那半个带着独特波浪纹的鞋印,像一枚冰冷的印章,盖在了刚刚发现的金属检修盖上,也盖在了每个人的心头。
有人先他们一步找到了这里,并且尝试过打开它。
是下游那些穿着金属靴子的人?还是另有其人?他们成功了吗?盖子从内部卡死,是否与他们有关?
无数疑问翻涌,但冰冷的现实是,他们依旧被挡在这扇可能通往安全之所的大门之外。
“先……先别管这个了……”唐志强喘着气,靠着岩壁滑坐下来,体力消耗殆尽,“锈死了……没专业工具……打不开……”
希望近在咫尺却无法触及,徒增沮丧。团队的气氛有些低落。
林澈强迫自己冷静下来,将注意力拉回更紧迫的现实:“唐师傅说得对,打开这盖子不是一时半会儿的事。眼下我们还有更急的问题——水。”
他指了指溪流的方向:“我们之前取水,都是在上游一点的地方,尽量避开下游那些人的方向。但今天早上我去取水时,发现水质有些不对劲。”
李瑾立刻警觉起来:“怎么不对?”
“颜色微微发浑,不是泥沙那种,带着点说不清的……油彩似的反光。而且味道也不对,有股极淡的腥甜气,不仔细闻几乎察觉不到。”林澈的描述让所有人都皱起了眉头。水是生存的根本,一旦水源出问题,后果不堪设想。
苏晚秋脸色凝重:“变异生物、腐烂植物、甚至某些矿物泄露,都可能污染水源。你说的腥甜味……听起来很危险。我们必须立刻去查看清楚!”
事关所有人的生命,没有任何犹豫。留下沈玟照顾唐志强并看守营地,林澈、李瑾和苏晚秋立刻带上武器和几个空水囊,赶往上游取水点。
越靠近溪流,那股若有若无的腥甜气味似乎越发明显。
当他们拨开最后一片灌木,看到溪流的情形时,心头都是一沉。
原本清澈的山溪,在此处的一段变得有些浑浊,水面上漂浮着一些不起眼的、黏腻的泡沫。最让人不安的是,溪流靠近他们取水点的岸边,散落着几具小型动物的尸体——一只野兔、两只山鼠,尸体已经有些肿胀,皮肤呈现出一种不正常的青紫色,口鼻处有诡异的黏液渗出。
“是毒!”苏晚秋失声低呼,下意识地后退一步,“它们都是中毒死的!”
李瑾蹲下身,用箭矢小心翼翼地拨动了一下野兔的尸体,脸色难看:“不是捕猎伤口。是喝了水毒死的。”
林澈的心沉到了谷底。他们的生命之源,被污染了!
“必须找到污染源!”林澈斩钉截铁,“在上游!”
三人逆流而上,变得更加警惕。溪边的死亡气息越来越浓,不止小动物,甚至出现了一头体型不小的麂子,也倒在岸边,死状相同。
终于,在向上游跋涉了将近一公里后,他们找到了罪魁祸首。
一段较为狭窄的河床处,溪流中央赫然被一大片巨大而丑陋的暗紫色菌菇状生物所堵塞!这东西像是一团疯狂增殖的巨大真菌,表面布满令人恶心的蜂窝状孔洞,不断从中渗出粘稠的、带着油彩反光的紫黑色液体,正是这些液体融入溪水,造成了下游的污染。菌菇的基部深深扎入河床的泥沙和岩石缝隙中,周围寸草不生,连石头都被染成了诡异的颜色。
“是变异菌落!”苏晚秋声音发紧,“我在导师的异常生物图鉴里看到过类似的图片!它的孢子液有剧毒,而且增殖速度极快!必须清除它!”
如何清除?这东西一看就碰不得。
“火!”李瑾立刻道,“用火烧!”
“不行!”苏晚秋立刻反对,“燃烧可能会让有毒孢子扩散到空气里!更危险!而且它在水中央,很难点燃。”
物理清除显然不现实。投掷石块砸烂它?同样可能导致毒液飞溅。
就在三人一筹莫展之际,林澈仔细观察着那片变异菌落,忽然发现,在菌菇主体靠近水面的部位,似乎吸附着几只拳头大小、甲壳呈暗蓝色的水虿(水栖昆虫,蜻蜓幼虫),它们正在缓慢地啃食着菌菇的基部,似乎并不惧怕毒性。
“李瑾,看那些虫子!”林澈指向那里。
李瑾眯眼看去,猎人敏锐的观察力让他立刻发现了关键:“它们不怕毒……但它们的甲壳颜色……和菌菇毒液的颜色几乎一样!”
苏晚秋也看到了:“生物适应性!它们可能通过啃食这种毒菌发生了变异,获得了抗性,甚至将毒素积累在了体内!”
一个危险的计划瞬间在林澈脑中形成。
“我们需要那些虫子。”林澈说道,“李瑾,你能不能用箭把那些虫子射下来,尽量保证尸体完整?我们不去碰毒菌,我们利用这些带毒的抗毒体!”
李瑾瞬间明白了他的意图:“以毒攻毒?或者……用它们提炼抗毒血清?”他看向苏晚秋。
苏晚秋眼睛一亮:“有可能!即使不能立刻提炼血清,研究它们为什么能抗毒,也可能找到对付污染的办法!至少,它们本身可能就是污染的一部分,移除它们或许能减缓菌落生长?”
李瑾不再多言,张弓搭箭。他屏息凝神,箭矢瞄准了其中一只暗蓝色的水虿。
“咻!”
箭矢精准地掠过,将那只水虿从菌菇上刮了下来,掉落在下游不远处的浅滩上。
林澈立刻用长矛小心地将那只还在动弹的虫子拨拉到岸边,再用匕首刺穿,挑进一个临时用大片树叶制作的容器里。
如法炮制,李瑾又射下两只。
就在他们准备收取战利品后撤时,异变陡生!
那只最早被射落、掉在浅滩的水虿尸体,突然被一股从水下冲出的暗流卷走!紧接着,一条将近一米长、浑身覆盖着厚重骨板、嘴上长着吸盘状口器的怪鱼猛地跃出水面,一口将那只水虿吞了下去!
那怪鱼落入水中,翻滚了一下,暗蓝色的体色迅速变得更深,甚至开始闪烁起和毒液相似的油彩光泽,它那双退化的小眼睛,猛地转向了岸边的三人,充满了攻击性!
“不好!毒素在食物链里富集了!”苏晚惊骇道。
那条变异怪鱼猛地一甩尾巴,竟如同水箭般朝着站在最前面的林澈冲来,吸盘状的口器张开,露出里面密密麻麻的、螺旋状的牙齿!
“小心!”李瑾大吼,第二支箭瞬间射出,却只擦着怪鱼的骨板划过,溅起一溜火星!它的防御极强!
林澈慌忙后退,脚下一滑,差点摔倒。
怪鱼冲出水面,直扑他的面门!
千钧一发之际!
“噗!”
一声闷响。
不是弓箭,不是刀矛。
而是一颗从侧面林中射来的、不起眼的石子弹丸,精准地打在了怪鱼的眼睛上!
力量之大,直接将那只眼睛打爆!
怪鱼遭受重击,发出一声嘶哑难听的怪叫,重重摔回水里,挣扎着迅速潜入深水,消失不见。
一切发生在电光火石之间。
林澈惊魂未定,李瑾的箭立刻转向石子弹丸射来的方向,密林葱郁,空无一物。
又来了!
和上次狩猎野猪时一样!那神秘的援助再次出现,用另一种方式!
这一次,林澈看得更清楚一些,那石子弹丸……似乎过于圆润了,不像是天然形成的。
他们迅速收集起另外两只水虿尸体,用树叶层层包裹,不敢再多停留,立刻向下游撤退。
回到相对安全的区域,三人才敢停下喘息。
水源被污染,变异生物威胁升级,而那个隐藏在暗中的“守护者”或“操纵者”,再次展现了其存在和精准的手段。
林澈看着手中树叶包裹的毒虫尸体,又望向那片幽深的、隐藏着未知危险的密林。
他们暂时找到了可能解决水污染的方向,但代价是,更深地意识到了这片山林的诡异和潜藏的重重危机。
那个隐藏在暗处的存在,一次又一次地出手,它到底想从他们这里得到什么?
它下一次出现,还会是伸出援手吗?