远处的灯光信号如同一个冰冷的问号，悬在b-7据点所有人的心头，一夜无眠。但生活还要继续，尤其是在这个必须与时间赛跑的末世。无论那信号意味着什么，增强自身的生存能力永远是第一要务。
天气逐渐转暖，冰雪消融，山林间开始透出些许绿意。苏晚秋精心照料的那一小片“种植试验区”终于传来了好消息。
在通道出口上方那处勉强能接收到几小时日照的岩石缝隙里，几个用破损容器和旧轮胎改造的种植槽中，那些耐寒的块茎作物和快速生长的绿叶蔬菜，竟然真的顽强地存活了下来，并且迎来了第一次收获！
虽然收获微乎其微——只有十几颗拳头大小、略显干瘪的土豆，一小把鲜嫩的野菜，还有几株可以用来调味的野葱——但其意义远超过食物本身。
这是希望。是他们在这片被污染和死亡笼罩的土地上，依靠自己的双手，从无到有创造出的生命循环。这证明，即使在这样的绝境中，人类依然可以扎根，可以生长。
“太好了！太好了！”沈玟小心翼翼地挖出最后一颗土豆，仿佛捧着什么珍宝，脸上洋溢着久违的、发自内心的笑容。
苏晚秋也露出了欣慰的笑容，仔细检查着作物的根部和新叶：“土壤肥力还是不够，光照时间也太短，产量很低。但证明这条路是可行的！我们可以尝试堆肥，还可以扩大种植面积，寻找更多适合的作物！”
这小小的收获给据点带来了难得的轻松气氛。当晚，他们将一部分土豆和野菜洗净，放入那个新砌好的灶台上的铁锅里，和之前狩猎到的一只瘦弱的山鸡一起炖煮。
食物的香气弥漫在据点里，驱散了部分地下带来的阴冷和霉味。大家围坐在重新燃起的火塘边，分享着这顿来之不易、包含着自己劳动成果的晚餐。土豆口感粗糙，野菜带着苦味，但每个人都吃得格外香甜。
“这是我们自己的土地上长出来的。”陈浩嚼着土豆，含糊不清地说，眼中闪着光。
“嗯。”李瑾点点头，喝了一口热汤，温暖的感觉顺着食道滑下，似乎连手臂的旧伤都舒缓了一些，“有了稳定的食物来源，我们才算真正在这里站稳脚跟。”
林澈看着同伴们脸上微弱却真实的光彩，心中也涌起一股暖流。但他没有被这短暂的温馨冲昏头脑。
“收获很好，但我们必须更加节约。”他放下碗，语气变得严肃，“这点产量远远不够我们消耗，狩猎也不稳定。从今天起，所有食物实行定量配给。土豆优先作为种子保留，扩大种植。我们要为可能到来的困难时期做准备。”
没有人反对。末世的残酷早已教会了他们未雨绸缪的意义。
晚餐后，趁着天色未完全黑透，沈玟主动提出去溪边清洗餐具，并打回明天所需的用水。苏晚秋提醒她务必远离上游那个废弃的水渠区域。
沈玟端着锅碗，小心地来到溪边下游的取水点。夕阳的余晖将溪水染成金色，水流声潺潺，暂时洗刷了心中的压抑。
她蹲下身，开始清洗。就在这时，她的目光被水底一抹不寻常的色泽吸引。
在几块鹅卵石之间，沉淀着一些细小的、**鲜红色的、如同沙砾般的颗粒**。这些颗粒与她之前见过的任何泥沙或矿物都不同，颜色过于鲜艳，甚至在流动的水中也能保持聚集，微微闪烁着某种油脂般的光泽。
好奇之下，她用手指沾起一点，凑到眼前。
颗粒极其细小，触感有些油腻，带着一股极其微弱的、难以形容的**辛辣气味**。
这不是溪流里该有的东西。
她下意识地向上游望去。夕阳已经落山，上游的树林笼罩在昏暗的暮色中，看不真切。
但她似乎听到，上游远处，那个废弃水渠的方向，隐约传来了一阵**奇怪的、如同许多细小翅膀高速振动般的“嗡嗡”声**。那声音很低，却让她的耳膜感到一阵不适。
几乎是同时，她看到溪流上游的水面上，飘下来一小片**枯黄的、边缘焦卷的落叶**。落叶飘过她身边时，她注意到叶片表面附着着一些同样的**鲜红色颗粒**，而那些颗粒接触到的叶肉，似乎正在被快速“腐蚀”，呈现出不自然的焦黑色！
沈玟的心猛地一跳，一股不祥的预感攫住了她。
她猛地站起身，顾不上清洗一半的餐具，踉跄着跑回据点。
“林澈！晚秋姐！水……水好像不对劲！”她气喘吁吁地将自己的发现说了出来，摊开手心，那几粒鲜红的颗粒依旧带着油腻的光泽。
苏晚秋立刻上前，用镊子小心地取过颗粒，放在一块玻璃片上仔细观察，又凑近嗅了嗅，脸色渐渐变得凝重。
“这不是自然产物……像是某种……**人造的污染物**，或者……生物残留物？”她无法确定，“有轻微的腐蚀性和未知的毒性。必须立刻通知大家，暂停从溪流取水！”
水源再次出现威胁！而且这次是新的、未知的污染物！
所有人都紧张起来。林澈立刻下令封闭净水系统入口，启用之前储备的少量应急饮用水。
“上游……那个水渠方向……”沈玟惊魂未定地补充道，“我好像听到了奇怪的嗡嗡声，还有叶子……”
就在这时，负责警戒的陈浩忽然压低声音：“嘘！你们听！”
众人立刻屏息静气。
远处，顺着晚风，从山脉更深处的方向，隐约传来了一阵**沉闷的、连续不断的爆炸声**！
声音并不剧烈，更像是某种**定点爆破**，沉闷而富有规律，中间还夹杂着依稀可辨的**自动武器射击声**！
交火的方向，似乎正是之前灯光信号出现的区域下游，甚至可能……更靠近那个他们发现过的、标注着“17号紧急撤离通道”的山坳！
爆炸声和枪声持续了十几秒，然后骤然停止。
山林再次陷入死一般的寂静。
一种冰冷的、令人窒息的预感笼罩了据点。
下游发生了激烈的交火。一方很可能是有组织的“鹞鹰”部队，另一方是谁？是那个发出灯光信号的？还是那个留下祭坛和玩偶的？
而几乎在交火发生的同时，他们的水源上游出现了新的、诡异的污染物和异常的声响。
这仅仅是巧合吗？
还是说，下游的冲突，已经开始了对这片区域的**污染和侵蚀**？那鲜红色的颗粒，是否是某种他们无法理解的、来自战场或实验的副产品？
林澈走到储水桶边，看着所剩无几的净水，又望向远处黑暗笼罩的山林。
食物刚刚有了微弱的希望，生命之源却再次遭到威胁。
生存的挑战，永远一波未平，一波又起。