夜色如墨，将整个京城浸染。
林凡的小院内，灯火如豆。
他没有立刻前往黑泥巷。
匹夫一怒，血溅五步。
而他要做的是，将这阴沟里的毒蛇，连同它们赖以生存的毒土，一并掀个底朝天。
这需要一点小小的布置。
他坐在桌前，手指在桌面轻轻敲击，目光落在窗外沉沉的夜色里，平静得宛如一潭深不见底的古井。
南城百姓眼中那由希望转为恐惧的神情，农人断腿后绝望的哭嚎，都清晰地烙印在他的脑海中。
这些画面没有点燃他的怒火，反而让他心中那片冰冷的平静，凝结得更加坚实。
他体内的民心文气，不再是之前那般温润如春水，而是带上了一股厚重如山、肃杀如秋霜的意志。
这股力量告诉他，想要守护，必先懂得毁灭。
慈悲，需要有利剑随行。
就在林凡思索着如何一劳永逸地解决南城地头蛇时，院外忽然传来一阵轻微的骚动。
紧接着，是周婶略带紧张的敲门声。
“林公子，外面……外面来了一辆好气派的马车，说是要找您。”
林凡眉梢微挑。
这个时间点，会是谁？
他推门而出，只见院门口停着一辆乌木所制的马车，车壁上雕刻着繁复而低调的云纹，拉车的是两匹神骏非凡的北地大马，光是这派头，就远非寻常官宦人家可比。
一名身穿宝蓝色锦缎直裰，头戴同色员外巾，面容精明的中年男人，正站在车旁，含笑看着林凡。
他的笑容恰到好处，既不显谄媚，又带着足够的尊敬。
“可是林凡，林解元？”
中年男人拱手一礼，声音温和。
“在下正是。”林凡淡然回应，目光平静地与他对视。
“呵呵，林解元风采，果然名不虚传。”中年男人笑道，“在下张德，乃京城张氏一族的管事。今日冒昧深夜到访，是奉了我家家主之命，特来拜会林解元。”
京城张家。
林凡心中瞬间了然。
看来，自己在鸣冤案和南城之事上的一些举动，终究还是引起了这些庞然大物的注意。
“张管事客气了。”林凡不卑不亢地侧身，“院内简陋，若不嫌弃，请进一叙。”
“林解元客气。”
张德微笑着，跟在林凡身后走入小院，他的目光不着痕迹地扫过这间朴素到堪称寒酸的院落，眼底深处闪过一丝了然。
分宾主落座后，周婶有些手足无措地端上两碗热茶。
张德客气地道了谢，却没有碰那粗糙的陶碗。
他开门见山，直奔主题。
“林解元，明人不说暗话。我家家主对您，可是闻名已久，神交已深啊。”
张德的脸上堆满了欣赏的笑容。
“从您在青阳县冤案中，以一己之力，对抗李氏为民请命，我家家主便断言，您是胸怀天下，有经天纬地之才的国之栋梁。”
“如今，您又在南城行此菩萨善举，教化万民，更是印证了我家家主的眼光。”
林凡静静地听着，面无表情，心中却是一片清明。
这些世家大族，消息果然灵通。
张德话锋一转，语气变得更加诚恳。
“我家家主常言，如林解元这般的麒麟之才，不应埋没于草野，更不应在仕途之上，孤身奋战，举步维艰。”
“所以，家主特命我来，是想问一问林解元，可曾婚配？”
来了。
林凡端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，眼帘低垂，掩去了眸中的一丝冷意。
见林凡不语，张德以为他已心动，笑容更盛。
“家主有一远房侄女，虽是旁支，却生得貌美贤淑，知书达理，对林解元的才华更是仰慕已久。”
“家主的意思是，愿以万两白银为妆，再附上城东一处三进的宅院，为两位新人贺。”
“不仅如此，只要林解元点了头，待到明年春闱，我家家主君，愿为您奔走一二。不敢说直入翰林，但一个六部主事的位置，想来还是不成问题的。”
万两白银，豪宅一座，仕途坦荡。
这对于任何一个寒门士子而言，都是一步登天的泼天富贵。
是足以让他们奋斗一辈子，都未必能企及的终点。
张德自信满满地看着林凡。
他不相信，会有人能拒绝这样的诱惑。
成为张家的女婿，便等于拿到了进入大乾王朝权力核心的门票。
从此，背后有世家支撑，朝堂之上有人照拂，再也不必像现在这样，蜗居在这破败的小院里，为了些许虚名，去和南城的泥腿子混在一起。
然而，他等来的，却不是预想中的狂喜与感激。
林凡放下了茶碗，发出“嗒”的一声轻响。
他抬起头，目光清澈而深邃，仿佛能洞穿人心。
“林凡一介白身，孑然一身，何德何能，敢劳张家家主如此厚爱？”
他的声音很平静，听不出喜怒。
张德脸上的笑容微微一滞，他感觉自己像是面对着一汪深潭，完全看不透对方的想法。
“林解元过谦了，以您的才华，当得起任何赞誉。”
林凡缓缓摇头，站起身来，走到院中，负手望向夜空中的那轮残月。
“张管事，请代我谢过张家主的美意。”
“只是，学生自幼孤苦，立志唯有读书一道。”
“十年寒窗，所求为何？”
他没有回头，声音却清晰地传入张德的耳中。
“非为高官厚禄，也非为娇妻美妾。”
“所求者，不过是能凭胸中所学，为天下万民博一生存之道。”
这句话，掷地有声，带着一股堂皇正大的浩然之气，在小院中回荡。
张德的脸色，终于变了。
他听出了林凡话中的拒绝之意。
而且，对方拒绝的理由，让他无法反驳。
将个人前途，与家国天下，与圣人大道绑定在一起。
你若再说联姻之事，便是阻碍他追求圣贤大道，是置天下苍生于不顾。
好一张利口！
好一个冠冕堂皇的理由！
林凡转过身，对着张德，郑重地行了一礼。
“春闱在即，学生不敢有丝毫懈怠，唯恐辜负圣上恩典，辜负这满腹经纶。”
“儿女情长之事，于我而言，是羁绊，是心魔。”
“所以，张家主的厚爱，林凡，心领了。但此事，休要再提。”
他的态度坚决，却又礼数周全，让人挑不出半点错处。
张德脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一片冰冷的审视。
他深深地看了林凡一眼。
他明白了，眼前这个年轻人，和他见过的所有寒门士子都不同。
他的野心，远比他们想象的要大。
他不愿做张家的附庸，他想做的是，与张家平起平坐，甚至……凌驾于张家之上的存在！
“好。”
张德冷笑一声，语气中带着一丝不易察民的讥讽。
“既然林解元志向高远，那张某便不多打扰了。”
“今日之言，我会原原本本，转告我家家主。”
他拂袖转身，大步向院外走去。
“林解元，你好自为之。”
冰冷的话语，随风飘入林凡的耳中。
林凡站在原地，看着那辆豪华马车消失在巷口，神色没有丝毫变化。
他知道，他拒绝了一份捷径，也为自己树立了一个潜在的强大敌人。
但那又如何？
他的道，注定要自己一步一个脚印地走出来。
借来的权势，终究是沙上之塔。
唯有扎根于万民之中，汇聚那磅礴的民心文气，铸就的道基，才坚不可摧！
林凡收回目光，重新看向南城黑泥巷的方向。
他的眼神，再度变得冰冷而锐利。
处理完这些嗡嗡作响的苍蝇，也该去清理一下，那些盘踞在阴沟里，吐着信子的毒蛇了。