黎明前的黑暗最为深沉，连日的雨水终于停歇，只有屋檐滴答的水声敲打着寂静。张家庄堡墙上下，却无人能安枕。守军抱着兵器，靠在冰冷的墙垛后假寐，耳朵却竖起着，捕捉着任何一丝异常的声响。空气中弥漫着铁锈、血腥和潮湿泥土混合的压抑气味。
张远声和衣靠在总务堂的椅背上，闭目养神，手边放着那杆燧发短铳。李信伏在案头，烛火映着他紧锁的眉头，似乎在核算着最后那点可怜的物资。赵武则像一头焦躁的困兽，在堂内来回踱步，铠甲摩擦发出细碎的声响。
“来了。”
胡瞎子如同鬼魅般闪入，声音低沉沙哑，瞬间驱散了堂内最后一丝睡意。
几乎同时，墙头了望的哨兵发出了短促而尖锐的竹哨声！
所有人豁然起身！
张远声抓起短铳，大步冲出总务堂。登上墙头，借着东方天际那一丝微弱的鱼肚白，只见洛水北岸，黑压压的贼兵如同决堤的洪流，无声无息地漫过河滩，踏入水中！没有战鼓，没有嚎叫，只有无数双脚踩踏泥水的哗哗声，带着一股令人窒息的压迫感，向南岸涌来！
他们放弃了笨重的木幔车，放弃了整齐的阵型，只是分成数股，扛着无数的竹梯、木梯，如同疯狂的蚁群，从多个方向同时发起了冲锋！显然，张存孟改变了战术，要以绝对的数量和不顾伤亡的浪涌战术，一举淹没这座孤堡！
“全军！迎敌！”赵武的吼声撕破了黎明。
墙头瞬间活了过来！士兵们各就各位，残存的火铳架上了垛口，联装弩的箭匣推入卡槽，民壮们将滚木擂石抬到墙边，烧滚的大锅下火焰熊熊。
贼兵涉水的速度极快，前锋转眼已过河心！
“弩队！自由散射！覆盖河面！”张远声冷静下令。
“咔！咔！咔！咔！”
联装弩那独特的连续击发声再次响起！一片片短矢如同飞蝗，泼洒进涉水而来的贼群中！距离尚远，力道不足，很多箭矢仅仅钉在贼兵身上便被水流冲走，但密集的箭雨依旧造成了相当的混乱和伤亡，不断有人中矢倒下，被河水冲走。
然而，后续的贼兵踏着同伴的尸体，毫无畏惧地继续前冲！数量太多了！
四十步！三十步！
贼兵前锋已冲上南岸河滩！
“火铳队！放！”
“砰！！！”
十数杆燧发铳发出怒吼，硝烟弥漫！如此近的距离，铅子的威力展现无遗，冲在最前面的贼兵如同被重锤击中，倒下一片！
但这并不能阻止黑色的潮水！更多的贼兵涌上岸，嚎叫着冲向墙根！竹梯、木梯如同森林般竖起，亡命的贼兵口衔利刃，开始向上攀爬！
“滚木！擂石！”
沉重的木头和石块带着呼啸砸下，攀爬的贼兵如同落叶般被扫落，筋断骨折的惨叫声不绝于耳。
“石灰！热水！”
民壮们奋力将装满生石灰的瓦罐砸向墙下，石灰遇水沸腾，白烟弥漫，呛得贼兵睁不开眼，剧烈咳嗽！滚烫的热水掺着污物泼下，烫得贼兵皮开肉绽，发出凄厉的哀嚎！
墙根下，很快堆积起一层尸体和受伤翻滚的贼兵。然而，后续者依旧源源不绝！他们似乎完全失去了对死亡的恐惧，眼中只有疯狂和贪婪。
“过天星”和“一盏灯”的大旗在贼群中格外显眼，旗下贼兵尤为凶悍，顶着伤亡，竟在几处墙段强行登上了墙头！
“堵住缺口！”赵武目眦欲裂，亲自带着亲兵冲杀过去！刀光闪烁，血肉横飞，狭窄的墙头瞬间变成了残酷的肉搏战场！
张远声也抽出了腰刀，格开一支不知从何处射来的冷箭。他看到一处铳台因守军伤亡而被贼兵占据，几名贼兵正试图调转架设在那里的联装弩！
“跟我来！”张远声对身边几名护卫低喝一声，率先冲向那处铳台！短铳轰鸣，一名贼兵应声倒下，他随即挥刀突入，与护卫们同占据铳台的贼兵厮杀在一起！
战斗从一开始就进入了最残酷、最混乱的阶段。守军凭借墙高和准备充分的防御物资苦苦支撑，但贼兵凭借绝对的数量优势和亡命的冲锋，不断在防线上撕开缺口。墙头上，每一寸土地都在进行着激烈的争夺，双方士兵混杂在一起，用刀砍，用矛刺，用牙咬，用头撞！鲜血浸透了墙砖，顺着垛口往下流淌。
胡瞎子带着他手下那些精于格杀的夜不收，如同救火队，哪里防线告急就冲向哪里，他们手段狠辣，专挑贼兵头目和凶悍者下手，勉强维持着防线不至于全面崩溃。
苏婉和医护队的妇人也不再安全，她们被迫拿起剪刀、木棍，与偶尔突破内层防线冲进来的零散贼兵搏斗。
太阳终于挣脱了地平线，将金色的光芒洒向这片修罗场。光线照亮了洛水南岸那尸横遍野、血流成河的惨状，也照亮了守军脸上那混合着鲜血、汗水与决绝的狰狞。
张远声一刀劈翻一名贼兵，拄着刀喘息，官袍已被撕扯得破烂不堪，身上添了几道血口。他环顾四周，守军的人数在肉眼可见地减少，防线摇摇欲坠。
难道……真的守不住了吗？
就在这千钧一发之际，异变再生！
一阵沉闷而奇异的轰鸣声，突然从贼兵后阵传来！那声音不同于火铳，也不同于爆炸，更像是……巨石砸落的声音？
紧接着，贼兵后方响起了巨大的骚动和惊呼声！原本疯狂进攻的前锋贼兵，攻势也为之一滞，不少人惊疑不定地回头望去。
张远声奋力跃上一处较高的垛口，向北岸望去。
只见贼兵后阵，靠近河岸的地方，一片混乱！数架刚刚组装起来、准备用于远程压制的小型投石机，竟然歪斜倒塌了一架！旁边还有一片贼兵人仰马翻，似乎被什么重物击中！
怎么回事？
还没等他想明白，更令人震惊的一幕发生了——
在北岸贼营侧后的山梁上，毫无征兆地，突然竖起了一面旗帜！
那旗帜……赫然是之前出现过的，玄底金狻猊认旗！
是那支神秘骑兵！
他们并没有离开！而是如同幽灵般，一直潜伏在附近！在这个最关键的时刻，他们再次出手了！