皇帝要御驾亲征！
这道旨意如同投入滚油的火把，瞬间点燃了整个京城！恐慌、震惊、质疑、乃至一丝被皇帝决绝所激起的悲壮热血，在朝野上下疯狂蔓延。
太和殿前的誓师大会，气氛凝重得如同铅块压在所有人心头。旌旗招展，甲胄森然，三万京营精锐肃立如林，寒光映照着将士们或坚毅、或茫然、或恐惧的面庞。他们是大晏最后的屏障，如今却要跟随这位年轻得过分、登基以来便争议不断的女帝，奔赴那已然失陷的北疆绝地。
丹陛之上，晏华清未着繁复朝服，而是一身玄色轻甲，外罩绣金龙的墨色斗篷，青丝高束，露出光洁的额头和那双冰封般的凤眸。她手持象征着皇权的天子剑，目光扫过下方黑压压的军队和神色各异的文武百官。
没有慷慨激昂的陈词，她的声音透过内力，清晰地传遍整个广场，平静，却带着一种不容置疑的、破釜沉舟的力量：
“蛮族践踏我山河，屠戮我子民！云州血未干，幽州又陷落！北疆千里，已成人间地狱！”
“朕，受命于天，承祚于祖，乃大晏之君，万民之主！今国难当头，社稷倾危，朕若龟缩于这宫墙之后，何以面对列祖列宗？何以面对天下苍生？！”
她猛地举起天子剑，剑锋直指北方，声音陡然拔高，带着金铁交鸣般的锐利：
“故，朕今日在此，决意亲率王师，北上抗胡！不破蛮族，誓不还朝！”
“诸君！”她的目光扫过每一位将士，“尔等皆是我大晏好儿郎！家中亦有父母妻儿！今日，朕与尔等同行！马革裹尸，亦无所惧！但教一息尚存，必不让胡马度我关山！”
“杀！杀！杀！”
或许是皇帝亲征的决绝感染，或许是国破家亡的恐惧驱使，三万将士爆发出震天的怒吼，声浪直冲云霄，驱散了几分弥漫的悲观。
誓师完毕，大军开拔。晏华清翻身上马，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。她在马背上最后回望了一眼那座巍峨肃穆的皇宫，目光在送行的百官中快速掠过——赵王脸上是恰到好处的忧国忧民；林清辞、周正等心腹眼神凝重，带着深深的担忧；而青黛，作为紫宸宫掌事女官，站在宫眷队伍前列，垂首恭送，看不清脸上表情。
晏华清心中冷笑，一扯缰绳，决绝转身。“出发！”
马蹄踏碎京城的安宁，滚滚铁流向着北方，向着那片血与火的炼狱，迤逦而去。
皇帝离京，如同搬走了压在权力漩涡上最重的一块巨石。表面的平静之下，暗流开始以前所未有的速度涌动。
晏华清离京前，留下了数道暗手。朝政由内阁与赵王“共议”，但“纪律检查委员会”周正被赋予监察之权，林清辞则暗中掌控着京城部分防务和情报传递。宫内，萧震坐镇，巽二统领影卫，监控着包括青黛在内的所有可疑人员。而那个重伤未愈的癸十一，则被秘密转移到了更加隐蔽的地方，由绝对可靠之人看守治疗。
然而，她深知，这些布置在真正的阴谋家面前，能起多大作用，犹未可知。
行军途中，晏华清并未沉浸在离愁别绪或对前路的恐惧中。她的大脑如同最精密的仪器，一边处理着雪片般从前线和后方传来的军报政令，一边反复推演着京城可能发生的种种变故。
她收到了巽二通过秘密渠道传来的第一份报告：陛下离京后，青黛行为如常，兢兢业业管理紫宸宫，未曾与任何可疑人员接触。赵王在朝堂上表现“谦逊”，多以“需等陛下决断”为由，暂缓了许多重大决策，看似并无越矩之举。
太正常了，正常得反而让人不安。
与此同时，北疆的零星消息也开始汇聚。溃败的阴影笼罩着整个战线，坏消息一个接一个：某某将领殉国，某处关隘失守，蛮族游骑已深入腹地数百里烧杀抢掠……关于镇北王和沈墨的消息，依旧杳无音信，生死不明。
巨大的压力如同无形的大山，压在晏华清和这支匆忙集结的大军身上。军中开始出现不稳的迹象，逃兵时有发生，士气低迷。
晏华清深知，再这样下去，不等到达前线，这支军队就要垮掉。她必须做点什么，来凝聚这涣散的军心！
这日傍晚，大军行至一处刚被蛮族游骑洗劫过的村庄。断壁残垣，尸横遍野，幸存的百姓目光呆滞，如同行尸走肉。空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊气味。
所有将士都沉默地看着这人间惨剧，脸上充满了愤怒、悲伤，以及……一丝麻木。
晏华清勒住马，看着眼前的一切，胸腔中被压抑的怒火和杀意如同岩浆般奔涌。她猛地拔出天子剑，指向那片废墟，声音因极致的愤怒而颤抖，却清晰地传入每一个将士耳中：
“看到了吗？！这就是蛮族！这就是退缩、怯懦的下场！” “今日，他们可以屠戮这个村庄！明日，就能践踏我们的家园！凌辱我们的姐妹！屠杀我们的父母！” “你们告诉我！我们能退吗？！我们能眼睁睁看着自己的亲人，也变成这满地尸骸中的一具吗？！”
她策马在军阵前缓缓而行，目光如同燃烧的火焰，扫过每一张年轻或不再年轻的脸庞：
“不能！” “我们无路可退！身后，就是我们的父母之邦，就是我们誓死守护的一切！” “蛮族也是血肉之躯，也会流血，也会死！他们凭什么让我们恐惧？！” “传朕军令！”她声音陡然拔至最高，“即日起，凡斩蛮族首级一级者，赏银二十两！缴获战马兵器，尽数归个人所有！畏战不前者，斩！临阵脱逃者，斩！动摇军心者，斩！” “我们要用蛮族的血，告慰死去的同胞！要用蛮族的头颅，铸就我大晏的边关长城！”
“杀！杀！杀！”
这一次，将士们的怒吼声中，少了几分茫然，多了几分被惨状和重赏激起的血性与凶悍！
晏华清知道，光靠言语和重赏还不够。她需要一场胜利，哪怕是一场小小的胜利，来真正点燃这支军队的魂！
机会很快到来。前方哨探回报，一支约五百人的蛮族游骑，正在三十里外的一个河谷地带休整，看样子是刚刚劫掠归来，携带了大量财物和掳掠的妇女。
目标明确，人数相当，且敌人处于松懈状态！
晏华清眼中寒光一闪。“传令！前锋营轻骑简从，随朕出击！其余人马，原地戒备！”
“陛下！万万不可！您乃万金之躯，岂能亲身犯险！”随军将领们大惊失色，纷纷劝阻。 “朕意已决！”晏华清语气斩钉截铁，“狭路相逢勇者胜！朕要让将士们知道，他们的皇帝，不是躲在后面的懦夫！而是能与他们并肩作战，刀口舔血的战士！”
是夜，月黑风高。晏华亲率一千精锐骑兵，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中潜行的狼群，悄无声息地扑向那片河谷。
战斗，在蛮族哨兵发现敌情、发出凄厉预警的瞬间爆发！
晏华清一马当先，天子剑化作一道冰冷的闪电，直接将那名示警的哨兵劈落马下！她身后的骑兵如同决堤的洪流，狠狠撞入了混乱的蛮族营地！
杀戮，瞬间达到了白热化！
晏华清将前世的杀戮技巧与这具身体苦练的武艺结合，在敌群中左冲右突，剑光过处，必有一名蛮族骑士溅血落马。她的勇猛极大地激励了身后的将士，所有人都红着眼睛，疯狂地砍杀着眼前的敌人。
蛮族被打了个措手不及，又因携带掠获而行动不便，很快便陷入劣势。战斗持续了不到半个时辰，五百蛮族游骑被尽数歼灭，缴获战马财物无数，并成功解救出上百名被掳掠的妇女。
当黎明的曙光照亮河谷时，战场上只剩下蛮族的尸体和欢呼雀跃的大晏将士。这是北疆溃败以来，大晏军队取得的第一场胜利！虽然规模不大，但其意义非凡！
看着将士们脸上重新燃起的斗志和对自己近乎崇拜的目光，晏华清知道，这支军队的魂，被她用一场血腥的突击，强行挽回来了！
然而，就在她准备下令清理战场、凯旋回营时，一名负责搜查蛮族指挥官遗物的亲兵，急匆匆地跑来，双手呈上一件东西，脸色古怪：
“陛下！这是在那个蛮族头领身上找到的……是……是一封密信！上面的文字……像是中原的！”
晏华清心中猛地一跳，接过那封沾满血污的信。打开一看，信上的内容让她瞳孔骤然收缩！
这并非蛮文，而是用大晏文字书写！内容极其简短，却字字惊心：
“龙已离巢，鹰可展翅。按计行事，取而代之。‘雀’已就位，静待‘东风’。”
信的末尾，没有署名，只有一个熟悉的、扭曲的野兽图案印记！
影阁！
他们果然行动了！而且，“龙已离巢”分明就是指她御驾亲征！“取而代之”、“雀已就位”……这与“鸠占鹊巢”计划完全吻合！
他们要在京城，动手了！
而那所谓的“东风”……是指什么？是北疆某个关键的战机？还是……朝中某个大人物的配合？
晏华清握着这封意外获得的密信，看着东方刚刚升起的朝阳，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有一片冰冷的急迫。
京城，此刻恐怕已是暗流汹涌，杀机四伏！
她必须尽快结束北疆战事，回师京城！
但眼前的烂摊子，又该如何收拾？镇北王下落不明，幽州已失，蛮族主力何在？沈墨是生是死？
所有问题，都亟待答案。
而她也明白，自己此刻，已真正置身于天下这盘最大的棋局之中，进退皆关乎国运，再无退路可言。