踏入贡院大门的一瞬间，外界的喧嚣被彻底隔绝。
空气，骤然变得凝重。
迎面而来的，是一条长长的甬道，两侧是高耸的围墙，将天空切割成狭长的一线。
甬道尽头，数十名身穿吏部服饰的官员，和上百名手持水火棍的衙役，排成两列，面容冷肃，眼神在每一个进场的考生身上来回刮过。
搜检。
科举之中，最严格的一环。
“解开衣袍！打开考篮！所有书籍纸张，一律不准带入！”
一名官员高声喝道，声音在甬道中回荡，带着不容置喙的威严。
考生们不敢怠慢，纷纷解开衣袍，打开考篮，任由那些衙役粗鲁地翻检。
连发髻都要被解开，用细长的竹签一一探过。
甚至连嘴巴都要张开，检查是否藏有纸团。
这种程度的搜检，远超往届。
不少养尊处优的世家子弟，何曾受过这等屈辱，脸上纷纷露出怒容，却又不敢发作。
轮到林凡时。
负责搜检他的那名衙役，眼神明显一凝。
他的动作，比对其他人更加粗暴，几乎是将考篮里的东西全部倒了出来，用手在笔杆、砚台的每一个角落反复摸索。
甚至，他还拿起林凡准备的干粮，用力掰开，仔细查看。
林凡静静地站着，神情没有丝毫变化，任由对方施为。
那衙役一无所获，脸上闪过一丝失望，随即又将目光投向林凡的衣袍，伸手就要去解。
“住手。”
一个清冷的声音响起。
一名身穿翰林院服饰的年轻官员走了过来，皱眉看着那名衙役。
“林解元乃国之大才，岂容你如此折辱！”
那衙役一愣，似乎没想到会有人出头。
翰林院官员冷哼一声，从怀中取出一块令牌：“我等奉旨督考，尔等若敢徇私舞弊，刻意刁难，休怪我笔下无情！”
看到那块令牌，衙役的脸色瞬间白了，连忙躬身退下。
是王守一的人。
林凡看了一眼那名年轻官员，对方也正好看向他，眼中带着一丝善意与担忧，对他微微点了点头。
林凡颔首回礼。
他知道，这是国子监祭酒王守一，在用自己的方式，为他提供有限的庇护。
虽然无法阻止真正的杀局，但至少能避免这些上不得台面的骚扰。
搜检过后，是唱名，领取考牌。
“青州府，林凡！”
一名吏部官员高声喊道。
林凡上前。
那官员抬起眼皮，深深地看了他一眼，那眼神，像是在看一个死人。
他从一堆木牌中，取出一块，扔在桌上。
木牌的正面，刻着一个名字：林凡。
背面，是两个朱红的大字。
地字，九号。
来了。
当看到这两个字时，林凡的心，静如止水。
密信上的第一个预言，应验了。
他的考场，他的座位，早已被精准地安排好。
他就是那头被赶入预定陷阱的猎物。
林凡拿起那块冰冷的木牌，没有说话，转身走向通往考场的另一条甬道。
在他身后，吏部官员的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。
贡院的考场，被称作“号舍”，乃是一排排独立的狭小隔间，如同蜂巢。
天、地、玄、黄，宇、宙、洪、荒……
林凡手持“地字九号”的考牌，在一名衙役的引领下，穿过一排排压抑的号舍。
他能感觉到，从他踏入“地”字区域开始，至少有四五道隐晦而又充满恶意的目光，从不同的方向锁定了他。
其中一道，来自于不远处的一座高台。
那里，是监考官的位置。
一名身穿三品官服，面容阴鸷的中年官员，正端坐其上，看似在品茶，余光却死死地钉在林凡身上。
林凡的脑海中，瞬间浮现出密信上的名字。
都察院右佥都御史，钱峰。
三皇子乾明轩的门人，负责执行“污其卷”的第一道杀招。
林凡的脚步没有丝毫停顿。
他被引领到一间号舍前。
“地字九号，到了。”
衙役面无表情地打开那扇矮小的木门，催促道：“进去吧。”
林凡弯腰，走入号舍。
空间狭窄得令人窒息，仅能容纳一人转身。
一张木板，既是桌案，也是床铺。
头顶，是一片狭小的天空。
这里，就是未来九天，他战斗的牢笼。
衙役“砰”的一声，从外面锁上了门。
冰冷的铁锁声，如同墓门关闭。
林凡将考篮放下，整理好笔墨纸砚，然后，便在木板上，静坐下来。
他闭上双眼，隔绝了外界的一切。
他在等。
等考试开始。
等屠刀落下。
不知过了多久，一阵悠扬的钟声，响彻整个贡院。
会试，正式开始！
号舍的小窗被推开，一名负责分发试卷的考官，捧着一沓厚厚的卷子，挨个分发。
当他走到林凡的“地字九号”门前时，动作明显顿了一下。
他透过小窗，与号舍内的林凡对视了一眼。
那考官的眼中，闪过一丝紧张与狠厉。
林凡认得他。
礼部主事，张正。
崔岩的门生。
也是密信中，负责执行“换其卷”这一杀招的关键人物。
看来，他们准备了两手。
张正没有说话，只是将一份卷子，从小窗递了进来。
林凡伸出双手，准备去接。
就在他的指尖，即将触碰到试卷的刹那。
他看到，那名考官张正的小拇指上，一枚黑色的指环，闪过一丝微不可查的幽光。
一滴比墨更黑，带着奇异腐蚀性气息的液体，正从那指环的微小孔洞中，悄无声息地渗出，即将滴落在洁白的卷面上。
污其卷！
第一道杀招，在考试开始的第一刻，便已发动！
卷面污损，按律，直接黜落！
这手段，阴毒，且不留痕迹！
千钧一发之际。
林凡的脸上，那双闭合了许久的眸子，猛然睁开。
那里面，没有惊慌，没有愤怒。
只有一片，洞悉了所有猎物踪迹后，属于猎人的，冰冷笑意。
“终于……来了。”