污水漫过膝盖时，那种黏腻的触感像有无数细小的虫子在爬。陈暮的靴底陷进淤泥里，每抬一步都要扯着水声 “咕叽” 作响，混着腐烂菜叶、不明絮状物的秽物在腿边打转，偶尔有滑腻的东西擦过小腿 —— 是死老鼠的尸体，还是别的变异生物？他不敢细想，只觉得那股恶臭像有形的网，裹着化学药剂的刺鼻味钻进鼻腔，呛得肺里发疼。
这就是排污管道的世界，文明光鲜表皮下的溃烂伤口。绝对的黑暗压在头顶，只有指尖触到的管壁透着冰冷的滑腻，像是某种生物的皮肤。陈暮左手攥着撬棍，金属棍身浸满污水，滑得几乎握不住；右手扶着管壁，指甲抠进苔藓覆盖的裂缝，每走一步都用脚尖试探前方 —— 他怕踩空掉进未知的竖井，更怕触发管道里潜藏的危险。Zippo 打火机在口袋里硌着腰，他却不敢碰，这密闭空间里说不定飘着沼气，一点火星就能炸得他们粉身碎骨。
“陈哥…… 我快忍不住了……” 小张的声音从身后传来，带着哭腔，一只手死死抓着陈暮的衣角，另一只手捂着脸，却挡不住无孔不入的臭味，胃里翻江倒海，时不时发出干呕的声响。他的裤腿早就湿透，污水顺着裤脚灌进鞋里，每走一步都像踩着烂泥。
李婉走在中间，裹着绷带的脚踝被污水泡得发白，每动一下都传来钻心的疼。但她没哼一声，只是把身体重心压在没受伤的腿上，眼睛在黑暗里睁得很大 —— 她的视力在昏暗环境里比旁人好些，能隐约看到前方管道的轮廓，也能察觉到身后林薇的动静。她的手悄悄摸向腰间，那里藏着一把美工刀，刀刃在黑暗里泛着微弱的光。
林薇殿后，她的全部注意力都在怀里的存储设备上。那台老式硬盘被防水布裹了三层，紧紧贴在胸口，像护着一颗跳动的心脏。她的手指按在防水布上，能感受到设备的冰凉，这是他们从地下工作站带出来的唯一希望，藏着 “方舟” 和 “创始计划” 的秘密，绝不能丢。污水漫到她的大腿，冰冷的水浸透了裤子，她却像没感觉一样，只盯着前面李婉的背影，不敢落下半步。
黑暗里没有时间感，只有污水流动的 “哗啦” 声、沉重的呼吸声、脚步搅动秽物的 “咕叽” 声，织成一张压抑的网，勒得人喘不过气。管道时而变窄，他们得弯腰弓背才能通过，头顶的管壁滴下污水，砸在脸上，带着腥冷的味；时而出现岔路，陈暮凭着对城市排水系统的模糊记忆 —— 以前规划物流路线时看过相关图纸 —— 每次都选管径更粗、水流更急的主干道，“这种管道通常通向外围的污水处理厂，或者…… 有出口。” 他的声音压得很低，在黑暗里像石头沉进水里。
不知走了多久，前方突然传来 “滴答” 声 —— 不是污水的流动声，是水滴落在金属上的脆响，还混着一阵窸窸窣窣的动静，像很多细小的东西在爬。
陈暮立刻停下，身后的人瞬间安静下来，小张的呼吸都屏住了，只有心脏在胸腔里狂跳的声音，格外清晰。
“有东西。” 陈暮的声音几乎听不见，他侧耳细听，那窸窣声越来越近，从前方侧壁传来，带着一种令人头皮发麻的密集感。
他慢慢摸出口袋里的 Zippo，用身体挡住可能外泄的光 —— 他怕光吸引来未知生物，却更怕在黑暗里等死。手指划过打火机的齿轮，“噌” 的一声，微弱的火苗跳了起来，像一颗垂死的星，照亮了前方半米的范围。
然后，所有人都僵住了。
前方侧壁上，一个锈蚀的管道接口破了个大洞，密密麻麻的虫子正从里面涌出来 —— 每只都有拳头大，甲壳泛着油亮的黑光，像被沥青裹过，口器张合着，露出细小的尖齿，腿上的刚毛在火光下看得清清楚楚。它们爬得极快，沿着管壁往下滑，落在污水里，“噗通” 声连成一片，正朝着他们的方向涌来。
“是变异蜚蠊！‘方舟’早期实验的失败品！攻击性极强！” 林薇的声音带着惊恐，她在资料里见过这种虫子的记录 —— 它们以腐败有机物为食，却也攻击活人，被咬到会引发严重感染，“快退！”
退已经来不及了。最前面的几只蜚蠊已经爬到了陈暮的脚边，甲壳擦过靴底，发出 “沙沙” 的声。陈暮立刻把火苗对准最近的一只，“嗤” 的一声，蛋白质烧焦的恶臭瞬间盖过了污水的腐臭味，那只蜚蠊蜷缩起来，甲壳裂开，冒出黑烟。可更多的蜚蠊涌了上来，像黑色的潮水，淹没了他的脚背。
“靠拢！用火烧！” 陈暮怒吼着，把 Zippo 的火苗调到最大，左手用撬棍扫开爬上来的虫子。小张吓得尖叫，胡乱踢着腿，却不小心踩滑，差点摔进污水里，幸好李婉伸手拉住了他。李婉解下腰间的布带 —— 那是之前固定脚踝的，虽然湿了，却还有些干燥的纤维，她蘸了点污水里漂浮的油污，想点燃做火把，可布带太湿，划了好几次火柴都没点着。
“用这个！” 林薇突然喊道，她从防水布上撕下一小条干燥的内层布料 —— 为了保护存储设备，她特意选了双层防水的布料，这一小条是唯一干燥的部分。陈暮接过布料，缠在撬棍的一端，点燃后，一个微弱的火把亮了起来。他挥舞着撬棍，火焰划过黑暗，“噼啪” 声不断，被烧到的蜚蠊掉在污水里，却没挡住后面的虫群。
“往前冲！前面说不定有出口！” 陈暮的手臂已经酸了，布料烧得很快，火苗越来越小。他带头往前跑，撬棍扫开挡路的蜚蠊，污水溅得满脸都是。小张紧紧跟在他身后，李婉扶着林薇，四人在虫群的围攻中艰难前行 —— 蜚蠊爬到他们的腿上，隔着裤子能感受到甲壳的硬度，李婉的小腿被一只蜚蠊咬了一口，她闷哼一声，却没停下脚步。
就在布料即将燃尽，蜚蠊快要爬满陈暮的手臂时，前方的管道突然变宽 —— 他们冲进了一个圆形的空间，像是地下调节井，直径有五六米，污水在这里汇集成一个小水潭。更让他们惊喜的是，侧壁上焊着一道铁梯，锈迹斑斑，却还结实，一直向上延伸，顶端是一个圆形的人孔盖，边缘有微弱的光透进来。
“是出口！快上梯子！” 陈暮把最后一点火苗甩向虫群，率先冲向铁梯。铁梯上覆盖着厚厚的淤泥和苔藓，滑得厉害，他用手抹掉上面的秽物，试了试承重，然后快速向上爬。小张紧随其后，他的手被铁梯的锈刺划破，却不敢松手，只是一个劲地往上爬。
李婉扶着林薇爬梯子，林薇的怀里还抱着存储设备，爬得很慢。就在这时，一只蜚蠊突然爬到了林薇的脚踝上，锋利的口器咬穿了裤管，刺进皮肉里！“啊！” 林薇痛呼一声，脚一滑，差点掉下去。
“林博士！” 小张回头，想伸手拉她，却被陈暮拦住 —— 陈暮已经爬到了顶端，正用肩膀顶人孔盖。
“砰！砰！” 人孔盖异常沉重，像是被什么东西卡住了，陈暮顶了两次，只松动了一点，锈屑掉在他的头上。下方的蜚蠊已经爬到了梯子中间，最前面的一只离林薇的脚只有几十厘米。
“陈暮！快点！” 李婉急得大喊，她一只手抓着梯子，另一只手捡起地上的一根短钢筋 —— 不知是谁丢在这里的，她用钢筋狠狠戳向那只快爬到林薇脚边的蜚蠊，把它戳进了污水里。
陈暮深吸一口气，用尽全身力气，把肩膀抵在人孔盖上，双腿蹬着梯子，猛地向上发力！“嘎吱 —— 哐当！” 刺耳的金属摩擦声后，人孔盖终于被顶开，翻倒在一边。新鲜的空气涌了进来，带着雨后的凉意，驱散了管道里的恶臭。
等到两人先后爬出，陈暮立刻探下身，一把抓住林薇的手臂，用力往上拉。李婉也推着林薇的后背，小张在上面伸手接应。四人连滚带爬地爬出管道，瘫倒在地上，大口喘着气。雨丝落在脸上，冰凉的，却让人觉得无比清醒。身后的人孔盖下，蜚蠊涌到了洞口，却像是畏惧外面的光线和空气，在洞口徘徊着，没有追出来。
他们躺在一条偏僻的后巷里，两旁是斑驳的高墙，墙头上长满了野草。远处没有声音，只有雨声淅淅沥沥，冲刷着他们身上的污秽，却洗不掉深入骨髓的疲惫。陈暮的肋部伤口又开始疼了，刚才用力顶人孔盖时，伤口崩裂了，血渗过绷带，染红了衣服。林薇坐在地上，卷起裤腿，脚踝处有一个深深的牙印，血正慢慢渗出来，她的脸色苍白，却还在检查怀里的存储设备 —— 防水布没破，设备完好无损，她这才松了口气。
“我们得走了，‘清道夫’可能还在附近搜索。” 陈暮挣扎着站起身，他扶着墙，腿还在发颤。小张和李婉也慢慢站起来，小张的手臂还在流血，李婉的脚踝更肿了。
就在这时，一阵 “滋滋” 声从旁边的垃圾箱后传来 —— 像是老旧收音机的电流声。四人瞬间警惕起来，陈暮握紧撬棍，李婉摸向美工刀，小张和林薇靠到墙边，盯着垃圾箱的方向。
陈暮小心翼翼地绕到垃圾箱后面，猛地探头 —— 里面什么都没有，只有一个破旧的收音机躺在地上，外壳裂了，天线歪着，还在 “滋滋” 地响。他刚想松口气，那电流声突然停了，一个经过变声器处理的声音响了起来，冰冷、机械，却异常清晰：
“γ-07 关联体…… 想活命，想复仇…… 就向北走…… 穿过‘沉默广场’…… 去‘钟楼’…… 有人在等你们……”
声音戛然而止，收音机彻底没了动静，只剩下雨声。陈暮站在原地，浑身汗毛倒竖 —— 这个声音知道他的身份，知道 “γ-07”，还知道他们想复仇。是 “方舟” 的新陷阱？还是别的什么人？“沉默广场”“钟楼”…… 这些地名他从未听过，却像一道钩子，勾着他们走向未知的危险。
他回头看向同伴，李婉、小张、林薇都站在雨里，脸色复杂 —— 有恐惧，有疑惑，还有一丝不易察觉的期待。在这无边的黑暗里，这道突兀的指引，是新的深渊，还是唯一的光？没有人知道。但他们知道，必须走下去，哪怕前方是更污浊的路。