“实验品？”
林默眼神骤然冰寒，周身气息瞬间变得凌厉如刀，仿佛连实验室里浑浊的空气都被割裂。
他身后的雷虎、张大山等人更是怒目而视，武器瞬间抬起，锁定那个疯癫的“博士”。
赵小雨也紧张地握紧了手中的医疗包，随时准备应对突发状况。
无形的杀气弥漫开来，让原本就神经质的博士猛地一颤，那双布满血丝的眼睛里闪过一丝本能的恐惧，但更多的却是一种扭曲的兴奋，他盯着林默护甲上流转的微弱能量光泽和那把融入净化水晶粉末的战刀，如同瘾君子看到了毒品。
“对！实验品！完美的实验品！”
博士声音尖利，手舞足蹈，“你的护甲！能量回路从未见过！还有那把刀！竟然能稳定融合那种奇特的净化属性材料！把它给我！把它给我研究！我能造出更强大的‘孩子’！”
他口中的“孩子”，显然指的是那些金属构装体。
“看来，你还没搞清楚状况。”
林默的声音不高，却带着一种仿佛能冻结灵魂的寒意，“是你的‘孩子’，先招惹了我。现在，我为刀俎，你为鱼肉。”
他上前一步，无视博士那狂热的眼神，目光扫过实验室里那些简陋的仪器和混乱的能量波动。
“你这些粗制滥造的玩具，还有那不稳定、充满污染的能量核心，在我眼里，不过是堆亟待处理的垃圾。”
“垃圾？！你说我的杰作是垃圾？！”
博士如同被踩了尾巴的猫一样尖叫起来，挥舞着枯瘦的手臂，“你懂什么！这是融合了蚀变能量与新纪元材料的伟大创举！是生命的另一种形态！你……”
“创举？”
林默嗤笑一声，打断了他的癫狂，“连最基本的能量回路稳定都做不到，核心处理器落后得像是旧时代的古董，只能执行几个固定指令，攻击模式单一愚蠢。除了外壳硬点，一无是处。这就是你的杰作？”
他每一句话都像是一把锤子，狠狠砸在博士最引以为傲的领域。
博士的脸色由红转白，又由白转青，张着嘴想要反驳，却发现对方指出的全是无法辩驳的事实。
他的技术，在真正懂行的人眼里，确实充满了漏洞和缺陷。
“你……你胡说！”
博士色厉内荏地吼道，但底气明显不足。
林默不再看他，而是将目光转向实验室角落里一个被帆布半遮盖的、更加庞大的构装体骨架，那似乎是一个未完成的人形构装，体积足有两米多高，但能量回路多处断裂，核心位置空空如也。
“想造更大的？凭你这点本事，再给你十年，也只是造出一个更大的自爆炸弹。”
林默语气平淡，却带着致命的打击力。
博士浑身颤抖，指着林默，气得说不出话来：“你……你……”
“现在，给你两个选择。”
林默伸出两根手指，语气不容置疑，如同最终宣判，“一，臣服。带着你这些破烂技术和人手，加入星火堡垒。你的知识和经验，或许还有一点价值。
二，拒绝。然后，你和你的实验室，以及这些不稳定的能量核心，会一起从世界上消失。我给你们三分钟考虑。”
说完，林默不再理会几乎要晕厥过去的博士，转向脸色惨白的吴德和眼神惊疑不定的刀疤壮汉：“你们也一样。是跟着这个疯子一起陪葬，还是换个活法，自己选。”
压力瞬间转移到了铁骸营地的三人身上。
博士还在那里喃喃自语，时而癫狂时而沮丧，显然内心在天人交战。
他毕生心血被人贬得一文不值，但对方展现出的眼界和对技术缺陷一针见血的指摘，又让他产生了一种病态的求知欲——他想知道对方凭什么这么狂，想知道那些更先进的技术是什么。
吴德则是冷汗直流，他是个投机者，之前依附博士是因为博士能提供一定的保护和那些唬人的“猎犬”，但现在看来，博士的技术在真正的行家面前不堪一击，而眼前这个星火堡垒的首领，实力深不可测，手段更是狠辣果决。
该怎么选，似乎并不难。
刀疤壮汉则简单得多，他敬畏强者。林默等人展现出的实力和气势，远非博士和他那些时灵时不灵的破铜烂铁可比。
他看了看林默身后那些精锐队员手中寒光闪闪的武器，又想了想之前三只“猎犬”被轻易解决的事实，心中的天平已然倾斜。
时间一分一秒过去。
实验室里只剩下博士粗重的喘息和仪器偶尔发出的“滴滴”声。
就在三分钟时限即将到来，雷虎等人已经手指扣上扳机的时候——
“我……我加入！”
吴德第一个扛不住压力，猛地喊道，几乎瘫软在地，“我愿意带所有人加入星火堡垒！听从林首领吩咐！”
刀疤壮汉也深吸一口气，将手中的砍刀扔在地上，沉声道：“我也加入。”
所有人的目光都集中在了博士身上。
博士猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着林默，声音嘶哑：“你……你真的有更先进的技术？能解决能量回路稳定性和核心处理的问题？”
林默淡漠地看着他：“这取决于你的价值。”
博士脸上肌肉抽搐了几下，最终，对知识的贪婪压倒了一切。
他像是被抽干了力气般，颓然坐倒在地，喃喃道：“好……我臣服……但我要求有独立的研究权限和足够的资源支持！”
“可以。”
林默干脆地答应。
一个活着的、有能力（尽管方向偏了）的技术人才，比一堆废铁有价值得多。
至于控制？
他有的是手段。
至此，铁骸营地，连同其掌控的废弃加工厂、残存的技术资料、以及博士这个不稳定但确有才能的研究员，被林默兵不血刃地整体收编。
消息传回星火堡垒，众人皆惊，随即便是巨大的振奋。
不费一兵一卒，便吞并了一个拥有技术和人力的营地，这无疑极大地增强了堡垒的实力和底蕴。
接下来的几天，星火堡垒开始了紧张的整合工作。
吴德和刀疤（本名刘猛）被暂时留用，协助稳定原铁骸营地人员的情绪和秩序。
所有人员被逐一登记甄别，打散编入堡垒现有的生产、防卫或建设队伍中。
那处废弃加工厂被标记为“前哨基地一号”，由雷虎派出一支小队常驻，负责初步清理和资源回收，重点是那些尚能使用的机床和原材料。
而博士（其本名为杨启年，曾是某秘密研究所的工程师，末世后痴迷于机械与蚀变能量的融合研究）则被“请”回了星火堡垒，连同他那些宝贝仪器和资料，被安排在一个经过加固和监控的实验区内，由赵小雨负责“协助”（实为监督和学习），并有限度地提供一些基础材料，让他先着手改进那极不稳定的能量核心技术。
林默深知，杨启年研究的“蚀变机械”方向虽然危险，但若能去除其污染和不稳定性，或许能开辟一条全新的力量体系。
这值得投资，也必须在严格控制下进行。
堡垒的势力范围首次实现了实质性的扩张，人口和资源得到补充，甚至还获得了一个潜力巨大的（尽管目前还很粗糙）技术方向。
站在堡垒高处，望着东南方向新纳入版图的地域，林默心中并无太多喜悦，只有更加沉重的责任感和紧迫感。
整合需要时间，消化吸收新技术需要时间，提升整体实力更需要时间。
但末世，最缺乏的，恰恰就是时间。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，仿佛能感受到在那苍穹之上，以及更深邃的地底，无数双眼睛正注视着这片土地，注视着这簇刚刚壮大了一分的……星火。