晨曦微露，林澈几乎是手脚并用地从那个令人不安的养护站逃了出来。后半夜那规律而诡异的撞击声在他脑中挥之不去，比直接的咆哮追击更令人毛骨悚然。他不敢去探究声源到底是什么，只想尽快远离。
重新踏上废弃的旧省道，清晨的空气带着凉意和草木的清新，暂时驱散了鼻尖萦绕的血腥与焦臭。然而，这份宁静虚假得可怕。道路两侧的荒野寂静得过分，连常见的鸟鸣都寥寥无几，仿佛所有的生灵都预感到了灾祸，早早地躲藏或消亡。
他绷紧神经，沿着路边谨慎前行，目光不断扫视着前方和两侧的树林、草丛。每一点风吹草动都让他心跳加速，随时准备扑进旁边的沟渠或灌木丛。
沿途的景象愈发显得荒凉和破败。抛锚的车辆越来越少，仿佛能逃离的人早已逃离，剩下的则永远留在了这里。在一段弯道处，他看到一辆侧翻的SUV，车门大开，车内安全带上沾着深色的污渍，一个破烂的儿童玩偶掉在路中央，被雨水浸泡得变了形。林澈胃里一阵翻腾，强迫自己移开目光，加快了脚步。
大约中午时分，他遇到了第一个真正的路障——不是人为设置的，而是一次惨烈车祸的遗迹。几辆撞得面目全非的轿车和一辆集装箱卡车纠缠在一起，彻底堵塞了本就不宽的路面。黑褐色的干涸血液喷洒在扭曲的金属和破碎的玻璃上，形成一幅恐怖的抽象画。几只硕大的乌鸦正站在集装箱上，用喙啄着卡车厢壁的某处缝隙，发出令人厌烦的“笃笃”声。
林澈的心提了起来。他小心地靠近，浓烈的腐败气味几乎让他呕吐。他必须从这片残骸中穿过去，或者绕行。绕行意味着进入未知的、可能更危险的荒野。
他观察片刻，发现集装箱卡车和山体之间似乎有一条狭窄的缝隙可以勉强通过。他握紧扳手，深吸一口气，压低身体，钻入了这片钢铁坟墓的阴影之下。
光线瞬间变暗，周围是冰冷而扭曲的金属。脚下滑腻难行，他不得不手脚并用。那几只乌鸦被惊动，发出不满的嘎嘎叫声，扑棱着翅膀飞起，但在空中盘旋了几圈，又落回了原处，似乎舍不得这里的“盛宴”。
就在他快要穿过最狭窄地段时，一阵微弱的抓挠声突然从旁边的轿车残骸里传来！
林澈猛地僵住，全身血液仿佛都凝固了。他缓缓转头，看向那辆几乎被压扁的后座。
一只灰败、沾满血污的手，正从破碎的车窗里无力地伸出来，手指微微蜷曲，徒劳地抓挠着车门内侧。一下，又一下。发出指甲刮擦金属的细微声响。
车里还有“人”！一个被困住的感染者！
林澈头皮发麻，屏住呼吸，一动不敢动。那抓挠声持续着，微弱却执着，显示着其主人即便身处此种境地，仍未被完全摧毁的本能。
它似乎没有发现他，只是无意识地动作。
林澈等了足足一分钟，确定没有其他动静后，才以最轻缓的动作，一点一点地挪动身体，小心翼翼地绕开那只活动的手，如同躲避一条沉睡的毒蛇。他的后背紧贴着冰冷粗糙的集装箱壁，磨蹭着终于挤过了这片死亡区域。
重新回到阳光下，他几乎虚脱，靠在路边的树干上大口喘气，冷汗已经浸湿了内衣。刚才那一刻，他仿佛能感觉到那只手下一秒就会猛地抓住他的脚踝。
休息片刻，他继续上路。下午，天气转阴，灰蒙蒙的云层低垂，压得人喘不过气。根据地图和路牌判断，他已经离开了城市核心辐射圈，进入了远郊区域。周围的农田大多荒芜，杂草丛生，偶尔能看到一两栋农舍，也多是门窗紧闭，毫无生气。
他的水和食物在严格计划下稳定消耗，但体力的支出远超预期。左臂的伤势开始隐隐作痛，提醒着他自身的脆弱。
就在他思考是否要冒险寻找一处农舍稍作休整时，前方道路中央出现了一个不寻常的景象。
那是一辆被遗弃的校车。黄色的车体侧翻在路边，大部分车窗破碎，车身上布满泥点和深色的喷溅状污迹。
让林澈骤然停下脚步的，并非校车本身，而是校车周围的地面。
地面上，散布着数十个暗红色的、已经干涸发黑的粘稠脚印！这些脚印从校车破碎的门窗处延伸出来，杂乱无章地走向道路各个方向，最终消失在荒野或更远的公路尽头。
脚印的大小不一，大多偏小，像是……孩子的。
林澈感到一股寒意从脊椎升起。他想象不出这里曾经发生过什么，但眼前这幅景象无声地诉说着极致的恐怖。那些脚印的主人，无论他们曾经是什么，现在又去了哪里，都意味着这片区域的危险程度可能远超他的想象。
他不敢再沿着公路前进了。谁知道那些留下脚印的“东西”会不会还在附近游荡？
他立刻离开路面，再次钻入路旁的树林，打算远远绕过校车区域。林间的穿行更加困难，速度慢了下来，树枝不断刮擦着他的衣服和背包。
在林子里跋涉了将近一个小时，估计已经绕开了那片区域，他才稍微松了口气，准备回到公路上。
就在他拨开一丛灌木，即将回到路边时，他的脚步猛地顿住了，瞳孔瞬间收缩。
只见前方不远处的公路上，并非空无一物。
一个小小的、穿着红色连衣裙的身影，正背对着他，站在公路中央。那身影矮小，像个七八岁的孩子，低着头，一动不动。鲜艳的红色在灰暗的天色和荒凉的公路背景下，显得格外刺眼而诡异。
林澈的心脏几乎停止了跳动。是那些脚印的主人之一？一个孩子？怎么可能独自在这里？
他立刻伏低身体，借助灌木遮掩，死死盯着那个身影。不对劲！非常不对劲！
那孩子就那样站着，纹丝不动，仿佛一尊雕塑。周围只有风吹过野草的沙沙声。
时间一分一秒过去，林澈的冷汗再次冒了出来。他不敢动，也不敢发出任何声音。
突然，那个红色的身影动了一下。它开始极其缓慢地、一点一点地转过身来。
林澈的心提到了嗓子眼，握紧了手中的武器。
然而，那身影转到一半时，似乎听到了什么，动作猛地停住了。它抬起头，望向公路另一侧的密林深处。
紧接着，林澈也听到了——从那个方向，传来了一阵低沉而杂乱的咆哮声，以及某种大型生物踩断枯枝、穿行于林间的声响！而且声音正在快速接近！
那红色的小小身影似乎颤抖了一下，然后它做出了一个让林澈完全意想不到的动作——它不再是那副迟缓诡异的模样，而是像一只受惊的小鹿，猛地窜了出去，以快得惊人的速度，无声无息地冲进了公路另一侧的树林，瞬间消失得无影无踪！
它的速度……根本不是人类孩子能达到的！
林澈被这突如其来的变故惊呆了，但立刻，更大的恐惧攫住了他——那来自林地深处的、快速接近的咆哮和脚步声！
有什么更可怕的东西被引来了！而且是冲着他这个方向来的！
他来不及思考那红色身影到底是什么，求生本能让他毫不犹豫地扑向身边最近的一个隐蔽处——那是一个雨水冲刷形成的土沟，里面堆满了枯叶。
他刚把自己深深埋进枯叶堆中，屏住呼吸，就听到那咆哮声已至耳边！
一个庞大而模糊的黑影，带着令人作呕的腥风，猛地从林间冲出，重重落在公路上，正好就在他藏身的土沟前方不远处！