那声诡异的、转瞬即逝的异响，如同冰锥刺破了刚刚因阵法成功而升起的些许暖意。
林默与洛清瑶的目光在空中短暂交汇，都看到了彼此眼中的凝重与惊疑。
绝非错觉！
“什么声音？”
雷虎虽然感知稍逊，但也察觉到了气氛的骤变，立刻握紧了腰间的武器，警惕地望向那条幽深的通风管道。
赵小雨和其他队员也瞬间紧张起来，刚刚放松的神经再次绷紧。
“陈明！”
林默第一时间接通内部通讯，声音冷冽，“立刻调取核心区所有尚能工作的监控探头，重点排查废弃通风管道及周边区域！有没有发现异常能量信号或不明生物活动痕迹？”
通讯器那头传来陈明快速敲击键盘的声音，几秒后，他困惑地回应：“默哥，所有监控画面正常，未发现移动目标！能量探测器读数稳定，除了……除了阵法启动带来的生命能量提升，没有其他异常波动！”
没有？
林默眉头紧锁。
他和洛清瑶同时感知到的窥探感，以及那声异响，绝不可能是凭空产生。
“雷虎，带一队人，立刻封锁那条通风管道的所有出入口！仔细检查，不要放过任何痕迹！注意安全，可能有未知生物潜伏！”林默迅速下令。
“是！”
雷虎毫不迟疑，立刻点了几名好手，带着强光手电和武器，快步冲向通风管道所在的区域。
洛清瑶凝望着那条黑暗的管道，翠绿色的眼眸中光芒微闪，她纤细的手指在空中虚划几个符文，一丝微不可查的翠绿光点如同萤火虫般飘向管道入口，但片刻后，她微微摇头：
“气息很淡，而且……非常古怪，混杂着微弱的金属质感、生物电信号以及一种……我从未接触过的能量残留，几乎与环境融为一体，若非刚才那瞬间的异动，极难察觉。”
连洛清瑶都无法准确追踪？
林默的心沉了下去。
这未知的窥探者，隐匿能力超乎想象。
“会不会是某种新的变异生物？被阵法启动的能量吸引过来的？”赵小雨猜测道，脸上带着担忧。
“不排除这种可能。”
林默沉声道，“但也可能是……人为的。”
他想到前世某些擅长潜行和侦察的异能者，或者……某些拥有特殊科技的幸存者势力。
堡垒接连经历大战，又启动了如此显眼的阵法，能量波动难免会引来外界注意。
必须尽快弄清楚这窥探者的来历和目的！
就在这时，雷虎那边传来了消息：“默哥，检查过了！管道入口处的老旧格栅有轻微变形，像是被什么东西从外面强行撬开过！里面通道积灰很厚，但发现了几处不明显的、非人类的爪印痕迹，很小，大概只有猫爪那么大，但形状很奇怪，像是金属构成的！另外，在管道内壁刮下了一些极细微的、亮晶晶的金属碎屑！”
爪印？
金属碎屑？
猫爪大小的非人生物？
线索指向了一个更加诡异的方向。
这似乎并非已知的任何一种变异兽，也不太像人类异能者所为。
“收集所有碎屑和爪印模型，交给小雨分析。加强所有对外通道和通风口的警戒，加装物理陷阱和动态传感器。”
林默快速做出安排，“另外，这件事暂时保密，仅限于在场核心人员知晓，避免引起不必要的恐慌。”
“明白！”众人齐声应道。
虽然出现了令人不安的插曲，但“生生不息阵”的成功启动，依旧是当前最大的利好。
阵法形成的翠绿色光罩稳定地运转着，源源不断地吸纳、转化着能量，柔和而充满生机的气息持续扩散。
接下来的几天，堡垒进入了紧张的修复、休整和警戒期。
在林默的坐镇指挥下，雷虎带领工坊和战斗队员，优先修复了被破坏的入口防御工事和主要的能源线路，重新启动了部分监控和预警系统。
赵小雨则带领医疗组和后勤人员，全力救治伤员，清点物资损失，并利用洛清瑶提供的一些简单配方，尝试用找到的草药炼制效果更好的疗伤药剂和解毒剂。
而洛清瑶，在稍微恢复了一些元气后，便开始履行之前的承诺，系统地传授一些关于“蚀”的基础知识，以及利用生命能量进行简易治疗和净化的小技巧。
她的讲解深入浅出，往往能直指能量运用的本质，不仅赵小雨听得如痴如醉，连林默也感觉受益匪浅，对自己体内能量的理解和掌控，隐隐有了一丝新的方向。
张大山在生命精华的余泽和洛清瑶的后续治疗下，恢复得很快，那条布满裂痕的石腿虽然无法完全修复，但已经能够支撑他缓慢行走。
这个憨直的汉子闲不住，伤势稍好就嚷嚷着要干活，被林默强行按着多休息了几天后，便开始负责内部巡逻和新队员的基础训练工作，他那扎实的生存经验和悍勇的风格，很快赢得了新人们的尊敬。
至于那神秘的窥探者，仿佛彻底消失了一般，再也没有留下任何痕迹。
陈明加强了对所有监控和数据流的分析，雷虎也带人反复排查了所有可能的入口，甚至冒险深入了一段废弃管道，都一无所获。
那东西就像是一个幽灵，来无影去无踪。
但这根刺，已经深深扎在了林默和所有知情者的心中。
堡垒并非绝对安全，黑暗中，有未知的眼睛在注视着他们。
一周后，堡垒的修复工作基本完成，秩序重新走上正轨。
而“生生不息阵”的效果，也开始真正显现出来。
最明显的变化是空气。
之前堡垒内部总弥漫着一股若有若无的、来自实验室残留和外界孢子的压抑气息，如今却被一种清新、带着草木芬芳的空气所取代，呼吸起来让人心旷神怡。
其次是水源。
通过阵法汇聚和净化的地脉能量，似乎对那条地下暗河也产生了积极影响，水质变得更加清澈甘冽，蕴含的微弱能量对植物生长和人体都大有裨益。
最让人惊喜的，是位于阵法影响范围内的种植区。
那些原本在人工光照和营养液勉强维持生长的作物，尤其是那片利用洞穴角落开辟的、试验性质的“荧光苔藓”和几种耐阴草药，仿佛被注入了活力，生长速度明显加快，叶片变得更加饱满翠绿，甚至连那荧光苔藓散发的微光都明亮了几分！
“太神奇了！”
赵小雨每天都要去种植区看好几遍，记录着数据，脸上洋溢着发自内心的喜悦，“按照这个长势，我们的食物和药材产量至少能提高三成！而且品质更好！”
雷虎看着修复一新的防御工事和能量充盈的武器，咧着嘴笑：“嘿嘿，这下底气更足了！要是那些蘑菇崽子还敢来，准叫它们有来无回！”
就连伤势未愈、脸色依旧有些苍白的林默，站在阵法核心的石台旁，感受着那蓬勃的生机滋养着身体，加速着伤势的恢复，心中也涌起一股难得的踏实感和成就感。
这是他在重生后，凭借先知和努力，为这片绝望的土地，真正开辟出的第一片“净土”。
虽然范围还很小，虽然外部依旧危机四伏，虽然还有那神秘的窥探者隐在暗处……
但希望的火种，已经在这洞天福地之中，顽强地燃烧起来，并且，发出了新生的萌芽。
然而，林默深知，安逸只是暂时的。
他站在观察窗前，望着远方依稀可见的、曾经被孢子雾笼罩、如今已恢复清朗但依旧荒凉的山谷，眼神深邃。
堡垒需要发展，需要更强的武力，需要更多的资源，也需要……主动去了解这个变得更加危险和复杂的世界。
那神秘的青帝遗脉，那恐怖的蚀灵投影，还有这诡异的金属爪印窥探者……这一切，都预示着末世的水，远比他前世所知的要深得多。
是时候，将目光投向堡垒之外了。
他转身，对身后的雷虎和陈明下达了新的指令：
“从明天开始，组织精锐侦察小队，以堡垒为中心，向外扩展侦查范围。重点搜集周边区域势力分布、资源点、以及……任何不同寻常的生物或现象的情报。”
“我们的‘星火’，是时候照亮更远的地方了。”