姜小盼握着那本泛着古朴光泽的《神农食鉴》，手指摩挲着泛黄的书页，耳边还回荡着系统机械音的提示：“恭喜宿主解锁隐藏奖励——‘食髓知味’技能，可精准感知食材本味与相克属性！”他刚想仰天大笑三声，手机却不合时宜地炸响，外卖平台老板扯着嗓子喊道：“小盼！电视台的人杀到店里来了，说要搞什么‘药膳擂台赛’！”
“啥？药膳擂台？”姜小盼差点把《神农食鉴》当飞盘扔出去，踩着拖鞋就往店外冲。远远瞧见自家“盼味养生小馆”门口停着辆转播车，三个扛着摄像机的大哥正对着招牌猛拍，旁边还站着个穿旗袍的漂亮女主持人，手里举着话筒笑得比蜜甜。
“姜老板！”女主持人踩着十厘米高跟鞋“咔嗒”一声冲过来，“我们《舌尖上的养生》节目组听说您能用一碗药膳粥治好老寒腿，特意来邀请您参加今晚的药膳擂台赛！对手可是米其林三星主厨，据说人家祖传宫廷药膳秘方呢！”
姜小盼摸了摸鼻尖，瞥见人群里混着几个熟面孔——正是上次被他用紫苏姜茶治好感冒的老街坊。王大爷拄着拐杖直吆喝：“小盼上！让那帮洋厨子见识见识老祖宗的玩意儿！”他咬咬牙，突然感觉怀里的《神农食鉴》微微发烫，系统提示音适时响起：“检测到特殊任务：在药膳擂台赛中获胜，奖励‘黄帝内经食疗篇’残卷！”
擂台设在市中心的会展中心，霓虹灯把“药膳争霸”四个大字照得比 disco 灯球还晃眼。姜小盼系着围裙站在操作台前，对面的米其林主厨皮埃尔正用镊子小心翼翼地摆弄金箔，那架势仿佛在搞科研。
“各位观众！”主持人热情洋溢，“今天的主题是——以食祛火！请两位选手在六十分钟内，用指定食材制作一道药膳，由五位评委打分！”
姜小盼扫了眼食材区：苦瓜、莲子、绿豆这些寻常货倒罢了，角落里居然还摆着几根带刺的仙人掌。他突然想起《神农食鉴》里记载的唐代宫廷秘方，手指在台面上敲出哒哒节奏。反观皮埃尔，正把苦瓜雕成玫瑰花，往上面撒金箔，嘴里念叨着：“这叫‘冰火玫瑰’，象征着法式浪漫与东方养生的融合！”
后厨里，姜小盼撸起袖子，先把绿豆泡进温水里，转头瞥见系统面板弹出提示：“检测到宿主使用唐代‘清心饮’改良思路，奖励临时技能——‘火候掌控大师’！”他嘴角一勾，抄起砂锅就往灶上搁，一边将仙人掌削皮切块，一边跟围观群众唠嗑：“各位知道不？这仙人掌在唐朝叫‘火殃筋’，杨贵妃夏天避暑就靠它！”
另一边皮埃尔已经摆盘完毕，五朵苦瓜玫瑰在冰雾里若隐若现，评委们纷纷举起手机拍照。姜小盼不慌不忙，将泡发的绿豆和莲子熬成绵密的羹，又把仙人掌片裹上面粉炸至金黄，最后淋上用薄荷、蜂蜜调制的酱汁。他给这道菜取名“仙人降火酥”，端上桌时还附赠一句：“宋代《山家清供》里写过，仙人杖（仙人掌古称）性凉解毒，配绿豆羹，绝了！”
评委们开始试吃。试吃皮埃尔菜品的李教授皱着眉头抿了口苦瓜汁，舌尖仿佛被一万根冰针扎过，脸色比苦瓜还苦：“这个...创意不错，但寒性太重，脾胃虚寒者不宜。”再尝姜小盼的仙人降火酥，酥脆的外皮裹着清甜的薄荷酱，绿豆羹入口即化，瞬间暑气全消。张老中医当场拍案：“好！这道菜完美诠释了‘热者寒之，温者清之’的中医理论！”
比分公布时，姜小盼以98:75的绝对优势碾压对手。皮埃尔摘下厨师帽鞠躬：“姜先生，您让我明白，药膳不是炫技，而是对生命的尊重。”台下突然涌上来几个西装革履的人，为首的中年男人递上名片：“姜先生，我是中医药文化研究会的，我们正在筹备一场国际药膳博览会，想请您...”
还没等姜小盼接话，系统突然疯狂报警，《神农食鉴》自动翻开至某一页，泛黄的纸上浮现出一行小字：“当心背后之人！”他猛地转身，瞥见人群里闪过一抹熟悉的身影——正是半个月前在菜市场打听他药膳秘方的神秘老头！
当晚打烊后，姜小盼抱着《神农食鉴》研究到深夜。书中关于仙人掌的记载旁，不知何时多了段批注：“天宝年间，安禄山进献西域火殃筋，明为解暑，实则暗藏慢性毒药。太医院首席膳食官以绿豆、莲子解之，方保玄宗无恙。”他突然想起比赛时皮埃尔那道菜里过量的苦瓜，后背渗出冷汗——若不是系统奖励的“食髓知味”技能，恐怕自己也会忽视寒性叠加的隐患！
正想着，窗外传来“啪嗒”一声轻响。姜小盼抄起厨房里的擀面杖冲出去，却见地上躺着个油纸包，拆开竟是半块桂花糕，附在旁边的纸条写着：“小友天赋异禀，明日辰时，西郊古戏台见。——故人”字迹苍劲有力，透着股说不出的熟悉感。
《神农食鉴》再次发烫，系统弹出新任务：“探查神秘邀约背后真相，奖励‘宋代御膳房密档’！”姜小盼望着夜空，月光洒在书页上，将那些古老的文字映得忽明忽暗。他知道，这场关于药膳与传承的冒险，才刚刚开始......
第二天清晨，姜小盼揣着《神农食鉴》来到西郊。破旧的戏台上，褪色的“出将”“入相”匾额在风中摇晃。角落里坐着个戴着斗笠的老人，面前石桌上摆着两碗冒着热气的茶汤。
“坐。”老人声音沙哑，推过一碗茶汤，“尝尝这道‘三仙饮’。”姜小盼端起茶盏，鼻尖萦绕着陈皮、山楂与荷叶的清香，入口微酸回甘，腹中暖意升腾。系统突然提示：“检测到明代宫廷解酒秘方！”
老人摘下斗笠，竟是菜市场那位神秘老头！他抚着花白胡须笑道：“果然没看错人。二十年前，我师父临终前让我寻找能解开《神农食鉴》全部秘密的人，你用仙人掌做菜时，那本书的气息...”
话音未落，几辆黑色轿车突然呼啸而至，十几个黑衣壮汉跳下车将戏台团团围住。为首的刀疤脸晃着雪茄：“姜小盼，把《神农食鉴》交出来！我们老板说了，这书不该落在你这种小厨子手里！”
姜小盼护着怀里的古籍，瞥见老人悄悄往他手里塞了枚刻着饕餮纹的青铜钥匙。系统疯狂提示：“检测到危险！检测到千年古方线索！”刀疤脸狞笑一声，打手们举着棍棒冲了上来，而此时的姜小盼，却在《神农食鉴》空白处，发现一行用血写就的密语：“钥匙启金匮，食道通天道...”