黑暗，如同浓稠的墨汁，将紫宸宫内殿彻底吞没。
晏华清隐在殿柱的阴影里，呼吸绵长几近于无，全身的感官却提升到了极致。杀手的本能让她完美地融入了这片死寂，仿佛她本就是这黑暗的一部分。
那股陌生气息，极淡，带着夜露的微凉和一丝若有若无的……草药味？正在殿内缓慢移动，目标明确——是她之前放置那柄被调包匕首的梳妆台方向。
不是为了行刺她，而是为了那把匕首？
晏华清心中念头飞转。看来，这匕首果然不简单。调包之人，或者其同伙，去而复返，是想确认什么？还是想将证物彻底取走？
她不动声色，如同最有耐心的捕猎者，等待着最佳时机。
那黑影的动作极其专业，脚步轻得如同狸猫，几乎没有发出任何声音。他\/她很快摸到了梳妆台前，开始小心翼翼地翻查。
就是现在！
就在黑影的注意力完全集中在梳妆台上的刹那，晏华清动了！
她没有选择正面攻击，而是如同鬼魅般从侧后方无声贴近，左手如电，直取对方持握兵刃（如果有）的手腕，右臂则锁向对方的咽喉！这一下若是抓实，足以在瞬间制伏绝大多数好手。
然而，那黑影的反应快得惊人！
几乎在晏华清动的同时，他仿佛背后长眼，身体以一个不可思议的柔韧角度猛地向侧方滑开，同时反手一记凌厉的手刀，精准地劈向晏华清锁喉的手臂！
“砰！”
一声沉闷的肉体撞击声在黑暗中响起。
晏华清手臂一麻，心中微凛。好强的反应和力道！这绝非普通毛贼，甚至比那晚的刺客还要强上一筹！
一击落空，两人瞬间分开，在黑暗中无声对峙。
晏华清能感觉到对方同样紧绷的身体和凝重的呼吸。对方显然也没料到，这深宫之中的女帝，竟有如此骇人的身手。
不能再拖下去了。一旦惊动外面侍卫，这人很可能会狗急跳墙，或者寻机遁走。
晏华清不再保留，脚下发力，身体如同离弦之箭再次扑上！这一次，她将前世所学的近身格斗术发挥到极致，拳、肘、膝、腿，身体的每一个部位都化作了致命的武器，攻势如同狂风暴雨，招招直取要害！
那黑影显然被这完全不符合常理、狠辣无比的打法逼得连连后退，只能凭借高超的身法和经验勉强招架。黑暗中，只能听到拳脚破空的凌厉风声和偶尔沉闷的碰撞声。
几十招眨眼即过，晏华清凭借更胜一筹的爆发力和不要命的打法，终于抓住了对方一个细微的破绽，一记沉重的肘击狠狠撞在对方的肋下！
“呃！”
黑影发出一声压抑的闷哼，动作明显一滞。
晏华清趁势而上，一个标准的擒拿手，死死扣住了对方的手臂，将其反拧到背后，同时另一只手中的匕首，已经冰冷的贴上了对方的脖颈大动脉。
“别动。”她的声音带着激斗后的微微喘息，但冰冷依旧，“再动，死。”
黑影身体一僵，果然不再挣扎。
“你是谁？”晏华清压低声音，匕首的锋刃微微下压，“谁派你来的？为了这把匕首？”
那黑影沉默着，似乎在权衡。
就在这时，殿外远处传来了侍卫巡逻的脚步声和隐约的灯火。
黑影的身体几不可查地绷紧了一瞬。
晏华清能感觉到手下肌肉的瞬间收缩，她冷笑一声：“想引侍卫进来？你可以试试，是他们来得快，还是我的刀快。”
脚步声渐渐远去。
殿内重新恢复了死寂。
良久，那黑影终于开口了，声音沙哑低沉，显然是刻意伪装过：“……东西，不在你身上。”
他说的是那把被调包的匕首？晏华清心中一动，她之前觉得匕首有异，便没有随身携带，而是藏在了它处。
“看来你找错了地方。”晏华清语气不变，“回答我的问题。”
“……无可奉告。”黑影似乎打定了主意不开口。
晏华清也不着急，匕首稳稳地贴着对方的皮肤：“你可以不说。但朕有的是办法让你开口。比如，将你交给宫里的慎刑司，或者……朕亲自来审。”
她的语气平淡，却带着一种令人毛骨悚然的意味。黑影似乎想起了太和殿上那柄钉入龙椅的匕首，身体微不可查地颤抖了一下。
又是一阵沉默。
就在晏华清考虑是否要先卸掉他一条胳膊来加快审讯进程时，黑影再次开口，声音带着一丝难以言喻的复杂：“……若我愿效忠于你，可能换一条生路？”
效忠？晏华清眯起了眼睛。这转折倒是出乎她的意料。
“朕如何信你？”
“……我愿服下‘锁心丹’。”黑影哑声道。锁心丹，是江湖上一些控制死士的毒药，需定期服用解药，否则会承受万蚁噬心之苦。
晏华清心中快速权衡。此人武功高强，行事诡秘，若能收服，无疑是一大助力，尤其是在她急需建立自己武力的当下。但风险同样巨大。
“你的来历。”她冷声道，“这是底线。”
黑影沉默了片刻，似乎在进行激烈的思想斗争，最终，他仿佛下定了决心，低声道：“我……曾是‘影阁’的人。”
影阁！
晏华清心中剧震！又是影阁！小卓子打听到的那个神秘组织！刺杀、调包匕首、如今又来了一个前影阁成员？
“继续说。”
“我……因任务失败，遭阁内追杀，重伤流落至此……发现宫中戒备相对松懈，便潜入藏身，本想寻机盗取财物远走高飞……前夜见陛下……身手不凡，又察觉宫中似有影阁活动痕迹，故……故今夜冒险前来，一是想确认匕首，二是……想寻一线生机。”他断断续续地说道，逻辑上似乎说得通。
一个叛逃的、被追杀的影阁成员？这身份倒是解释了为何他对宫中布局熟悉，且身手如此了得。
“影阁为何要杀朕？又为何要调换匕首？”晏华清追问。
“我不知道。”黑影摇头，“我在阁中地位不高，只知执行命令。此次任务，我并非执行者，只是……隐约听到一些风声。那匕首，似乎关乎一件信物，具体为何，我也不知。”
他的话真假难辨，但至少提供了一个方向。
殿外，天色似乎微微亮了一些，不能再拖了。
晏华清做出了决定。风险与机遇并存。
她松开了钳制，但匕首依旧抵在对方后心。“名字。”
“……我没有名字，只有代号，‘癸十一’。”
“好，癸十一。”晏华清声音冰冷，“朕可以给你一个机会。锁心丹不必了，朕有更好的法子控制你。从今日起，你便是朕的影子。朕要你暗中守护紫宸宫，监视宫内异动，特别是与‘影阁’相关的线索。若有异心……”
她没有说下去，但那股森然的杀意，让癸十一毫不怀疑自己下一刻就会身首异处。
“属下遵命。”癸十一单膝跪地，低下了头。这是他目前唯一的生路。
晏华清收起匕首，退后几步，重新点亮了烛火。
跳跃的烛光下，她看清了癸十一的样貌。他穿着一身不起眼的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双深邃沉静的眼睛，看不出具体年龄。他肋下的伤似乎不轻，动作有些滞涩。
“你的伤，自己处理。需要什么药材，告诉青黛，她会设法。”晏华清淡淡道，“没有朕的吩咐，不得在人前现身。”
“是。”癸十一应道，声音依旧沙哑。
“退下吧。”
癸十一如同来时一般，悄无声息地融入了殿角的阴影，消失不见。
殿内恢复了平静，仿佛刚才那场惊心动魄的搏斗从未发生。
晏华清走到窗边，看着东方天际泛起的那一丝鱼肚白，眼神深邃。
收服癸十一，是步险棋，但也是无奈之举。她手下实在无人可用。萧震虽忠诚，但毕竟是明面上的禁军统领，许多暗处的事情不便处理。这癸十一，若真能为其所用，无疑将是她手中一把隐藏在暗处的利刃。
而且，通过他，或许能更快地揭开“影阁”的神秘面纱。
只是，他的话，能信几分？一个叛逃的杀手，其忠诚度几乎为零。所谓的效忠，恐怕也只是形势所迫。
必须要有反制的手段。
她回到书案前，摊开一张白纸，沉吟片刻，开始凭借记忆，绘制一些简易却极其恶毒的机关陷阱图纸，以及几种利用常见药材就能配置的、能让人生不如死的慢性毒药配方。
她不需要癸十一绝对的忠诚，她只需要他绝对的“不敢背叛”。
阳光终于冲破云层，照亮了宫殿的琉璃瓦。
新的一天开始了。
晏华清看着手中画好的图纸，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
是时候，给这位新收的“手下”，好好上一道“保险”了。
而她不知道的是，就在紫宸宫的屋顶，一片不起眼的琉璃瓦下，一枚小小的、几乎与瓦片同色的玉蝉，正静静地躺在那里，蝉翼上，刻着一个与那刺客令牌上几乎一模一样的、扭曲的野兽图案。