自那日哨塔上惊心动魄的隔空对峙后，“深磐之心”进入了前所未有的高度戒备状态。李瑾加强了巡逻频率和暗哨设置，林澈几乎日夜守在通讯器旁，所有人都紧绷着神经，等待着未知敌人的雷霆一击。
然而，一周过去了，下游河谷方向死寂无声。没有袭击，没有窥探，甚至连怪物的活动都似乎减少了。那个戴着诡异面罩的身影和那个被遗弃的挖掘者，如同被山峦吞噬了一般，消失得无影无踪。
紧绷的弦不可能永远绷紧。在确认外部暂时没有明显威胁后，一种劫后余生的庆幸感悄然弥漫开来。而之前艰苦训练和建设哨塔所积累的成果，也开始在这段相对平静的时期显现出来。
首先是食物的稳定。苏晚秋精心照料的作物区，虽然规模不大，但几种耐寒的块茎和蔬菜长势良好，提供了宝贵的维生素补充。李瑾的狩猎技巧愈发纯熟，配合陈浩设置的几个陷阱，偶尔能带回一些山鸡或野兔，肉食不再遥不可及。沈玟将物资管理得井井有条，每日配给虽然依旧精简，但已能保证基本热量需求。他们甚至尝试用找到的野果和苏晚秋辨认出的几种香草，酿制了少许酸涩却提神的饮品。
其次是内部设施的完善。陈浩捣鼓许久，终于利用找到的小型水力发电机残片和蓄电池，成功在“深磐之心”主通道内点亮了几盏昏暗但持久的LEd灯！当温暖的光晕驱散地下空间的阴冷黑暗时，所有人都感到一种难以言喻的慰藉和希望，仿佛文明的火种真正在此重燃。他还改进了净水系统，虽然仍无法完全消除水源中的可疑颗粒，但通过多层过滤和沉淀，水的安全性提高了不少。
最重要的是团队氛围的变化。日常的训练仍在继续，但少了最初的慌乱和绝望，多了几分沉稳和自信。分工明确的制度运转良好，每个人都知道自己该做什么，效率大大提高。晚餐后的短暂休息时间，甚至能听到一些低声的谈笑。沈玟有时会回忆起大学时代的趣事，陈浩则会吹嘘一些他“当年”修理各种电器的辉煌战绩，虽然真假难辨，却能引来轻松的笑声。
林澈看着这一切，心中充满了复杂的情绪。欣慰于同伴们的成长和环境的改善，却又无法完全驱散心底那层忧虑的阴影。他知道，这宁静如同山间的薄雾，看似美好，却可能随时被风吹散。他不敢放松警惕，每晚仍会仔细检查所有预警装置，并坚持亲自参与哨塔的夜间值守。
这天下午，一场小雨过后，天边挂起了一道淡淡的彩虹。李瑾从哨塔换班下来，带回了一只肥硕的野兔。苏晚秋的作物又新发了几片嫩芽。陈浩得意地宣布他又修复了一个小型收音机，虽然只能收到沙沙的噪音，但他坚信能调出更多频道。沈玟用储存的干果和一点点糖，烤制了一些坚硬却香甜的小饼。
晚餐时，众人围坐在昏黄的灯光下，分享着食物，气氛是灾难以来少有的轻松甚至可谓温馨。
“要是能一直这样就好了。”沈玟小声感叹，眼里映着跳动的火光。
“会的。”陈浩嘴里塞着饼，含糊却坚定地说，“等我们更强大了，把那些怪物和什么‘鹞鹰’、‘收割者’都赶跑，就能真正安顿下来了。”
连一向清冷的李瑾，嘴角也似乎有了一丝微不可查的弧度。
林澈没有说话，只是默默地将自己的那份肉食又分了一些给负责体力劳动的陈浩和李瑾。他看着伙伴们脸上短暂的笑容，心中那份不安却愈发强烈。这美好的表象之下，总让他觉得遗漏了什么重要的东西。
深夜，万籁俱寂，只有守夜的李瑾在通道入口处轻轻踱步的脚步声。
林澈难以入眠，鬼使神差地，他再次拿出了那张写着“小心‘收割者’”的纸条，就着微弱的应急灯光反复查看。纸条的材质粗糙，边缘毛躁，像是从某个日志本上匆忙撕下。上面的字迹潦草却有力，透着一股急切。
他的目光忽然凝固在纸条的背面。之前因为光线和注意力都在文字内容上，他并未留意。此刻，在灯光的特定角度下，他隐约看到纸张背面似乎有一些极浅的、凹凸的印痕。
是写字时力透纸背留下的印痕？他心中一动，小心翼翼地用手指触摸，感觉不像。他立刻找来一小截苏晚秋绘图用的炭笔，非常轻柔地在纸张背面涂抹。
炭粉逐渐填充了凹痕，一行之前被完全忽略的、更加潦草甚至扭曲的小字，缓缓显现出来：
“**…它们不要物资…只要人…活体…**”
字迹到这里戛然而止，仿佛书写者在极度恐惧中被迫中断。
林澈的血液瞬间变得冰冷！
不要物资？只要活人？
这行隐藏的信息，像一把钥匙，瞬间打开了他记忆的闸门。他想起地铁站里那些疯狂攻击却似乎缺乏目的性的“感染者”；想起那些变异生物体内发现的金属薄片；想起“鹞鹰”的回收行动；想起那个戴着面罩的“收割者”对他做的割喉礼，以及对方毫不犹豫抛弃同伴的行为……
一个可怕的可能性浮现在他脑海：或许某些势力，其目的远不止是争夺资源或清理怪物。它们在进行某种需要“活体”的实验或收集？
那么，他们这个逐渐发展起来、拥有数个健康“活体”的“深磐之心”，在这些存在眼中，岂不是成了一个逐渐肥美起来的……“牧场”？
之前的平静，是因为他们还不够“肥”？还是在对方眼中，他们根本就是瓮中之鳖，随时可以来取？
就在林澈被这个想法惊得心神剧震之时——
“嘀…嘀…嘀…”
一阵极其微弱、却富有规律性的电子提示音，突兀地在寂静的基地内响起！
声音的来源，赫然是那个被层层屏蔽、锁在金属工具箱里的——“鹞鹰”信标！
它早已停止发送信号，此刻为何又会突然发出声音？
而且，这提示音的频率……林澈侧耳倾听，心脏再次猛地一沉。
这频率，竟与他手中纸条上那行刚刚破译的、令人毛骨悚然的留言——“…只要人…活体…”——的单词音节节奏，隐隐重合！
欣欣向荣的表象之下，最深的噩梦，似乎才刚刚开始编织它的网。