乾清宫，暖意虽足，却总透着股挥之不去的沉郁。康熙靠在铺着明黄锦缎的软榻上，身上盖着双层狐裘，脸色比前日又苍白了几分。若曦站在榻边，正用银匙舀着温热的冰糖雪梨，一点点喂到他嘴边。
若曦见有大臣和阿哥们前来，便起身告退，几位大臣和阿哥们站在殿内大气不敢出，唯有炉里的檀香，袅袅地飘向殿顶，搅得人心绪不宁。
“咳…… 咳……” 康熙忽然咳嗽起来，过了好一会儿，才缓过气，摆了摆手对李德全道：“朕想下旨…… 召胤禵回京。”
这话一出，殿内顿时起了一阵细微的骚动。三阿哥往前半步，脸上带着斟酌的笑意：“皇阿玛，十四弟在西北坐镇，若是此时召回，西北战局恐生变数啊。”
康熙闭了闭眼，声音带着疲惫：“朕知道…… 可朕想他了。” 顿了顿，目光扫过众卿，“西北战局已稳，准格尔不过是些小打小闹，你们议一议，谁适合代胤禵？”
话音刚落，户部侍郎率先出列：“回皇上，臣举荐马尔泰将军！马尔泰将军久守西北，熟悉当地，且战功赫赫，由马尔泰将军接手十四爷的大军，定能稳住局面！”
这话一出，不少官员纷纷附和。
“马尔泰将军虽勇猛，可毕竟年事已高，马尔泰将军手中的军务以很繁杂，在接手十四爷的精锐恐会吃力。依微臣看，年羹尧更合适，由他接替，才能万无一失。”
若年羹尧掌了西北全部兵权，胤禵就算回京，也再难拿回军权。胤禛站在队列中，脸色平静，显然对此提议乐见其成。
殿内顿时分成三派，一派支持马尔泰，一派推举年羹尧，一派主张不让胤禵回京。三方争论不休。
康熙看着眼前的景象，眉头越皱越紧，咳嗽声又起。李德全连忙递上温水，轻声道：“皇上，您身子要紧，不如先歇会儿，再议不迟。”
康熙摇摇头，看向隆科多：“隆科多，你是九门提督，掌京畿防务，也熟悉军务，你怎么看？”
隆科多缓步出列，躬身道：“回皇上，臣以为，此时召十四爷回京，不妥。” 顿了顿，语气沉稳，“西北战局虽看似平稳，可准格尔部只是暂时蛰伏，狼子野心，还有周围部族虎视眈眈。大将军在西北，将士们信服，部族们敬畏，才能震慑准格尔。若是回京，即便有马尔泰将军驻守，可马尔泰将军麾下兵力有限，如一时难以驰援，恐会给准格尔可乘之机，到时候西北再起战火，后果不堪设想，微臣以为可派年羹尧随十四爷熟悉西北事务，待合适时机再召十四爷回京。”
他这话条理清晰，句句切中要害，殿内瞬间安静下来。
康熙沉默了许久，手指无意识地摩挲着榻边的玉如意，眼底满是挣扎。这江山是他一生的心血，容不得半分差池。
“容后再议。” 康熙终于开口，声音里带着一丝无力。
众卿不敢多言，康熙又咳了几声，看向胤禛和胤祥：“江南盐税一案，查了半年都没个结果，百姓怨声载道。胤禛，胤祥，你们二人即刻南下，务必查清此案，严惩贪官污吏，安抚百姓。”
胤禛和胤祥对视一眼，躬身行礼：“儿臣遵旨。”
胤禟站在一旁，听到这话，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，嘴角微微勾起，带着几分阴恻恻的意味。
胤禛和胤祥南下查案，至少要两三个月才能回京。这段时间，京城的权力真空，正好可乘之机。
康熙看着众卿退下，疲惫地闭上了眼睛。
“九哥，皇阿玛会不会召老十四回京？” 胤?的声音带着担忧。
胤禟轻笑一声，语气阴恻：“看皇阿玛的意思还是属意十四弟的，虽然暂未下圣旨。但，皇阿玛让胤禛和胤祥南下了，这京城，该是咱们的天下了。”
十阿哥随着九阿哥的话，点点头，二人大步而去。
夜晚雍亲王府的书房里只点着一盏孤灯，胤禛手里握着一支狼毫笔，笔尖悬在素笺上方许久，却迟迟未落下，给年羹尧的密信，每一个字都关乎他能否彻底困死胤禵在西北，关乎他未来的帝王之路。
“爷，夜深了，要不要先歇会儿？” 苏培盛端着一碗温热的参茶走进来，见胤禛眉头紧锁，声音放得比寻常更低。跟了胤禛多年，从未见主子这般心神不宁，却也清楚，眼下正是最关键的时刻，一步错，便是万劫不复。
胤禛接过参茶，却没喝，只是放在案上，声音冷得像冰：“年羹尧该派上用场了。”
苏培盛心里一凛，连忙躬身：“爷放心，奴才已挑好了送信的人，手脚干净，嘴也严，定能把信安全送到年将军手里。”
胤禛点点头，终于落笔。墨汁在素笺上晕开，字迹刚劲有力，却透着几分阴鸷：“务必让十四阿哥无暇他顾。切记，勿让其有回京之机。他日大局定，西北尽归亮工执掌。”
写完拿起火漆，在封口处印上自己的私印，胤禛将密信递给苏培盛。
“奴才明白。” 苏培盛双手接过密信：“奴才这就去安排，让人连夜出发。”
“等等。” 胤禛叫住他，又补充道，“再传本王口谕：让年羹尧派些心腹盯着马尔泰将军，若是马尔泰将军敢异动，就用‘通敌’的罪名扣下。”
苏培盛躬身应下，转身快步离去。书房里只剩下胤禛一人，年羹尧若能彻底牵制住胤禵，他便能牢牢掌控京城的局势。
第二日清晨，乾清宫的晨雾还未散去，胤禛便带着一身 “病气” 走进了暖阁，胤祥已经侍候在康熙身侧。他穿着比往日更厚的大氅，脸色苍白，时不时咳嗽几声，连走路都需要侍从搀扶。
“儿臣参见皇阿玛。” 胤禛刚跪下，便又咳嗽起来，像是要把肺都咳出来。
康熙靠在软榻上，见他这副模样，眉头皱得更紧：“怎么回事？昨日不还好好的，怎么突然病成这样？”
“回皇阿玛，” 胤禛喘着气，声音虚弱，“昨个出了宫，受了风寒，昨晚便高热，咳嗽不止，怕是不能南下。。。”
站在一旁的胤祥，出言道：“四哥，这烧得如此厉害，确实不能再劳顿了。江南的案子，儿臣一人去便可。”
康熙沉默了片刻，眼底满是无奈。
“罢了，” 康熙挥挥手，“你且回府静养，江南的案子，就交给胤祥吧，务必查清贪官污吏。”
“儿臣遵旨。” 胤祥躬身行礼，又担忧地看了胤禛一眼，“四哥，快回府歇息吧。”
胤禛对康熙行了一礼，才缓缓退下。
走出乾清宫的那一刻，眼底的虚弱瞬间褪去，取而代之的是一丝不易察觉的冷意。
不远处的回廊下，若曦恰好看到胤禛被搀扶着离开。弘春仰着小脸，疑惑地问：“额娘，四伯伯怎么了？看起来好难受。”
若曦心里一动，刚想说话，玉檀从后面而来：“十四福晋吉祥，四爷说是受了风寒，高热不退，南下查案的事，怕是不能去了。”
若曦了然的点点头。
自从住进宫里，最担心的便是每日见到胤禛，那些前世的阴影总会在不经意间浮现，让她浑身紧绷。胤禛称病不能南下，怕是知道康熙的身子撑不了多久，如今之计还是要想办法能让胤禵早日回京才是。
走进乾清宫，康熙正靠在软榻上看奏折，见若曦和弘春来了，招手让弘春过来。弘春小跑着扑到床边，脆生生地唱着刚学的儿歌：“正月里来是新春，家家户户挂红灯……”
康熙被逗得笑出声，咳嗽也轻了些。若曦站在一旁，心里盘算着如何给胤禵递消息， 她必须让胤禵知道京城的一切，可眼下宫里宫外都被各方的人盯着，递消息谈何容易。