马车在寂静的山林里，重新开始颠簸。
车轮碾过泥土和碎石，发出的声响在空旷的夜色里，显得格外清晰。
老张坐在车辕上，后背挺得笔直，握着缰绳的手，再也没有了先前的颤抖。
他时不时回头，看一眼那紧闭的车帘，心里头翻江倒海。
一个手无寸铁的书生，三言两语，就让一群杀人不眨眼的山贼，扔了刀，跪地痛哭，还心甘情愿地要去什么青阳县。
这是什么手段？
他想不明白，索性就不想了。
他只晓得，自己跟的这位林公子，绝不是池中之物。
车厢内，林凡靠着软垫，闭目养神。
那股因白杨村的见闻而起的灼心之痛，和因山贼叩拜而生的复杂情绪，都渐渐沉淀下来，化作了他文宫星海中一股更加厚重、也更加坚定的力量。
他怀中的槐树叶，温热依旧。
那枚被他重新放回行囊的乌黑棋子，却仿佛也沾染上了一丝人间的烟火气。
术，终究要为道所用。
若无这沿途的见闻，他或许还会在王丞哲的“藏”与周正的“避”之间摇摆。
可现在，他心中再无半分犹疑。
有些路，必须走。
有些规矩，必须破。
……
两日后，马车终于抵达了落霞县。
这是一个普普通通的小县城，远不如青阳县那般有活力，却也比白杨村多了几分生气。
林凡没有让老张声张，只说自己要在此地拜访一位远亲，便让他寻了个不起眼的客栈住下。
当天下午，他换了一身更朴素的衣衫，独自一人，走进了那家名为“悦来客栈”的酒楼。
酒楼不大，生意也冷清，只有一个昏昏欲睡的账房先生，在柜台后打着算盘。
林凡走上前，没有开口，只是将那枚乌黑的围棋子，轻轻地放在了柜台上。
算盘声，戛然而止。
那账房先生抬起头，一双看似浑浊的眼睛里，精光一闪而过。
他没有去看林凡的脸，视线只在那枚棋子上停留了一瞬，便又低下了头，重新拨动起算盘珠子。
他的动作不快不慢，只是那算盘打出来的声音，却不再是杂乱的清响，而是变成了一种富有节奏的、沉闷的敲击声。
一长，三短。
又一长，三短。
如此反复了三次。
林凡静静地听着，将这个奇特的节奏记在心里。
做完这一切，账房先生仿佛什么都没发生过，继续算着他的账，嘴里却用一种只有两人能听见的音量，不带任何感情地吐出几个字。
“金陵城，文德街，墨香阁。”
“只看不买，只听不说。”
说完，他便再也没有了任何动静，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
林凡收回棋子，对着他微微拱了拱手，转身离开了酒楼。
没有多余的试探，没有复杂的暗号。
这便是“不倒翁”的行事风格。
他不会告诉你敌人是谁，也不会告诉你该怎么做。
他只会告诉你，去哪里，能看到你想看到的，听到你想听到的。
剩下的，全靠你自己。
……
马车再次上路，这一次，是朝着省城金陵的方向。
官道变得越来越宽阔平坦，路上的行人与车马也渐渐多了起来。
最多见的，便是和林凡一样，前往省城赶考的学子。
他们或三五成群，乘坐着华丽的马车；或独自一人，背着书箱，意气风发。
每个人身上，都带着一股浓浓的书卷气，以及对未来的憧憬。
可林凡却敏锐地察觉到，这些学子的气质，与他在青阳县，甚至青州府城所见的，截然不同。
他们谈论的，不再是文章的经世致用，而是辞藻的华美，典故的精僻。
他们看向旁人的姿态，带着一种审视与挑剔，仿佛人人都自诩为文坛正宗，对那些衣着稍显寒酸的同路人，不屑一顾。
老张也感觉到了这股氛围，赶车的动作都变得小心翼翼，生怕冲撞了哪位贵公子。
“公子，您瞧见没？”他压低了声音，“这越靠近省城，人身上的那股劲儿，就越不一样。在咱们青阳，王铁柱他们挺着胸膛，那叫硬气。在这里，这些人昂着下巴，那叫傲气。”
林凡没有接话，只是透过车帘的缝隙，静静地看着。
老张的话糙，理不糙。
青阳县的硬气，是来自亲手创造价值的底气。
而这里的傲气，是来自固守某种身份的优越感。
终于，在第五天的黄昏，一座无比雄伟的城池，出现在了地平线的尽头。
那城墙，高逾十丈，通体由巨大的青黑色条石砌成，在夕阳的余晖下，泛着冰冷而又威严的光。
城墙连绵不绝，如同一条匍匐的巨龙，光是那一眼望不到头的轮廓，就足以让任何初来乍到之人，心生敬畏。
“我的老天爷……”老张勒住马，张大了嘴巴，半天都合不拢。
他这辈子，去过最远的地方就是青州府城，可府城与眼前的金陵城一比，简直就像是小土坡遇到了万仞高山。
林凡也走下了马车，站在官道上，仰望着那座巨城。
城门洞开，人流如织，车马如龙。
喧嚣声，叫卖声，车轮滚滚声，汇成了一股巨大的声浪，隔着数里地，都能清晰地扑面而来。
那是一种混杂着繁华、权势与欲望的，独属于帝王之都的呼吸。
他能感觉到，自己体内的文宫星海，在这股庞大气息的冲击下，运转都似乎变得滞涩了几分。
这里，就是这个时代的中心。
这里，也是他即将踏入的战场。
进城的队伍，排得很长。
守城的兵丁，一个个盔甲鲜明，神情倨傲，查验路引文书时，动作粗暴，言语间满是呵斥。
轮到林凡时，那兵丁瞥了一眼他那张来自青阳县的秀才文书，嘴角撇出一抹毫不掩饰的轻蔑。
“青阳县？什么犄角旮旯的地方？”
他将文书随手扔了回来，不耐烦地挥了挥手。
“进去进去！别挡着道！”
老张气得脸色涨红，却敢怒不敢言。
林凡捡起文书，掸了掸上面的灰尘，神色平静地牵着马，走进了那深邃的城门洞。
当他彻底踏入城内的那一刻，一股更加磅礴、也更加复杂的洪流，瞬间将他包裹。
宽阔得足以容纳八辆马车并行的街道，两旁是鳞次栉比的商铺酒楼，飞檐斗拱，雕梁画栋。
街上的行人，衣着光鲜，神态从容，举手投足间，都透着一股京城人士特有的矜持与体面。
这里的一切，都与城外是两个世界。
他甚至看到，几个穿着同样款式儒衫的年轻学子，正簇拥着一位锦衣公子，高声谈笑着从街边走过。
他们看到独自一人，牵着马，略显风尘仆仆的林凡时，目光中流露出的，是与那城门兵丁如出一辙的轻视。
他们没有说话，但那神态已经说明了一切。
在金陵城，规矩，比天还要大。
而他们，就是规矩的一部分。
外来者，想要融入，就得先学会低头。
林凡没有理会那些视线，他牵着马，带着同样被震撼得说不出话来的老张，在人流中缓缓前行。
他一边走，一边将周围的一切，都收入眼中。
最终，他的脚步，停在了一条名为“文德街”的街口。
他抬起头，看向街口那块古朴的牌坊，然后，他的视线，落在了街内一家三层高的，挂着“墨香阁”牌匾的店铺上。
那店铺，正是整个金陵城最大，也最负盛名的书斋。
“老张，你先找个客栈住下。”
林凡将缰绳和一袋银子递了过去。
“我……去逛逛。”
老张接过东西，看着林凡的背影，担忧地张了张嘴，却终究没敢劝。
林凡独自一人，走进了文德街。
他没有直接走向墨香阁，而是在街上信步闲逛，脚步最终停在了墨香阁斜对面的一家茶楼前。
他要了一壶最普通的粗茶，选了一个临窗的位置坐下。
从这里，正好可以将墨香阁的大门，以及进出其中的各色人等，看得一清二楚。
他端起茶杯，轻轻抿了一口。
茶水苦涩，正如他此刻的心境。
棋子，已经放在了棋盘上。
而他，这名来自青阳县的执棋人，才刚刚看清这盘棋的开局。