠕动声。
吉安娜·普罗德摩尔，塞拉摩的统治者，联盟最强大的法师之一，第一次面对一种她完全无法理解、甚至能瞬间污染她极致冰霜魔法的力量。
她看着痛苦挣扎的安度因，看着那顶仿佛拥有自己生命的恐怖王冠，眼神中的一切质疑和劝诫最终都化为了一种沉甸甸的、冰冷的凝重。
她终于彻底明白，安度因所面对的，以及暴风城所面临的，是一种何等超出常理的恐怖威胁。
霜语者降临，却未能带来冰霜的净化，反而亲眼见证了深渊的狰狞。前方的道路，似乎比她想象的更加黑暗和艰难。