贡院门前那一声声“林会元”，如同燎原的星火，在短短半个时辰之内，便点燃了整座上京城。
风暴，从长街开始，向着四面八方席卷而去。
最先沸腾的，是那些遍布京城角落的茶馆酒肆。
“听说了吗！新科会元，是那个写出‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间’的林凡，林青天！”
一名走街串巷的货郎，将扁担往桌边一放，灌下一大碗粗茶，脸上是与有荣焉的激动。
他的话，立刻引来满堂附和。
“就是他！我可听说了，这位林会元在青阳县时，就为民做主，把那为富不仁的李家都给办了！”
“何止啊！我一个远房亲戚就是从青州逃荒来的，他说林会元还发明了什么新犁，让地里能多收三成粮食！那是活人无数的真功德啊！”
“难怪！难怪能引动文道显圣！这才是真正的为民请命！不像那些世家子弟，文章写得花团锦簇，肚子里装的全是男盗女娼！”
百姓的言语，朴素而直接。
他们不懂什么“均田亩”、“革吏治”的大道理。
他们只知道，这位林会元，是真正为他们这些泥腿子说过话，做过事的人。
这样的人高中会元，他们打心底里高兴，比自己中了头彩还要高兴。
一时间，“林会元”三个字，伴随着各种真假难辨的传说，在市井之间迅速神化。
他成了为民除害的青天，成了点石成金的能臣，更成了文曲星下凡的在世圣贤。
民心，如滚油，已然沸腾。
然而，京城，从来不止一种声音。
与平民百姓的狂欢截然不同，在那些装潢雅致，非富即贵的销金窟里，气氛却是冰冷如铁。
一间奢华的酒楼包厢内。
几名衣着华贵的世家子弟，脸色阴沉得能拧出水来。
地上，是名贵瓷器摔碎的残片。
“林凡？哪里冒出来的泥腿子！竟敢压在我等头上！”
一名崔家旁支的子弟，一拳砸在桌上，眼中满是嫉妒与怨毒。
他这次会试，名落孙山。
“哼，会元？我看不见得吧！”另一名卢家的子弟冷笑一声，语气中充满了不屑与酸意。
“我可听说了，此人的策论，大逆不道，鼓吹什么‘人人如龙’，简直是妖言惑众！顾玄清那老匹夫，竟将此等狂悖之文点为会元，我看他是老糊涂了！”
“就是！什么文道显圣，我看就是什么惑人心智的邪术！乡野村夫，懂什么圣人大道，不过是哗众取宠的把戏罢了！”
他们不敢直接攻击顾玄清和王康，便将所有的恶意，都倾泻到了林凡身上。
质疑他的出身，诋毁他的文章，污蔑他的人品。
仿佛只要把林凡贬得一文不值，就能抚平他们那颗被碾碎了的高傲自尊心。
萧景炎就坐在这群人当中，却一言不发，只是默默地喝着杯中的闷酒。
“景炎兄，你怎么不说话？”有人注意到了他，“你可是名列五十，以你的才华，若非那林凡使了什么手段，前三本该有你一席之地啊！”
萧景炎闻言，抬起头。
他看着这群气急败坏、满口污言秽语的“同窗”，眼中闪过一丝失望与悲哀。
他放下了酒杯，站起身。
“我不如他。”
他只说了四个字，声音平静，却如同一记重锤，砸在了每个人的心上。
包厢内，瞬间死寂。
所有人都不敢置信地看着萧景炎。
那可是萧家麒麟儿，是他们这群人中最骄傲，也最有才华的一个！
他竟然，亲口承认自己不如那个寒门出身的林凡？
“你们没有看过他的文章，所以你们不懂。”
萧景炎没有再解释，他只是摇了摇头，推开门，径直离去。
他输了。
但他要输得明明白白。
他要回去，将那首《赋得“上京繁华”》再抄写一百遍！
他要知道，自己和那个人间道，究竟差在哪里！
萧景炎的离去，让包厢内的气氛更加尴尬和压抑。
那句“我不如他”，比任何恶毒的咒骂，都更让他们感到难堪。
一股无名的怒火，在他们心中燃烧得更旺了。
“疯了！萧景炎也疯了！被那林凡的妖术给蛊惑了！”
“对！此人绝不可留！他若得势，我等世家，将再无宁日！”
“必须想办法，在殿试之前，把他搞臭！让他身败名裂！”
一场针对林凡的舆论风暴，就在这觥筹交错间的阴暗角落里，迅速酝酿成型。
很快，新的流言开始在京城传播。
有人说，林凡的卷子，本是劣等，是顾玄清为打击异己，强行提为会元。
有人说，林凡在青阳县，与山匪勾结，所谓功绩，不过是黑吃黑罢了。
更有人信誓旦旦地说，那日天空中的异象，乃是不祥之兆，是妖星现世，大乾将有刀兵之祸！
赞誉与诋毁，圣名与魔名，在短短一天之内，将林凡这个名字，彻底推上了神坛，又试图将他拽入深渊。
整个京城，都因为这一个名字，分裂成了两个截然不同的世界。
而风暴的最中心。
俊才馆的小院内，依旧静谧。
林凡坐在石桌旁，面前的棋盘上，黑白二子厮杀正酣。
周子谦站在一旁，急得如同热锅上的蚂蚁。
“先生！您怎么还坐得住啊！”
“外面那些人，都快把您说成祸国殃民的魔头了！还有人说……说您是前朝余孽，要颠覆我大乾江山！”
周子谦将外面听来的恶毒谣言，一股脑地说了出来，气得满脸通红。
林凡闻言，手上落子的动作，没有丝毫停顿。
他将一枚黑子，轻轻放在了棋盘的天元之位。
啪。
声音清脆。
大龙已成，屠尽白子。
他抬起头，看着焦急万分的周子谦，神情平静，甚至带着一丝笑意。
“他们说得越难听，就证明他们越害怕。”
“先生？”周子谦不解。
林凡站起身，拍了拍袍袖上并不存在的灰尘，目光望向了远处那片巍峨的宫城。
“棋盘之上，叫得最凶的，往往是即将被吃掉的棋子。”
“他们以为这是舆论的战场，想用口水淹死我。”
林凡的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“但他们不知道，从头到尾，真正的棋手，只有一位。”
“而我，已经将一份他无法拒绝的棋谱，递了上去。”
“现在，安静等着就好。”
他抬头看了一眼天色。
风暴欲来，乌云压城。
但他的眼中，却是一片前所未有的清明。
“等风来。”
“也等，圣旨来。”